Тайны высшего света

 * * *

На очередное чаепитие мы прибыли, когда солнце уже начало клониться к закату. Флора необычно хмурая сегодня, всю дорогу ворчала себе под нос, как ей уже надоели эти бессмысленные топтания на месте, в конце концов взбесив и меня. Так что явились мы обе довольно раздраженные, и я только искренне надеялась, что остальные нашего состояния не заметят. Не смотря на обещанную прогулку по лабиринту - ' особенно прекрасному в вечернее время', перво-наперво нас провели в уже знакомую гостиную, на традиционную чашку со сбором, отобранным самой благородной леди. И все было уже так привычно и равномерно, прислуга разливающая напиток и раздающая тонкий фарфор, разговоры ни о чем. Эта монотонность разговора и действий окружающих, почти усыпляла. И наверное, только совершенно случайно, я все же заметила. Сначала точнее почувствовала. Тонкое плетенное колечко - амулет Храна, слегка нагрелся на пальце, после того, как я приняла фарфор из рук горничной. И только после этого я опустила взгляд на 'чай', чтобы заметить пусть и небольшие изменения в составе. На первый взгляд ничего особо страшного, среди обычных ароматных трав, появилась чуть большая доля успокаивающих, вот только это было не просто успокоительное. Концентрированный экстракт этой травки не редко использовали для усыпления пациентов во время операций. И тут конечно ее было недостаточно, чтобы погрузить в такой крепкий сон, но само по себе присутствие! Это определенно не то растение, которое можно добавить в чай, для легкого эффекта, и как целитель, леди Битан этого не знать не могла. А уж в совокупности с каким-то еще веществом, не растительного происхождения, которое определило кольцо, ситуация принимала довольно неоднозначное значение. Теперь я к этому чаю точно не притронусь, остается только надеться, что Флора тоже не теряет бдительности и следит за мной.

Я медленно опустила чашечку на столик перед нами и только после этого бросила быстрый взгляд в сторону девушки, радуясь, что леди Битан пока что отвлекли очередным вопросом про ближайший бал. Судя по слегка обеспокоенному лицу девушки, мои действия не остались незамеченными. Вот только как оказалось, незамеченными они не остались не только ею.

Эйдит сегодня сидевшая почти напротив меня, как то сильно хмуро рассматривала мою одинокую чашечку на столе, а потом подняла подозрительный взгляд на меня. Мне оставалось только мило улыбнуться в ответ. Сказать ей, почему я так упорно игнорирую главную часть, так сказать сегодняшнего мероприятия я не могла, оставалось только играть. Так что чтобы не слишком выделяться среди девушек, чашку пришлось взять обратно в руки, вот только делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит неожиданно тоже. Как то расслабившись, она продолжала пристально следить за происходящим за столом, и отметила, что ни я ни Флора, к своим напиткам не притрагивались. И дальше произошло внезапное. С громким 'Дзинь!', хрупкий фарфор из рук девушки рассыпался осколками по полу, попутно окатив подол ее платья.

– Ох, простите, я такая неуклюжая, - смущаясь проговорила она, - еще и платье залила, - совсем расстроилась девушка.

– Не переживай дорогая, сейчас принесут еще, - успокоила ее леди Битан, и вышла отдать распоряжения по поводу случившегося, а девушки тем временем помогали Эйдит минимизировать последствия. И конечно я не могла не воспользоваться случаем, и пока все были заняты происходящим, вытащив из потайного кармашка маленькую туго закрывающуюся пробирку, поспешила отчерпнуть из своей чашки немного жидкости, внимательно следя, чтобы никто, кроме Флоры не заметил моих действий. Нам еще пригодится узнать, что за гадость пытались в нас влить, а пока главное этого избежать.

Видимо на это же рассчитывала и Эйдит, опрокидывая свою чашку. Надеялась, что следуя предыдущему довольно строгому расписанию, она просто не успеет приобщиться к чудесному напитку. Вот только сегодня леди отступила от привычных правил, что добавило странности всей ситуации. Казалось она зорко следила, чтобы каждый сделал хоть по глотку, что лишь увеличивало беспокойство. В конце концов после обеспокоенного вопроса: 'Неужели вам не понравился мой сбор?', с приклеенной улыбкой пришлось уверить, что все прекрасно и изобразить глоток. И остается только надеяться, что Флора с Эйдит, тоже лишь изображали это 'чаепитие'. И только лишь после того, как старушка удостоверилась, что все приняли хоть каплю загадочного варева, она с извиняющейся улыбкой заявила, что сегодня она на самом деле не очень хорошо себя чувствует, но наших планов это нисколько не отменяет. Ведь она обещала нам прогулку по чудесному лабиринту. Так что сегодня нас будут сопровождать 'мальчики', которые тут же появились, словно дожидались за дверью.

