Тайны мира

В самой большой части города жили обычные люди. Когда-то их предки по разным причинам покинули родные пределы и перебрались в заброшенные места. Постепенно таких переселенцев становилось всё больше. Город разрастался, осваивая старые руины и добывая из них металлы. Скоро вблизи ничего полезного не осталось, и отрядам пришлось углубляться в более опасные области пустошей, где по-прежнему буйствовали частично разрушенные заклинания.

Жизнь у старателей нелёгкая. Далеко не все возвращаются из походов. Залежи полезных металлов небольшие и быстро заканчиваются. Требуется искать другие. Именно в это время гибнет много народа, пока не находятся безопасные тропы в новых местах.

Основной доход городу даёт именно производство металлов. В Чёрных песках они залегают близко к поверхности и почти в чистом виде. Главное — найти подходящее место, а извлечь из почвы нужный материал для магов совсем нетрудно, только используй подходящие рунные свитки и собирай результаты заклинаний в повозку.

Так, незаметно за беседой все и провели вечер. Мы с Эвой весь день в дороге прозанимались в ускоренном времени. Устали и уже устраивались на отдых, когда все разошлись, но дракоша поднял тревогу.

Шон: — Творится что-то непонятное. Все заснули. Даже дежурный наблюдатель храпит у повозки.

Мег: — И что, тут необычного?

Шон: — Заснули все одновременно. Очень похоже на действие отложенного заклинания.

Эва: — Но мы же не спим!

Мег: — Кажется, догадываюсь, что происходит. Вот и объявились наши враги. Хитро придумали. Помнишь, утром я рассказывал о ночных гостях. Твоё похищение было лишь прикрытием для их основного заданий. Заказчик даже не рассчитывал, что план сработает. Он точно знал, что одна ты ночевать в комнате не будешь. И либо тебя не найдут, либо я прибью неудачников. Основная их цель — наложить заклинания на запасы еды, подготовленные для нашего каравана. Наверняка Крамис заказал их в гостевом доме, и противник прекрасно знал, где они хранятся.

Шон: — Я вначале не следил за бандитами. Думал, это обычные слуги.

Эва: — Тогда понятно, почему на нас заклинание не подействовало. Мы взяли провизию утром и сейчас ели свою пищу.

Мег: — Ну правильно, не пропадать же отличным походным мешкам, что изъяли у убитых магов в горах. Еда там хорошо хранится.

Шон: — Чужую поклажу я не проверял. Отложенное заклинание не пропустил бы.

Эва посмотрела на меня:

— Что будем делать?

Умненькая девочка. Не стала предлагать поспешные решения. Слияние с Храной тёмной пошло на пользу, а то бы она уже рванула воевать или пытаться будить околдованных людей. А сделать это не так просто. Как работает заклинание, я не знал, а без этого противодействовать ему трудно. Сейчас мои магические каналы ещё недостаточно развиты, чтобы использовать что-то сильное из магии жизни. Будить же людей с помощью игл, вставленных в активных точках, я замучаюсь.

— Будем ждать нападения, — усмехнулся я, — Ты как, не против немного пострелять? Вряд ли неприятель полезет на стоянку со стороны каменных осыпей, а там такой большой и удобный для стрельбы сверху камешек. Я буду поджидать у обоза тех, кто успеет добраться.

— А мне, значит, размяться запрещаешь? — недовольно скривилась Эва. Она уже достаточно хорошо владела клинком, чтобы не бояться обычных наёмников. Да и силовой жгут псиона освоила неплохо.

— Сколько раз тебе говорить: всегда считай врагов умнее, чем они кажутся, — с упрёком покачал я головой, — Наверняка они знают стандартное место остановки обозов, так что про удобную скалу им тоже известно. Как минимум должны отправить туда наблюдателя, а то и двух. Так что без работы не останешься.

— А чего им бояться? — озадаченно приподняла брови Эва.

— Мы же мутанты, на нас заклинание может и не подействовать, — выдал я самое простое предположение, — Так что выдвигайся на исходную позицию. Дракоша предупредит о появлении непрошеных гостей.

Мы разбежались по сторонам. Тёмная полезла вверх по осыпи, а я спрятался среди повозок. Если бы не силовой жгут, забраться на скалу по скользящим камням девушке вряд ли бы удалось. В то же время со стороны гор имелся вполне удобный подход к площадке на вершине выглядывающего из осыпи камня. Эва помахала мне рукой, натянула на голову капюшон и затаилась среди выступов, приготовив лук и стрелы.

Ждать пришлось почти треть ночного промежутка времени. Кто-то рассчитывал, что путники, не ужинавшие со всеми, обязательно проголодаются и отведают подготовленной пищи.

Дракоша сообщил, что невдалеке от нашего расположения остановился ещё один караван. Я не сомневался, что он вышел из города вслед за нами. К тому же среди разбойников обнаружилась знакомая рожа старшого, которому докладывали несостоявшиеся похитители тёмной.

Караван преследователей

— Что делать, господин? — подобострастно уставился на человека в маске знакомый мне бандит.

— Убрать свидетелей и доставить сюда девушек, — мужчина чиркнул рукой по шее.

— Нельзя было сразу отравить? — недовольно скривился бандит.

— Идиот, — с упрёком в голосе покачал головой неизвестный, — Бабы заказчику нужны живые.

— Не подумал, — виновато вздохнул разбойник, — А зачем тогда взяли с собой столько народа? — кивнул он на выползающих из повозок наёмников.

— Мне сказали, среди них находятся двое мутантов, — раздался хриплый смешок из-под маски, — Сам знаешь, что никогда нельзя заранее сказать, на что они способны. Надеюсь, с предоставленным запасом рунных свитков твои люди справятся с двумя полусонными противниками?

— Запросто, господин.

— Не празднуй победу раньше времени, — буркнул неизвестный, — Такие смельчаки пачками загибаются в Чёрных песках. Пошли разведку по тропе на наблюдательную скалу. Пусть возьмут луки на всякий случай. Сверху перестрелять противников проще всего, если они появятся. Если в лагере всё тихо, пусть помашут рукой.

* * *

Затаившуюся среди камней тёмную, тройка наблюдателей так и не заметили. Эва не стала заморачиваться. Подпустила врагов вплотную и воспользовалась жгутом силы. Тихо и удобно. Люди даже пикнуть не успели, распавшись на части. Девушка встала на смотровой площадке во весь рост и помахала рукой. Издалека отличить силуэт на вершине скалы от посланных мужчин почти невозможно, да и бандиты не сильно осторожничали. Увидев сигнал, толпой рванулись к стоянке.

Эва не растерялась и стала отстреливать отстающих. Бежавшие впереди бандиты не замечали, что творится у них за спиной. Они даже имеющиеся свитки рунных щитов сначала не достали. Воспользовались ими только вблизи обоза, когда инициатива в схватке уже перешла ко мне. Четыре плети силы работали как косы. Для них защитные заклинания преградой не являлись. Мне оставалось только перемещаться возле повозок, встречая подбегавших противников. Даже не упарился.

Шон: — Замаскированный засранец никуда не сбежит. Лежит, ругается.