Тайны мадам Вонг

Ее выдавали руки, державшие карты — со вздувшимися венами, морщинистые руки старухи. Она курила темные сигареты, встав­ленные в длинный серебряный мундштук. Всматриваясь в карты, щурилась от дыма, и тогда ее продолговатые глаза превращались в узкие щели.

Клаукк прошел мимо играющих, сел в крес­ло за спиной корейца и встретился взглядом с Доулом. Клаукк достал зажигалку-фотоаппа­рат, щелкнул, прикурил сигарету.

За столом среди игравших возникло ожив­ление.

— Я увеличиваю, мадам,— сказал кореец и подвинул к центру стола несколько столбиков разноцветных фишек и пачку долларов. Доул положил на стол свои карты.

— Попалась сильная карта, Пак?—улыбну­лась дама.— Тиоти!—позвала она.

В двери спальни показалась хорошенькая горничная в кимоно. Дама подала ей знак, Тиоти вернулась в спальню и через секунду выкатила столик на колесиках. На столике лежали десять пачек ассигнаций.

— Я поддержу вашу игру, Пак. Здесь де­сять тысяч английских фунтов стерлингов.

Видно было, как выпрямилась спина корей­ца. Клаукк встал с кресла и отошел к стене. Из прихожей вышел другой парень и тоже встал за спиной корейца.

— Но у меня нет таких денег, мадам,— сказал кореец.

— Разве?—жестко спросила дама.— Ведь здесь как раз та сумма, которую британская разведка назначила за фотографию мадам Вонг! А теперь откроем карты!

— Но это недоразумение...— вскрикнул ко­реец. Он хотел встать, но двое отделились от стены, взяли его за руки и усадили в кресло. Деловито обыскали. Клаукк сорвал с его гру­ди золотой медальон, висевший на цепочке, открыл — на стол упала кассета с микроплен­кой. Клаукк вынул зажигалку-фотоаппарат и тоже бросил на стол. Рывком приподняв ко­рейца, они потащили его в прихожую.

— Это наговор!..— севшим от страха голо­сом кричал Пак.— Умоляю, не делайте этого, мадам! Проявите пленку-...

Клаукк притворил дверь в гостиную, дру­гой бандит держал Пака, который бился в руках. Темные очки свалились на пол — склеенное веко закрывало пустую глазницу. Клаукк достал из кармана пистолет, сказал почти ласково:

— Ну, чего ты испугался, дурачок? Иди вперед! — И он сильно ткнул дулом под реб­ро корейцу.

Пак запнулся на полуслове, лицо переко­силось, подогнулись колени, он упал на мяг­кий ковер прихожей. Клаукк разогнулся с пи­столетом в руках — перед дулом торчало острое лезвие ножа. Он вытер лезвие о спину убитого, нажал на кнопку, и стальное жало убралось внутрь. . .

В двенадцать часов ночи в машинном от­делении зазвонил телефон. Парень лет двадца­ти пяти, в белой, чуть испачканной маслом форменной рубашке с короткими рукавами и золотыми лычками на погонах, появился из глубины и пошел по скользкой стальной ре­шетке между двумя рядами двигающихся механизмов.

— Третий механик Сергей Ушаков слу­шает,— сказал он в трубку.— Понял, бегу!.. Игна-а-т!— крикнул он куда-то в глубину.— Я наверх за радиограммой. Сейчас вернусь!

Миновав три-четыре узких металлических трапа, Сергей появился в коридоре команды, пробежал по нему, несколькими прыжками одолел еще два широких, покрытых дорогим ковром трапа и оказался в просторном вести­бюле. В него выходили двери музыкального салона, там царил полумрак, тихо играла му­зыка, двигались пары. Сергей завистливо поко­сился в сторону салона и подошел к бюро информации. Там дежурили две симпатичные девушки, одетые в строгую морскую форму, обе — Светы. Одна — высокая, крупная, дру­гая — маленькая.

— Сережа, пляши!— сказала Света-боль­шая.—Дочь!

— Как — дочь?—Сергей смотрел на радио­грамму и ничего не понимал.— Каким обра­зом?

— Ты что, маленький?— строго спросила

Света-большая.— Не знаешь, каким образом дети рождаются?

— Но... ей еще носить два месяца...

— Семимесячные тоже бывают,— объяснила Света-маленькая.— Ты разве не знал?

— Понимаешь, я все рассчитал. Девять ме­сяцев, рейс... Как раз к приходу... Теперь уж все, да? Уже ничего не сделаешь?..

Девчонки расхохотались.

— Это не опасно?

— Я семимесячная.— Света-большая подня­лась со стула, встала во весь рост.— Посмот­ри на меня!

— Где док?

— Там, в салоне...

Сергей кинулся в салон. Доктора он увидел сразу. Он сидел рядом с пассажирским помощ­ником за столиком в дальнем углу салона. Оба офицера с тоской слушали излияния фрау Шульц, пожилой немки, представительницы фирмы, фрахтовавшей корабль.

— Я буду просить фирма продлять фрахт. Мой аргумент: комфорт — айн, много деше­во — цвай...

— Док, на минутку!— Сергей коснулся пле­ча доктора.

Доктор, обрадовавшись возможности поки­нуть фрау Шульц, встал. Поднялся и пассажирский помощник.

— Прошу простить, фрау Шульц. Ждет ка­питан.

— Понимай,— сказала фрау Щульц.— Когда мужчина хочет бросать дама, всегда ждет ка­питан. Я прощай вас...

Сергей и оба офицера стали пробираться к выходу, обходя танцующих. Сергей что-то рассказывал доктору, тот ободряюще похлопал его по спине. Они вышли в вестибюль.

— У-уф,— облегченно вздохнул пассажир­ский помощник.— Спасибо, что вытащил. Эта фрау меня доканает.

— Так что не дрейфь!— сказал доктор.— Все в порядке.

— А это правда?..— обратился Сергей к по­мощнику.— Правду она говорит?

— О чем?

— Что фрахт продлят?

— А-а, ерунда! Еще один рейс в Сидней и обратно, и — домой! До чего же хочется по­бывать дома, хоть денек...

Офицеры разошлись по каютам, а Сергей вышел на палубу глотнуть воздуха. Он подо­шел к фальшборту, перегнулся через него... и тут же отпрянул назад.

Краем глаза он увидел, как двое мужчин в стороне от него выбросили через борт в море какой-то продолговатый предмет, завернутый в белое.

Прижавшись к стене, Сергей видел, как оба типа, оглянувшись по сторонам, нырнули в коридор. Сергей быстро перебежал по палубе и успел увидеть через стеклянную дверь, как закрывалась дверь одного из люксов. Осве­щенные иллюминаторы этих огромных аппарта-ментов выходили не на прогулочную палубу, а прямо на море. Сергей поднялся по трапу, пролез под шлюпкой, висевшей как раз над подозрительной каютой, поколебавшись, ступил ногой на выгнутую шлюпбалку.

Внизу, в двадцати метрах под ним, пенилась вода, разрезаемая носом парохода. Сидя на шлюпбалке, он попытался заглянуть в иллю­минатор. Не дотянулся. Тогда он снял ремень, накинул петлю на металлическую опору, на­мотал конец на кулак и, таким образом под­страховавшись, повис на согнутых коленях головой вниз. Теперь ему было видно, что де­лалось в каюте...

— Тихо?—спросил Доул, когда двое убийц вернулись в каюту.

— Да, никто не заметил.

— Завтра хватятся одного пассажира. Могут быть неприятности.