Тайны зоны

– Хрен там, попрятались, гады мелкие, - своим заявлением я испортил Максу настроение.

– Беда...
– он старательно потёр лоб, размазывая по нему грязь.
– Вижу только один разумный вариант - перестрелять их свистунов-командиров, тогда стая уйдёт. Но у нас патроны раньше закончатся...
– меланхолично добавил он.

– А как их отличить от всех прочих?
– Его предложение показалось мне интересным.

– Чуть крупнее и более тёмные, - просветил меня бывалый свободовец.
– Вон, смотри, - он вытянул руку, привлекая моё внимание к определённому направлению.
– Высунулся на пару секунд, глянул в нашу сторону и снова спрятался в траве.

– Это и есть свистун-командир. В мелких стайках такой обычно один, а здесь я уже троих насчитал, наверняка их больше. При нападении тушканов нужно в первую очередь выбивать самых крупных зверьков, тогда стая отказывается от атаки и разбегается в разные стороны. Но вот ты попробуй, попади...
– я опять отследил появление и быстрое исчезновение в траве мелкого наблюдателя с острой мордочкой, глазами-бусинками и большими ушами.

Действительно, в него хрен прицелишься. Кидать гранаты далековато, да и гравитационные аномалии их гарантированно собьют с траектории. Как бы себя тут не подорвать.

– Придётся ждать вечера, с ночной оптикой мы их легко перещёлкаем, - других вариантов я тоже не видел, ибо мои ментальные способности тут позорно спасовали.

И меня такое дело начинало серьёзно напрягать. Здесь я мог рассчитывать только на обнаружение потенциальной опасности, да и то, как повезёт, вот как-либо повлиять на неё уже точно нет. И куда это нас занесло, собственно?

– У тебя при себе есть ночник с тепловизором?
– Макс удивлённо поднял бровь.

Не говорить же ему, что в сумерках я и сам прекрасно увижу зверьков в траве. А 'Глазастик' всё равно лежит в инвентаре, являясь привязанным предметом экипировки.

– Есть, - я утвердительно кивнул.

– Тогда чего ждать?
– Макс удивился ещё больше.
– Сейчас прохладно, плотный туман даже и не думает рассеиваться, в тепловизоре все мелкие гады будут отчётливо заметны, пока в землю ещё не успели закопаться, - он быстро вывел меня из неожиданно возникшего ступора.

И вправду, туплю как зелёный новичок при обнаружении первого артефакта, полагаясь исключительно на свои органы чувств, хотя давно мог воспользоваться имевшейся техникой.

– Охренеть...
– мне в который раз удалось сильно изумить Макса своими выходками.
– Я уже давно понял - ты парнишка на редкость запасливый, вот только мало кто вообще может похвастаться такими 'игрушками', которые ты тут при мне светишь. 'Тайный мешок', оружие спецназа 'Монолита', детектор учёных, который за деньги хрен купишь, теперь вот и крутой 'Глазастик', выпущенный крошечным тиражом пробной партии. Нашим парням удалось достать только один такой приборчик, чисто посмотреть и немного пощупать. А тут я вижу перед собой наглого вольняшку, запросто обставляющую своей оснащённостью целую группировку старожилов Зоны. Подозрительно дело. Расскажешь, где взял?
– И при этом он так показательно нахмурился, выражая недоверие в своеобразной полушутливой форме, его просто распирало от любопытства.

Призадумался на тему, правильно ли поступаю с наглядной демонстрацией своих запасов, ведь можно было бы и обойтись. Походу, мне просто хочется перед кем-то похвастаться, показать какой я крутой и продвинутый. Опять вылезает это глупое ребячество. Вот ведь гадство какое! Позже мне много всяких неудобных вопросов зададут - в этом уже сложно сомневаться. Сознанием всё прекрасно понимаю, но только постфактум. Молодое тело со всеми ему присущими недостатками, нужно приспособиться или постареть.

