Тайны старого подвала

Марья Царевна вдруг спохватилась со своего стула, подбежала к Ивану-царевичу, обняла его за шею и прижалась к его золотым кудрям:

– Суженый мой, я тебя никому не отдам!

– И моей сказки не будет – бубнил Карлсон на полу.

– Да почитай всех сказок не будет! – не скрывая слез, сказала Василиса Премудрая – в каждой у нас были волшебные помощники.

– Сказки – то будут, – подвел итог Король, – только кончаться они будут на смерти героев, зато злыдни станут торжествовать.

– Я такие сказки читать не буду, – надул губы Вовка. Король смотрел на людей и их не видел. В глубоком волнении он говорил:

– Я не знаю… Ничего не знаю… Я сейчас как слепой… иду по неведомой тропинке в неведомую даль… У меня нет волшебной книги… Мои волшебные вещи мертвы… А вы – люди. Живые люди, наши читатели, Вы нас знаете лучше, чем мы сами… И мне кажется, что наше спасение – это вы…

– Надо разгадывать тайны вещей? – уже громче сказал директор Музея. – Мы согласны. Надо сидеть в подвале дни и ночи? И это кто-нибудь из нас сделает… Говорите, чем мы можем помочь?

Король смотрел прямо в глаза Николаю Андреевичу и о чем-то напряженно думал. Потом перевел взгляд на Вовку и снова на создателя «музея». И, наконец, промолвил. И ответ его был неожиданным:

– Вам надо идти в волшебную страну.

– Что? – переспросил Николай Андреевич. Он думал, что ослышался.

– Вам надо идти в волшебную страну, – повторил Король. – …И идти вместе с мальчиком… Я не знаю сейчас почему, но чувствую так… Ребенку легче говорить с волшебными героями. Они ему скажут то, чего не откроют взрослому.

– Вы хотите, чтобы мой Вовка ушел к вам? Сынок, ты слышишь? – разволновался Дубинин-старший.

Король кивнул головой. Взгляд его был печален.

– Другого выхода я не вижу… Ребенок никогда не дотрагивался до волшебных вещей, и он может расколдовать их… Понимаете, можно было бы попросить вас порыться в библиотеках… Но у нас нет времени. Если сказки перестанут читать, исчезнет тонкая ниточка воображения, что дает нам жизнь, и волшебная страна, вообще, исчезнет…

– Но что он сможет, ребенок? – упирался Дубинин-старший. – Сдается мне. – ответил Король, – если заглянуть в потайные уголки моей страны, да поспрашивать моих подданных, можно узнать многое, если не все… А мальчику они ответят скорее.

– Я пойду! – поднял руку как на уроке Вовка.

– А ты не боишься, сынок? Все-таки там будет много врагов… Тот же Кощей? – Отец ласково прижал к себе сына.

– Мы его не дадим в обиду! – Иван – царевич, расправил могучие плечи.

– Поможем! – ласково погладила мальчика по голове Василиса Премудрая.

– Да и я прослежу, – пообещал Король, улыбаясь мальчику. – И сдается мне, что он совсем не такой тихоня как кажется и сам сумеет постоять за себя.

Итак, главные вопросы были решены и гости начали собираться.

– Ваше величество, – протолкался к Королю среди всеобщей суматохи Дубинин-старший. – Время-то не терпит! Мне каждый день звонят насчет школы!

Король помолчал, что-то прикидывая в уме, и спросил:

– Два дня потерпеть сможете?

– Два дня смогу, – кивнул чубом начальник СМУ.

– Ну вот и хорошо! – Король, величественно ступая и опираясь на посох, удалился в глубину подвала, а вслед за ним один за другим ушли и герои сказок.

Не стали задерживаться и люди. Николай Андреевич погасил камин и первым пошел к выходу, и пока он поднимался по лестнице, все решал загадку о том, как же они, люди, будут жить волшебной стране, что смогут сделать и какая она – волшебная страна?

Глава семнадцатая

Начальник СМУ отвечал на телефонный звонок:

– Только через два дня!

– Что? – послышалось в трубке. – Ты еще неделю назад должен был сломать школу.

– Произошло ЧП.

– Какое ЧП? – удивились в трубке.

– В школе живет человек.

– Ты шутишь?

– Наш бывший директор школы.

– Неужели Николай Андреевич? Вот те раз. У него что, квартиры нет?

– Да есть у него квартира. Просто старику жаль расставаться с родной школой.

– Чудак! Прошлого не вернешь. Ты дал распоряжение?

– Да. Через два дня он переезжает.

– Чтобы завтра его и духа не было!

– Ты помнишь Николая Андреевича, Герман? Он сказал через два дня – значит, не отступит.

В трубке засопели, зачертыхались, потом собеседник буркнул:

– Черт с тобой. Пусть будет через два дня! Только смотри, в четверг утром я сам приеду.

– В час дня.

– Как в час дня?

Дубинин-старший не мог объяснить начальнику и давнему приятелю, что утром войдут в школу и спустятся в подвал его сын и бывший директор и что-то стал объяснять о занятости рабочих. Начальнику надоел этот разговор, и он согласился:

– Ну ладно, в час так в час. Я буду! – и положил трубку.

Два дня показались Вовке как два месяца. Он и ждал и боялся предстоящего путешествия и хотел уже скорее определиться. Как удачно, что его поход в Волшебную страну совпал с началом весенних каникул, иначе отец бы никогда его не отпустил.

А для Николая Андреевича эти два дня, наоборот, пролетели как два мгновения. Ему нужно было перенести сверху все ценное и прежде всего экспонаты из директорского кабинета. В этом ему помог Вовка. А вечерами, когда мальчик уходил, Николай Андреевич прощался с родной школой. Он заходил в каждый класс и поочередно сидел за каждой из парт, вспоминая милых своих учеников, шумные уроки, милые лица ребят.

За эти два дня он необычно долго находился за пределами школы. С помощью Вовкиного отца он узнал телефоны учеников, которые жили и работали в родном городе и половине из них позвонил. Вторую половину взял на себя Дубинин-старший. Некоторые из них смеялись в ответ на вопрос бывшего директора, другие отнеслись к нему серьезно. Но только пятеро уверенно ответили на вопрос. Они дословно рассказали Николаю Андреевичу историю пяти своих поделок. Дубинин-старший сумел узнать еще одну тайну. И сам Вовкин отец знал седьмую – о Летучем корабле. Не так уж мало! С этим уже можно было идти в Волшебную страну.

…И вот наступил день, когда Николай Андреевич с Вовкой в последний раз переступили порог школы. Они в полной тишине молча прошли длинный коридор и остановились перед заветной дверцей за которой был вход в подвал… Николай Андреевич открыл ее и поставил ногу на первую ступеньку старой деревянной лестницы и поднял над собой старый медный звонок – «голос» его хорошо помнил Вовкин папа, который проводил их до этой лестницы, и стал звонить. Он звонил в свое прошлое, он звонил в свою молодость, он звонил в сердца своих учеников и своих коллег… Он звонил в свои ушедшие годы, и слезы текли по его щекам… Когда он вернется из волшебной страны, его старой школы уже не будет…