Тайные пещеры

— Я на такое не подписывался! — завопил Крыс, высовываясь из-за ворота плаща Артоса. — Это тирания! Произвол!

— Да замолчи ты уже, думать мешаешь! — рявкнула на него Рита. Грызун опешил и недовольно сопя, спрятался обратно под плащ.

А Артос уже делал шаг, заходя в пещеру.

— Стой! — окликнула его Рита и вытащила из инвентаря веревку, радуясь, что не оставила ее у волчицы. Один конец она быстро обмотала вокруг пояса парня, второй оставила у себя в руках. — Иди, только осторожно, если что — кричи или дергай за веревку, мы тебя вытянем.

— Э-эээ, — опять появилась морда Крыса, понимающего, что он, вместе с Артосом отправляется в таинственную пещеру и уже не успевает прыгнуть к Рите, а под ногами дождливое море, которое лишь человеку по колено, а он там скроется вместе с головой. — Я бы хотел остаться снаружи.

Но его слова вновь проигнорировали. Артос был слишком поглощён разглядыванием зеркальных стен пещеры, проводя по их гладкой поверхности пальцами и медленно двигаясь вперед.

Рита, напряженно вглядываясь в темноту, которая сгущалась не только вокруг нее, но и в пещере, где исчезал Артос, уже тысячу раз пожалела, что согласилась идти сюда. Да и удивлялась самой себе, что вначале пылала таким энтузиазмом. Вдруг это какая-то ловушка, или просто загадочное место, которое исчезнет вместе с ее другом? Костяшки пальцев побелели от напряжения, а саму девушку даже начало трясти. Она уже не ощущала эмоций Артоса, которые, даже без фокусировки, обычно чувствовала из-за своего высокого значения эмпатии. Парень ушел слишком далеко.

Когда ночь уже полностью вступила в свои права и камень с пещерой практически растворились в темноте дождливой ночи, веревка слегка натянулась, и Рита, чьи нервы накалились до предела, дернула ее на себя, собираясь вытягивать Артоса.

— Не тяни меня! — остановил ее далекий, плохо слышимый, гулкий крик парня, отражающийся от стен пещеры. — Идите сюда сами! Здесь точно не опасно!

Рита зажмурилась. Уж очень не хотелось лезть туда, не известно куда. Но Иба и Волк, которым надоело мокнуть под дождем, уже шагнули под зеркальный свод. Так что и Рите пришлось идти за ними. Не отправлять же зверушек одних.

— Ничегошеньки не вижу! — растерянно, но громко, чтобы услышал Артос, сообщила девушка, пройдя шагов пять.

— Ты за стену правой рукой держись и иди, или по веревке, она же ко мне привязана! — крик парня слышался как в трубе, но четче, чем когда она была снаружи пещеры. — А темноты не бойся. Пол гладкий, не споткнешься!

«Даже слишком гладкий» — подумала Рита, касаясь рукой стены, а второй вцепляясь в веревку и делая неуверенные шаги. Было ощущение, что она идет по льду. Да и цоканье когтей Ибы и Вожака периодически сбивались с ритма, словно животные поскальзывались.

— А вы видите что-нибудь — спросила Рита у своих двух ближайших спутников.

— Очень плохо, почти ничего, — тут же ответила собака.

— Но запах Артоса по ветру, легко определить направление, — добавил волк, объясняя, как им удается идти в нужную сторону.

Как ни странно, до парня они добрались достаточно быстро. Или Рите снаружи казалось, что время течет крайне медленно. Девушка даже поскользнулась на полу и шлепнулась на заднюю точку всего-то один разочек.

Артоса стало видно за несколько шагов.

Стоп. Как это, видно? Рита растерялась. Тьма тьмущая же. Но потом поняла, что стена позади парня не зеркальная, а как будто из мутного, не прозрачного стекла, светящегося тусклым зеленоватым флуоресцентным светом.

— Что это такое? — не поняла Рита, приблизившись к парню.

— Ты к стене прикоснись, — не стал открывать все карты тот, при этом подозрительно широко и довольно улыбаясь, словно клад отрыл.

Девушка, решив, что боятся уже поздно, резко вскинула руку и приложила ладонь к ужасно холодной стене.

«Желаете пройти в подземелье „Призрачные пещеры“?

Подземелье среднего класса, скрытое, масштабируемое.

Требуется группа от 3 до 9 человек любого состава.

Рекомендуется наличие стрелка или мага дальнего действия».

— Данж? — сглотнула Рита, не понимая, радоваться или пугаться.

— Ага! — подтвердил, сияющий довольной улыбкой Артос. — И масштабируемый! Значит, по уровням подгоняться должен!

— Так у нас только два человека, — напомнила девушка.

— А Вожак то, пусть и не человек, но третий член группы! — энтузиазм парня не собирался исчезать. — Сама же говорила, что раньше, просто, никто не брал животных в группу! Скорее всего, именно поэтому и написано слово «человек».

— Угу… — как-то не очень счастливо согласилась Рита. Уж очень ей не хотелось проверять, можно ли ей умирать, пока у нее в инвентаре Камень жизни Саблезубых Волков. Да и к тому же, насколько далеко ей можно еще уйти, чтобы волкам не пришлось лезть под дождь, чтобы последовать за камнем? Нигде радиуса действия указано не было. И все же она добавила. — И даже стрелок, то есть ты, у нас есть.

Рита боролась между страхом подвести волков и раздирающим ее любопытством. Данж ей встретился впервые, к тому же он скрытый, значит найти его сложно. Когда еще им представится такая возможность?

— Да ладно тебе, — подлил масло в разгорающийся огонь любопытства, Артос. — Если что, сразу вернемся!

На всякий случай девушка посмотрела на Вожака, ища в нем признаки недовольства или беспокойства. Но даже эмпатия говорила — волк спокоен и даже заинтересован происходящим.

— Ну ладно, уговорил, черт языкастый! — Рита махнула рукой и снова приложила ладонь к стене.

— Нет! Нет! Я не хочуууу…. — заорал Крыс.

Но было поздно. Рита подтвердила, что хочет пройти в подземелье. На мгновение ее ослепила вспышка, и она уже стояла в небольшой пещере, по другую сторону стены, рядом озиралась удивленная Иба. Почти сразу рядом появился Артос, чуть замедлившись и Вожак.

— Сложно, — вздохнул волк. — Я грамоте не обучен, вашей, людской. Но помню, что надо галочку зеленую выбирать.

— Когда ты перенеслась, пришло сообщение, подтверждаем ли мы, как участники группы, проход в подземелье, — объяснил Артос, потом смутился. — А я сразу и не догадался, что волку помочь надо.

— Ничего, — мотнул башкой Вожак. — Все же нормально получилось.

— Вы что творите! Куда лезете! Жить надоело! — Крыс, наконец, выпрыгнул из-за пазухи Артоса, и, нахохлившись, прижался к светящейся стене, усиленно прикладывая сначала левую, потом правую, а потом и обе лапки к ледяной поверхности. — Выпустите! Выпустите меня отсюда!

Но стена никак не реагировала на зверька, оставаясь глуха к его просьбам. Рита вздохнула, подняла Крыса на руки и погладила по голове.

— Успокойся. Мы просто посмотрим.