Тайные пещеры

— Каждую четверть луны допоздна работаем, — вздохнул и гулким, но мягким басом пояснил кулинар. — Ты присаживайся, накормлю!

В углу кухни стоял небольшой круглый столик и около него три стула, на один из которых Рита и села.

— Сегодня опять несколько воинов не вернулись? — осторожно спросила девушка у хозяев.

Тот поставил перед ней огромную тарелку мяса с густым соусом и отдельно тарелку с запеченным картофелем с травами. Пахло умопомрачительно. Мив села рядом и, подперев подбородок рукой, посмотрела на девушку, грустно вздохнув.

— Шесть человек… — нахмурилась она. — Никак этот паразит не уймется! — женщина тут же осеклась и огляделась. — То есть вождь наш никак не уймется.

— Паразит он паразит и есть! — отрезала Рита с набитым ртом. В этот раз еда была острой, но терпимо, не хотелось запивать после каждой ложки. — Не пойму, почему вы его терпите.

— Так принято, — громыхнул тарелками Тот. — Главный вождь присылает вождей на места. К тому же, — мужчина повернулся и поглядел на девушку из-под кустистых бровей. — У него очень высокий уровень и очень развитые боевые характеристики. Он один может половину населения города уничтожить.

Рита поморщилась. Вот в чем основная проблема. В том, что никто не сможет пойти против вождя из-за его силы при видимой хлипкости, а тот пользуется вседозволенностью.

И тут… Тот просто взял поднос с тремя стаканами, наполненными каким-то фруктовым напитком, один поставил перед Ритой, один перед женой. А свой оставил на подносе.

— Ну конечно же! — девушка хлопнула себя по лбу. — Один человек взял свой бокал вместе с подносом!

Тот и Мив удивленно поглядели на нее.

Рита отмахнулась от сообщения, что к интеллекту добавилось еще +1, и ответила:

— Загадка одна. Не могла отгадать, а теперь сообразила.

Хозяевам постоялого двора такого объяснения хватило.

— Ты ешь, ешь, — заботливо напомнила женщина. — А то остынет.

Рита задумчиво помешала соус ложкой.

— Почему вы так добры ко мне? — задала она, посмотрев прямо в глаза Мив, мучавший ее вопрос.

— Мы не можем быть добры просто так? — пробасил Тот.

— Можете, — утвердительно кивнула девушка. — Просто… Это странно и непривычно.

— Ох, и в жутком же мире ты раньше жила! — заколыхался в смехе кулинар.

— Ты на нашу дочь очень похожа, — все же ответила Мив слегка смущенно.

Рита не удивилась такому ответу, просто замялась, думая, стоит ли спрашивать следующий вопрос.

— А где ваша дочь сейчас? — очень осторожно спросила она.

— Служит воином у вождя, — недовольно пробурчал Тот. — Почти и не забегает домой. Забыла нас, да и времени нет.

— Я думала там только мужчины! — искренне удивилась Рита.

— Женщины тоже есть, но мало, — покачала головой Мив. — У большинства хватает мозгов не соваться в эту клоаку. Но там деньги хорошие платят, а наша дочь очень хотела побыстрее заработать, чтобы свой домик купить.

— Ее тоже могут в пещеру отправить? — прямо спросила Рита.

Тот и Мив переглянулись между собой.

— Да, могут, — ответила женщина. — Только зачем тебе это? Ты все равно ничем помочь не сможешь.

— Надо подумать, — Рита отправила в рот кусок нежнейшего мяса с острой подливой.

Рита темными задними дворами шла к зельевару. Как к нему добраться, объяснили хозяева постоялого двора, перед этим опять вручив мешочек со снедью. Она не стала отказываться. Там все, действительно, было очень вкусным. Но, все таки золотой на стол незаметно положила, а то неуютно себя чувствовала, так нагло пользуясь гостеприимством хозяев «Ветра пустыни». Козел пока остался в стойле постоялого двора. Заберет его на обратном пути.

Примеры не решала, думая о другом. Как помочь дочери Тота и Мив, да и другим воинам, тоже. Ей на ум приходило три варианта. Первый. Именно для конкретного человека. Провернуть историю, примерно как с Лоном. Если пойдет с группой в данж, поймать у самого входа, задержать, а потом сделать вид, как будто девушка погибла. Но это очень сложный вариант. Второй. Рассказать воинам или вождю (тут Рита скривилась), что на самом деле их ждет в пещере. Этот вариант ей не нравился. Открывать все козырные карты тому, кто ее бесит. Не раздражает, а именно бесит! И третий. Пройти данж самой. Как можно быстрее. И сообщить об этом вождю. Ему же нужен первый проход, с самыми лучшими наградами. Скорее всего, после этого побесится, но перестанет так людьми жертвовать.

Эх… Как бы побыстрее характеристики прокачать?

За всеми этими мыслями она не заметно добралась до дома зельевара. Осторожно постучала в темное окно у входной двери (так Тот посоветовал поступить). В доме почти сразу же зажегся тусклый свет, и раздались шаркающие по полу шаги.

— Кого там Нум принес? — раздался сварливый голос Пауда. Рита даже засомневалась. Стоило ли среди ночи к нему приходить.

Дверь распахнулась. На пороге стоял зельевар с масляной лампой в руках. Одет он был в пижамные брюки, выглядывающие из-под полы теплого, плотно запахнутого, халата. А на голове его была легка смешная треугольная шапочка с помпоном на кончике.

— А! Это ты! — в голосе одновременно слышались радость и испуг. Пауд схватил ее за запястье и затащил в дом. — Не хочу, чтобы тебя случайно у моей двери увидели. В следующий раз воспользуйся черным ходом.

Рите очень хотелось спросить: «А что, будет следующий раз?». Но она промолчала. Молчание — золото. Иногда, в прямом смысле. Пусть Пауд сам просит ее об услугах, если что надо. А то поймет, что она заинтересована и цену ниже предложит.

— Показывай! — зельевар в предвкушении потирал ладошки.

В небольшой прихожей не было стола, поэтому вытаскивать траву Рита начала на скамью. У нее получилось двенадцать полных стеков. Все остальное по мелочи она скормила Тони. Козлу тоже очень нравилась трава из оазиса.

Пауд с восторгом ребенка, получившего заветную игрушку, рассматривал траву. Каких-то растений набралось по одному стеку, а травы с синенькими цветочками целых четыре.

«Вы выполнили задание:

Травы потерянного оазиса

Принесите зельевару Пауду

Траву Иллюзий

Траву Вечернего Звона

Траву Паутинника Черного

Траву Паутинника Красного

Траву Потерянного Озасиса

Траву Пятого Всхода

Траву Гиблого Взгляда

Награда:

12000 серебряных

Улучшение отношения Пауда +20

Дополнительно:

Опыт 600»

Вот и денежка появилась еще, 120 золотых в добавку к тем, что из данжа. И путь к девятому уровню начат.

Зельевар так нежно сгреб себе всю траву, что казалось, сейчас зашепчет: «Моя прееелееесссть!».

— Я хотела спросить… — Пауд резко развернул к ней голову и так посмотрел, что Рите стало неуютно и она замолкла.

— Спрашивай, — зельевар реально поглаживал траву!

— Нет ли каких-нибудь отваров или чего-то вроде, чтобы быстрее характеристики прокачивать?

— Отчего же нет? Есть. Но стоят они недешево, — Пауда явно заинтересовал вопрос. Больше травы он любил только деньги.