Тайны далекой звезды

– Хватай его сзади! – крикнул Саймон Робу, снова застучав сапогами.

Роб старался тоже произвести как можно больше грохота и топота. Этот шум и гам – хитрый маневр, придуманный Саймоном, – дал желаемый результат. Луммус, подумав, что его со всех сторон окружает много людей, больше не стрелял. Он метнулся вправо и исчез из виду.

Роб продолжал бежать. Он пронесся по небольшому вороху каких-то белых предметов, похожих на палки, которые трескались и поднимали пыль. Роб и Саймон подбежали к Линдси почти одновременно. И как раз в тот же момент со стороны прохода, в котором скрылся Луммус, раздался душераздирающий крик, который тут же стих. Издалека донесся хруст, похожий…

Потом полная тишина.

Командир и Роб обменялись недоуменными взглядами. Роб схватил фонарь, оставленный Луммусом, и осветил проход.

– Там, командир! Настил прогнил насквозь.

– И Луммус не заметил дыры. Он провалился в нее.

Саймон подбежал к краю отверстия довольно большого размера. В одной руке он держал фонарь, а в другой у него было наготове лазерное оружие.

Когда Саймон убедился, что снизу не слышно не только выстрелов, но вообще ни малейшего звука, он наклонился над провалом и начал передвигать луч с места на место.

– Похоже, что внизу песок. Высота не больше пятнадцати-шестнадцати футов. Я иду за ним, Роб.

Саймон прыгнул вниз.

Через секунду послышался другой хруст, за ним еще один, более приглушенный. Робу показалось, что он услышал испуганный крик Саймона. Он подполз к дыре на четвереньках.

– Командир?

– Я здесь, – откликнулся Саймон снизу и включил свой фонарь. На открытой ладони он держал что-то черное и покореженное.

– Я раздавил радиомаяк, полностью повредил его. Теперь на флайере не принимают от нас ни единого сигнала. И от следоискателя никакой пользы.

Роба охватил ужас. Значит, они навсегда останутся в этих пещерах. Навсегда.

Почва здесь песчаная, – снова заговорил Саймон. – Похоже, что это пол другой пещеры. Луммус исчез. Мне кажется, он передвигался ползком.

– Где мы находимся?

– Я не знаю, – резко ответил Саймон. – Всему свое время. Посмотри, как там Линдси.

Роб поспешил к машине и склонился над девушкой. Он повторял ее имя и тер ей руки. Это были самые доступные приемы в таких случаях. Но Роб не знал, что делать дальше, чтобы привести Линдси в чувство, поэтому ему пришлось повторить метод Луммуса – он начал легонько шлепать ее по щекам.

Веки девушки были бледными и тонкими, как прозрачная пластмасса. Роб тряс ее за плечи и без конца произносил ее имя.

Глаза Линдси открылись – в них стоял ужас, который исчез, когда она узнала Роба.

– Роб. О, это ты, Роб.

Она обвила руками его шею и прижала к себе. Плечо Роба стало мокрым от ее слез.

Линдси плакала и обнимала его. Потом, тяжело вздохнув, отстранилась немного назад и спросила:

– А папа с тобой?

– Он… ну, в общем… там внизу, – Роб не сразу подобрал подходящие слова. – Ты можешь идти?

Она могла двигаться только с его помощью. Они подошли к краю провала.

– Вот она, командир, – крикнул Роб.

Саймон снова показался внизу.

– Линдси! О, боже, девочка моя, как я счастлив, что ты жива. Вам обоим надо спуститься сюда. Придется прыгать. Я посвечу вам фонарем. Ты сможешь прыгнуть, Линдси?

Она утвердительно кивнула. На ее губах теперь была улыбка – еле заметная, печальная, но все же улыбка. Командир добавил:

– Возьми фонарь Луммуса, Роб.

Роб побежал назад к машине в форме колеса с крыльями. Он поднял фонарь, включил его и повернулся. Луч света скользнул по запыленному основанию соседней машины. Роб резко затормозил на бегу и осветил то место, которое заставило его остановиться.

Вначале он подумал, что ему просто показалось. Пластинка была почти полностью скрыта под слоем пыли. Но она была. Роб глотнул воздух.

Подошел к машине.

Протянул дрожащую руку к ее нижней части.

Стер пыль ладонью.

И, все еще не веря глазам, уставился на маленькую металлическую табличку.

Надпись была сделана неровными, корявыми буквами – скорее всего, это было всего лишь инвентаризационное обозначение. На табличке было написано: «ССК „Маджестика“.

17. ОШЕЛОМЛЯЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ

Чем дольше Роб смотрел на надпись, тем невероятнее она ему казалась. Его рука продолжала дрожать, и свет фонаря волнами ходил по отчеканенным буквам.

Не отходя от края пролома в металлическом полу, – или это была палуба? – Роба окликнула Линдси, спросив, все ли с ним в порядке. Он ответил, что да.

Роб протер глаза, крепче зажал фонарь, взяв его в другую руку, и направил свет в тот проход, по которому бежал к Луммусу.

Снизу донесся голос командира:

– Роб!

– Одну минутку, сэр. Вот только посмотрю здесь…

Он осветил нижнюю часть другой крылатой машины. Луч быстро пронесся по покрытому пылью металлу. Дощечки с надписью не было.

Быть может, у него галлюцинация от сильного голода, физической усталости, от тяжелого пути через пещеры? Никакой таблички на этой…

Нет, есть. Торопясь, он просто пропустил ее. И на этой машине неизвестного назначения стояла отметка: «ССК „Маджестика“.

Роба шатало из стороны в сторону, когда он шел назад к Линдси. Она заметила, что что-то неладно.

– Роб, тебе плохо?

Подойдя к краю отверстия, Роб всмотрелся в срез пола. И увидел то, чего раньше не заметил. Участок пола, на котором он стоял, и тот, в котором образовался провал, были сделаны из четырех разных слоев покрытия.

Два внутренних слоя – из керамического материала. Между самостоятельными покрытиями было воздушное пространство и подпорки – брусья из легированной стали. Когда образовалась сквозная дыра во всех четырех слоях, один из таких брусьев разломился и теперь, как острый нож, торчал дюймов на шесть поперек отверстия. Слоеный пол был толщиной не менее двух футов.

Саймон посигналил светом своего фонаря снизу.

– Почему ты задерживаешься, Роб?

Тревожный голос командира привел Роба в чувство. Он взял Линдси за локоть, подвел ее к краю провала и сказал внезапно охрипшим голосом:

– Постарайся расслабиться, когда будешь прыгать. И держись этой стороны. Видишь, там выпирает острый конец бруса.

Роб посветил на него фонарем. Линдси посмотрела на Роба встревоженным взглядом. Ее соломенные волосы пришли в совершенный беспорядок. Она была перепачканной, изнуренной, жалкой – но даже ее несчастный вид не мог удержать Роба от того, чтобы снова не оглянуться на одну из громадных диковинных машин и не задержать на ней завороженного взгляда. Линдси отбросила волосы с левой щеки и стала на край пролома. Внизу ждал Саймон. Его фигура, освещаемая поднятым им вверх фонарем, казалась укороченной.