И нас повели в лабиринт, вот только после произошедшего, я ничего хорошего от предстоящего не ожидала.

Вопреки ожиданиям этот самый лабиринт не выглядел устрашающе пугающим и жутким. Все те же высокие стены из зелени, над которыми слегка мерцая висели небольшие цветные огоньки, видимо выполнявшие роль вечернего освещения. Выглядело все довольно мило и куда более симпатичнее, чем днем, в ярком солнечном свете. Вот только настороженности перед происходящим это никак не умоляло. Ох, не спроста, старушка отказалась с нами идти и скинула прогулку на плечи своих внуков. А тот факт, что все такие из себя вежливые и приветливые братья, не предложили никому из девушек руку, пока вели коротким путем через сад к этому сооружению, показался еще более странным.

– Бабушка очень гордиться этим проектом, - вдохновенно вещал Аарон, вслед за своим братом заводя нас в сумрак зелени. Тот факт, что оба младших представителя Битан предпочли передвигаться в начале нашей маленькой процессии, тоже на хорошие мысли не наводил.
– Она сама занималась чертежами лабиринта, и даже сделала здесь пару секретных проходов и небольших беседок, - с явным намеком подмигнул он Эйдит, которая следовала сразу за ним, на что девушка лишь слегка поморщилась, - Ну и несколько фонтанов, скульптур и прочих ценных приобретений нашей семьи.

– Ты забыл рассказать о самом интересном, - напомнил ему Гесим, взглянув на нас почему-то с особенно радостной и слащавой улыбкой.

– Точно, - словно вспомнил что-то, отозвался ему брат, - А еще, многие кто побывал тут, говорят, что видели призрака. Будто он рыщет здесь в поисках кого-то, - зловещим голосом, рассказывал он, - И иногда все же находит, и тогда...
– многозначительно замолк он.

– Иногда у нас пропадает прислуга, - как бы между прочим, добавил старшенький нагнетая обстановку.

Амира и Клэр, девушки разбавлявшие, наше общество 'высших' тут же с писком кинулись поближе к 'защитникам', оттеснив из первых рядов Эйдит, которая все эти россказни про призрака, слушала довольно равнодушно. Очевидно она то осведомлена о том, насколько это невозможно. А вот Флора совсем рядом со мной еле слышно выругалась. В каком-то смысле, я ее понимала. Ведь именно я ей не так давно рассказала, о том что встретилась с реальным призраком, хотя честно говоря, сильно сомневалась, что таковой имелся и в этих зеленых стенах.

– Не волнуйтесь, - успокоил разнервничавшихся девушек Гесим, - Пока мы рядом он не посмеет подойти. Идемте скорее, сейчас за поворотом будет одна из беседок.

И точно, стоило нам свернуть за угол, как там обнаружился небольшой круг свободного места в центре которого находилась плетенная увитая плющом беседка, а от нее во все стороны расходились около пяти дорожек, углубляющихся в ходы лабиринта. Да уж, пожалуй, заблудиться тут достаточно легко.

– А если приглядеться к плющу на беседке, можно заметить, что его побеги складываются в рисунок, - заметил Аарон, и все дружно принялись высматривать что там вырисовывается. Я конечно тоже, послушно обратила взгляд в ту сторону, вот только никакие рисунки меня не интересовали. Я пыталась, все же понять, для чего все эти ужимки. В историю про призрака, к которому нас видимо 'ведут на прокорм', я не верила. Если бы тут кто-то существовал, то об этом бы узнали. Да и девушки все же с этих чаепитий, возвращались вполне живыми и никаких страшных историй не рассказывали. Так зачем же нас привели в этот лабиринт, предварительно напоив какой-то гадостью?

Очнулась я от размышлений, благодаря тихому, слегка испуганному крику.

– Куда они пропали?
– судорожно озиралась Клэр.

Наша общая задумчивость, оказалась нашей ошибкой. Пока все послушно рассматривали архитектурное творение, высматривая там нечто, как я предполагаю несуществующее, ушлые братья смылись, оставив нас одних в сумраке лабиринта.

– Аарон, Гесим, это не смешно, - капризно заявила Амира.

Наивная. Она подумала, что это всего лишь глупая шутка. Не знаю, зачем они нас завели сюда и бросили, но вряд ли, желание посмеяться было их главным мотивом.

Мы с Флорой мрачно переглянулись, и боевичка тут же ловко задрав подол платья, сняла с креплений на лодыжках пару кинжалов.

– Очевидно вы обе знаете что-то, чего не знаю я, - негромко проговорила Эйдит, рассматривая оружие в руках девушки.

– Скорее подозреваем, - поправила она ее.

– Вон он!
– раздался голос кажется Амиры, с другой стороны беседки, которую она осматривала в поисках 'спрятавшихся', - Аарон, подожди!
– уже с нотками истерики крикнула девушка и скрылась в одном из проходов ведущих в глубину лабиринта.