Тайны старого храма

Вход в монастырь был завален щебнем, но Марк и Эмили, вооружённые фонариками и решимостью, быстро нашли путь внутрь через боковой коридор. Воздух внутри был тяжёлым, пахло сыростью и плесенью, но что-то тянуло их вперёд – как будто сам монастырь знал, зачем они пришли.

"Слышала, что в этом месте люди часто исчезали и раньше," – прошептала Эмили, оглядывая тёмные коридоры. "Монахи утверждали, что здесь когда-то был древний ритуальный зал."

Марк внимательно осматривался, стараясь запомнить каждый изгиб прохода. "Возможно, в этом и есть ключ," – сказал он. "Если этот ритуальный зал связан с исчезновениями, то именно здесь и стоит искать следы."

Они прошли по узкому коридору, ведущему вниз, к старинной лестнице, камни которой были изношены и испещрены трещинами. Внезапно коридор расширился, открывая перед ними массивные двери с вырезанными в камне символами – те самые, что они видели на месте исчезновений. Эмили прижала руку к двери, ощутив холод, проникающий сквозь камень.

"Это те самые символы," – прошептала она. "Древние знаки общества, о котором говорил Габриэль."

Марк кивнул, не отрывая взгляда от дверей. Он чувствовал, как напряжение сгущается, и с каждым мгновением становилось всё сложнее дышать. Было что-то зловещее в этих знаках, как будто они запирали нечто внутри. Прежде чем войти, Марк достал из кармана маленький металлический крестик, доставшийся ему от матери, и крепко сжал его в ладони.

За дверью оказался обширный зал с высокими сводами. На полу была выложена мозаика, изображавшая сцены из древних легенд и мифов, многие из которых были незнакомы Марку и Эмили. На стенах – древние фрески, покрытые трещинами и потемневшие от времени, на которых изображались странные обряды: люди стояли в кругу, руки их тянулись к центру, а над ними нависала тень, напоминающая не то духа, не то демона.

"Похоже на те ритуалы, о которых упоминал Габриэль," – сказала Эмили, её голос дрожал, но глаза горели интересом.

"И всё это как будто было создано для общения с чем-то… другим," – пробормотал Марк, пытаясь скрыть охвативший его страх.

Внезапно где-то в глубине зала послышался странный звук, словно тихий шёпот. Марк и Эмили замерли, прислушиваясь. Шёпот становился всё громче, переходя в невнятные голоса, которые словно перекликались друг с другом.

"Ты слышишь это?" – спросила Эмили, её лицо побледнело.

"Слышу," – коротко ответил Марк, сжимая руку на фонарике, как на оружии. "Будь наготове."

Голоса, казалось, исходили из центра зала, где находился каменный алтарь. На нём лежала небольшая коробка, покрытая пылью и паутиной. Марк осторожно подошёл к алтарю, чувствуя, как воздух вокруг становится плотным, словно сопротивляясь его шагам.

"Это может быть артефакт, который упоминал Габриэль," – прошептала Эмили, стараясь не подойти слишком близко.

Марк осторожно дотронулся до коробки, и на мгновение ему показалось, что вокруг стало ещё темнее, а голоса усилились, словно предостерегая его. Он медленно открыл коробку, и внутри обнаружил старинный медальон, украшенный теми же символами, что и двери зала. Медальон светился тусклым зеленоватым светом, как будто содержал внутри некую силу, стремящуюся вырваться наружу.

"Кажется, это оно," – сказал он, стараясь говорить спокойно, но внутри него бурлило странное чувство тревоги.

Вдруг медальон задрожал в его руке, и перед глазами Марка вспыхнула яркая вспышка. На мгновение ему показалось, что он находится в другом месте – в окружении тех самых монахов, изображённых на фресках. Они стояли в кругу, руки их были вытянуты к нему, и в их глазах светилось нечто зловещее.

"Марк!" – крик Эмили вырвал его из видения. Он резко очнулся, чувствуя, как сердце бьётся с удвоенной силой.

"Нам нужно уходить," – сказал он, оглядываясь. "Этот медальон не должен оставаться здесь."

Эмили кивнула, и они направились к выходу, стараясь не оборачиваться. Но, проходя через двери, Марк почувствовал, как будто кто-то наблюдает за ними. Как будто нечто древнее и недоброе теперь знало их лица и намерения.

Когда они вышли на улицу, уже стемнело. Марк крепко сжимал медальон в руке, чувствуя, что эта находка изменит их жизни. Но он знал, что теперь у них есть шанс закрыть проход и положить конец исчезновениям – если только они успеют это сделать, прежде чем потусторонние силы настигнут их.

Глава 5: Связь времён

На следующий день, рано утром, Марк и Эмили встретились с Габриэлем у них дома. Ночной дождь оставил улицы влажными и пустыми, словно город замер в ожидании – как будто что-то древнее проснулось, и теперь всё вокруг чувствовало его присутствие.

Габриэль с осторожностью взял медальон в руки, внимательно его осматривая. Светлая энергия, казалось, исходила от него, но при ближайшем рассмотрении казалась затухшей, словно сила медальона исчерпывалась и нуждалась в подпитке.

"Этот артефакт – ключ к тем силам, которые пытались призвать члены древнего общества," – сказал Габриэль, в его голосе звучала смесь уважения и страха. "Он служит якорем между нашим миром и потусторонним."

"Значит, через него они могли проходить?" – спросила Эмили, её глаза сверкали интересом и опаской.

"Не совсем," – ответил Габриэль, отворачиваясь от медальона, чтобы встретиться с их взглядами. "Этот медальон не просто пропуск. Он запечатлел в себе ту самую энергию, что существовала здесь до нас. Однако его активация требует определённых ритуалов, и, похоже, кто-то здесь возобновил их."

Марк задумался. "Если медальон содержит ту силу, о которой ты говоришь, то есть ли способ использовать его, чтобы закрыть проход?"

Габриэль внимательно посмотрел на Марка. "Теоретически – да. Но для этого потребуется знание, которого мы не имеем, и уверенность, что эта сила не выйдет из-под контроля. Древние монахи думали, что могут справиться с ней, но в итоге сами исчезли."

Эмили окинула взглядом старые страницы с изображениями, которые они принесли из библиотеки, и остановилась на одной из фресок. На ней был изображён круг, окружённый символами, с монахами, стоящими по его периметру. В центре находился медальон – точь-в-точь как тот, что они нашли.

"Похоже, здесь показан ритуал, с помощью которого они собирались закрыть проход," – прошептала она. "Возможно, нам нужно просто повторить их шаги."

Габриэль покачал головой. "Это слишком опасно. Такие ритуалы открывают двери, и, даже если всё сделано правильно, потусторонние силы могут пробиться наружу. Но я знаю одно место, где мы можем найти больше информации."

Марк и Эмили переглянулись, понимая, что это место, вероятно, окажется ещё более мрачным и полным тайн, чем монастырь.