Тайны Проксимы

– Один остался! – прокричал Алексей в рацию. – Берегитесь!

Услышав усиливающееся с каждой секундой рычание, Виктор попросил Александра не останавливаться и идти дальше. Тем более, что вдали уже было можно различить долгожданный выход из длинной пещеры. Обернувшись, Виктор увидел, как монстр встал во весь рост, вытянув вперед жилистые лапы. Один удар такими когтистыми, как острая бритва, конечностями означал бы неминуемую гибель. И все же Виктор не растерялся. Быстрым движением он выхватил огнемет. Оружие мгновенно воспламенило безудержный смертоносный поток. Но даже тысячеградусная температура оказалась существу нипочем. В невероятном прыжке монстр преодолел несколько метров, сильнейшим ударом выбил оружие из рук Виктора и отбросил его в сторону. Увидев, как поверженное тело противника сползло по стене на землю, чудовище непременно убило его, если бы не подоспевший Алексей. Точные трассирующие выстрелы из винтовки отбросили существо на несколько метров от Виктора. Алексей перескочил через друга и, переключившись на гранатомет, со всей силой нажал на курок, как вдруг вспомнил, что в спешке забыл перезарядить оружие. Противник моментально воспользовался этой осечкой, и мощный удар мускулистой лапой пришелся на грудную клетку – острые когти, пройдя через ремни, удерживавшие оружие, и кевларовое покрытие бронежилета, поцарапали кожу. Алексей скорчился от боли, но все же смог оттолкнуть зверя ногой, а сам, успев лишь выхватить из-за спины меч, повалился на землю. Однако кровожадный хищник моментально оправился от удара и, оттолкнув упавшие рядом с Алексеем гранатомет и ионную пушку, снова накинулся на лежащего на земле противника. Меч Алексея скользнул вверх, и чудовище, не успевшее отреагировать, в тот же миг пронзила острая сталь клинка. Монстр издал оглушительный рев, но к удивлению Алексея продолжал нападать, будто такое ранение казалось ему небольшой царапиной. Неприятные ассоциации с перенесенным не так давно боем с актиномицетом на Земле промелькнули в его сознании подобно внезапно образовавшемуся в солнечный день грозовому разряду. Он повернул рукоятку меча, и это лишь еще раз убедило его в сходстве. То, от чего бы любое другое живое существо непременно бы умерло, напавшему на него хищнику было совершенно нипочем. Алексей в порыве, близком к отчаянию, оттолкнул существо ногами и, схватившись рукой за рану, встал на ноги. Чудовище же ухватилось за рукоятку меча и, вытащив клинок из тела, еще несколько секунд смотрело на оставшуюся на нем зеленую слизь. В довершении всего, издав пронзительный рев, монстр пренебрежительно отбросил меч в сторону. Не успев отдышаться, Алексей приготовился к самому страшному, что обязательно произошло, если бы не неожиданно прозвучавший в тоннеле выстрел. Пятисантиметровый снаряд, озарив красным сиянием стены пещеры, угодил кровожадному существу прямо в шею и, разорвавшись там, не оставил ему ни единого шанса выжить. Оглянувшись назад, Алексей увидел профессора стоявшего посередине коридора. Дуло его гранатомета еще дымилось от только что произведенного выстрела.

– Неплохо, профессор! Вот уж не ожидал! – заликовал, качая головой, Алексей.

– Иногда обстоятельства принуждают к чрезвычайным мерам! – улыбнулся, даже в этот момент погруженный в какие-то размышления, Александр.

– Витя! – вдруг опомнился Алексей и подбежал к стене, у которой лежал его друг. – Ты жив? Скажи хоть слово?

– Сильно меня тряхнула! Голова гудит! – пробормотал Виктор в ответ и, ухватившись за протянутую товарищем руку, поднялся на ноги. – Как сам?

– Расцарапала меня, гадина! – ответил Алексей, показывая глубокие раны на груди. – Но держусь!

– Быстрее! Нужно догнать пленника! – прокричал Александр, показывая на приближающийся к выходу из тоннеля силуэт.

Тем временем, бой, который держала первая группа, также закончился весьма успешно. Потирая рукой полученные ссадины, Мэл жестом показал капитану, что датчик движения наконец-то успокоился.

– Алексей! Профессор! Вик! На связь! Доложите обстановку! – вышел в эфир Вольт.

– Все в порядке, – ответил по рации Алексей. – Мы у выхода, бежавший пленник у нас.

Вскоре, преодолев опасный тоннель, две группы объединились вновь. Только сейчас Александр и Алексей, стоявшие ближе всех к инопланетянину, смогли разглядеть его получше. Хотя лучей света от подствольных фонарей было недостаточно, и их новый знакомый периодически морщил глаза, им все же удалось рассмотреть необычно вздернутую до середины лба переносицу, заметно сильнее выдающуюся вперед, нежели у землян, челюсть и большие скулы. По его лбу и вискам шли привлекавшие внимание ряды углублений, которые были слишком гладкими для шрамов и в тоже время слишком большими для морщин. На шее виднелся обод с вкраплениями из различных разноформенных камней. Стан его был сгорблен, синие, оттопорщенные вены то и дело проглядывали на его скулах, щеках и плечах. Казалось, что все его жизненные силы были сконцентрированы в его многое повидавших глазах. Несмотря на то, что вокруг было совсем не жарко, его одеяния состояли всего лишь из удлиненной, спускавшейся с пояса повязки и треугольного куска материи. Не то чтобы он относился к тем существам, один внешний вид которых выражал недоброжелательность, но все же приближаться к нему первое время группа опасалась.