Тайны волков

— Я еще стану сильнее, — заверила я, отдуваясь, и поднялась на ноги. Моя гордость была уязвлена. Слабый волк — бесполезный волк.

Тлитоо каркнул. Он сидел на ближайшем камне и наблюдал. Ворон прилетел вскоре после того, как мы удалились на прогалину, но отказался помогать против Скалистых. «Я уже научился драться, волчишка», — сказал он.

— Ты никогда не станешь сильнее тура, — заметил Торелл. Я начала спорить, но он толкнул меня головой. — Обрати это в свою пользу. Что делает горный танцор, когда дерется?

Горный танцор — маленький легкий олень, который спускается с гор в разгар зимы. Его почти невозможно поймать. Костный мозг у него особенно лакомый, вкусом он похож на сладкие горные цветы, которыми питаются олени, но нам очень редко удавалось завалить горного танцора. Они не только быстры, но умны, хитры и непредсказуемы.

— Он разворачивается и бьет копытами, прежде чем ты успеешь отойти, — ответил Аззуен, подозрительно глядя на Пелла. Скалистый, казалось, с особым удовольствием снова и снова швырял Аззуена в груду сухих веток.

— А что делает ласка, когда дерется с волком? — продолжал Торелл, не сводя глаз с молодого волка.

— Ныряет снизу и кусает, — ответила Марра, прижатая к земле лапами Сеелы.

— Тебе досталось, да? — спросил Пелл с явным сочувствием в голосе. Я подавила невольный рык. Какая мне разница, даже если Пелл любезен с Маррой?

— Да, — ответила она. — Две луны назад. Ласка поймала кролика, а я решила его отнять. Я попыталась прижать ласку к земле и отобрать добычу, а она извернулась и цапнула меня за ногу.

— Вот именно, — сказал Торелл. — Они не пытаются пересилить противника, который намного больше и тяжелее, а используют свои преимущества, чтобы выиграть схватку. Поступайте с дичью, способной вас убить, точно так же. Думайте, как добыча, и действуйте, как охотники.

Я посмотрела на широкую грудь и сильные лапы Торелла и попыталась представить себя горным танцором, но тщетно. Я — не дичь. Я посмотрела на Аззуена и Марру, чтобы поделиться недовольством, но Аззуен сосредоточенно прищурился, а Марра поднималась на ноги, внимательно глядя на Сеелу.

— Ты быстро двигаешься, — сказала ей Сеела. — Быстрее всех волков, кого я знаю. И уж точно быстрее любого тура. Пользуйся этим.

Сеела взяла из кучи веток палочку, зажала передними лапами, оттопырила зад и опустила голову к земле.

— Забери, — предложила она.

Прежде чем волчица успела договорить, Марра бросилась вперед. Она дважды обежала вокруг Сеелы, поднырнула под грудь и схватила палку. Сеела прыгнула, но успела лишь мазнуть Марре лапой по лбу.

— Вот так? — Марра с палкой в зубах ухмылялась и смаргивала кровь, которая текла из угла глаза.

Аззуен подошел к ней, как будто за тем, чтобы обнюхать палку, но вдруг круто повернулся влево и тяпнул Пелла зубами за хвост. Пелл развернулся, но Аззуен вскочил на груду веток. Торелл выжидающе смотрел на меня. Палку он положил сзади. Я задумалась. Можно было нырнуть ему под ноги и пробиться за спину. Или перепрыгнуть сверху, хотя скорее всего Торелл предвидел такой ход. И тогда я побежала прямо на него, а в последний момент вильнула вправо, пытаясь проскочить мимо. Торелл с легкостью отбросил меня, опрокинул на спину и несильно прикусил за шею.

— Не атакуй, пока не подойдешь вплотную, — сказал он, отступив. — Ты с самого начала решила уходить вправо, поэтому, когда я двинулся, у тебя не осталось другого выбора. Меняй направление, отступай, кусай за ноги. Не прекращай думать на бегу. Не загоняй себя в тупик. Попробуй еще раз.

Через час мы с Маррой и Аззуеном стояли перед Скалистыми, запыхавшиеся, но довольные. Все мы по разу успешно проскочили мимо каждого из Скалистых. Тлитоо, которому надоело наблюдать за схватками, искал жучков в куче веток.

— Хорошо, — сказал Торелл. — Думаю, мы сумеем помочь друг другу.

Я слишком тяжело дышала, чтобы ответить, — и, возможно, к лучшему. Я думала: как глупо, что Торелл считает волка достойным доверия, если тот умеет драться. Пирра, вожак стаи Озера Ветров, считалась одним из лучших бойцов Широкой Долины, но при этом доверять ей можно было не больше, чем гиене.

— Мы думаем, что тайник верховных находится где-то за Западными Равнинами, неподалеку от того места, куда мы пойдем охотиться на туров, если вы захотите, — сказал Пелл. — На самом краю равнины стоит цепь низких холмов. За ними начинается равнина, так что видно далеко. Мы видели, как верховные вместе ходили за холмы. Там и надо поискать.

— Это территория, которую верховные считают своей. — Сеела ухмыльнулась. — Вот еще почему охотиться на туров опасно.

— Наверное, вам нужно время, чтобы подумать над нашим предложением, — произнес Торелл. — Но не затягивайте. Верховные подозревают нас сильнее, чем раньше. Идите к Яндру и Франдре, чтобы они ничего не заподозрили.

— Верховные начнут подозревать Каалу, как раз если она сделает то, что ей велели, — каркнул Тлитоо, сидя на куче веток.

У Пелла вырвалось нечто вроде смешка. Когда я посмотрела на молодого волка, он стоял с полузакрытыми глазами, как будто задумавшись, и изо всех сил сжимал губы, чтобы не улыбнуться. Аззуен и Марра рассмеялись вслух. Я гневно уставилась на них.

— Ступай к верховным и к своей стае, — сказал Торелл с легкой улыбкой. — Встретимся на нашем сборном месте, там, где мы видели дичь, через две ночи, если вы решите поохотиться на туров и помочь нам найти то, что прячут верховные.

Я кивнула. Почему-то мне хотелось вести себя, как в присутствии собственного вожака.

— Спасибо, — сказала я и осторожно потянулась к нему мордой. Торелл бережно взял ее в пасть, потом простился таким же образом с Аззуеном и Маррой. Я расслабилась, убедившись, что он добр с нами. Марра лизнула меня и Аззуена в щеку и побежала в сторону становища племени Лан. Напоследок оглянувшись вокруг, я попятилась с прогалины, но вдруг остановилась. Что-то в словах Торелла по-прежнему не давало мне покоя.