– Где взял - там уже давно нет, - сердито, но с хорошо заметной широкой ухмылкой фыркнул в ответ.
– А вообще, я был в группе тестирования нового электронного снаряжения, работая тогда по заказам военных.

– Понятно...
– разочарованно выдохнул Макс.
– А я уже надеялся через тебя разжиться чем-то подобным.

– Потрясите жирные кланы 'детей Зоны' - у них точно есть, - с лёгким сердцем выдал чужой секрет.

– Легко тебе говорить...
– ещё один вздох искреннего сожаления.
– У нас с кланами и так напряженные отношения, лезут, понимаешь, в наши дела и пытаются отжать территории с ценными ресурсами. Собственно, активные экзоскелеты нужны нам и 'Долгу' в первую очередь для борьбы с бессмертными 'детьми Зоны', атаки монолитовцев тут только удобный предлог.

– А тебя не беспокоит, что я тоже из них?
– Судя по выражению лица, мой вопрос застал Макса врасплох.

– Брешешь!
– Он просто не хотел мне верить.
– Я повидал прилично того брата, ты сильно от них отличаешься. Да и не способны они чувствовать Зону, как её чувствуешь ты.

– Что поделать...
– я пожал плечами.
– Другие 'дети Зоны' мне тоже мало нравятся, а кланы в особенности. С одним так и вовсе нахожусь в официальном состоянии войны.

Макс долго молчал, пытаясь осознать полученную информацию и в очередной раз определиться с отношением к моей персоне. Уж не знаю, о чём он там думал, скорее всего, решил банально отложить этот вопрос на потом.

– Займись отстрелом тушканов, я подскажу в кого нужно целить, - сухо предложил он, закрывая прежний разговор и снова протягивая мне свою 'Эмку' с полным магазином.

Быстро выяснилось - при стрельбе через тепловизор и открытые прицельные приспособления я безбожно мажу. На пристрелку потратил десяток патронов. Громкие выстрелы заставили тушканов затаиться в траве, изредка высовывались лишь их вожаки, тем самым раскрывая свои позиции. Очередной хлопок и громкий писк первого подранка - мне, наконец, удалось попасть.

– Справа двадцать метров ещё один, - подсказывает Макс.

Стреляю, отметив резкое движение посреди неподвижных светлых пятен тепла. Первый выстрел мимо, второй точно в цель. Пятна в траве активно зашевелились, потеря лидера заставила стаю скрытно отступать. Громкий свист оставшегося в живых командира, и все тушканы дружно в полный рост бросаются бежать от нас, активно петляя на ходу. Попасть в них можно только случайно или засыпав длинной очередью из пулемёта.

– Пора отсюда выбираться, пока они опять не вернулись...
– Макс принял у меня своё второе оружие, предлагая покинуть это убежище посреди открытого поля.

Я тоже понимал, что нужно куда-то идти. Выбраться из тумана и определить, куда же нас занесло. Навигатор в КПК спутников вообще не видел, приёмник радиостанции выдавал сплошные шумы на всех частотах. Как бы в 'пространственный пузырь' не угодить, если мы в него уже не угодили.

– Опять эта чёртова ЛЭП!
– Громко выругался мой напарник, когда мы второй раз подряд уткнулись носом в ажурную стальную конструкцию с новенькой серебристой краской.

А ведь шли ровно в одном направлении, следуя точно по гирокомпасу в моём наладоннике. Теперь уже не остаётся даже малейших сомнений - мы блуждаем внутри 'пространственного пузыря'. Иди в любом направлении и со временем придёшь ровно в ту же самую точку, откуда ты начинал свой путь. Вечная хмарь на небесах и густой туман - все признаки налицо.

– Может, теперь двинемся вдоль неё?
– Предложил я свой вариант куда дальше идти.
– Заодно отметки на столбах поставим, чтобы точно знать, где мы уже раньше ходили.