Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

Очевидно, Руктешелю от SKL было известно, что из британских военных кораблей в этом районе могут оказаться только древние крейсера класса С, вооруженные не лучше его самого, или вооруженные торговые суда того типа, с какими так хорошо разобрался в свое время «Тор». Соответственно, он решил устроить засаду на британский крейсер и обойтись с ним так же, как «Корморан» обошелся с «Сиднеем». Сначала, однако, пока крейсер не подошел, ему нужно было отойти от тонущего американца подальше; кроме того, он не мог использовать самолет, так как неприятель сразу понял бы, что это самолет с находящегося поблизости вражеского судна. Так что Руктешель ждал чуть за горизонтом, замаскировавшись под британское торговое судно, спешащее на выручку судну «Либерти». Почувствовав, что время пришло, он поспешил обратно, туда, где затонул «Джордж Клаймер». Там никого не оказалось, только далеко на горизонте удалось вроде бы разглядеть треножник – мачту британского крейсера. Британец уходил, подобрав уцелевших моряков с американского судна.

На самом деле корабль, который уходил тогда за горизонт, был старый противник «Тора» – вооруженный торговый крейсер «Алькантара». Он обнаружил «Джордж Клаймер» еще на плаву, но в таком плохом состоянии, что его невозможно было отбуксировать в порт и оставалось только затопить.

Неделей позже, на закате, Руктешель обнаружил сухогруз «Лайлпарк» (5200 брт) из Глазго, шедший из Нью-Йорка к мысу Доброй Надежды с 8000 тонн военных припасов на борту. Рейдер двинулся навстречу и открыл огонь, как только британские дозорные его заметили. «Лайлпарк» сразу же получил два прямых попадания в рубку и еще куда-то в середину судна, а после второго залпа на шлюпочной палубе начался пожар. После этого экипажу оставалось только покинуть судно. Пока британские моряки садились в шлюпки, рейдер продолжал обстрел. Судно покинули все, кроме британского капитана Ч.С. Лоу и его старшего офицера, которые решили попытаться избежать плена. У борта судна была оставлена одна поврежденная шлюпка, в которую офицеры и соскользнули по фалам; шлюпка, однако, тут же затонула. Моряки поплыли прочь от горящего судна. Старший офицер почти сразу же отыскал спасательный плот; капитан же, которому не так повезло, прежде чем ему тоже удалось найти плот, почти что выбился из сил. Капитан Лоу вскарабкался на плот, обещавший временную и сомнительную безопасность, а рейдер тем временем медленно двигался вокруг пылающего «Лайлпарка». Несмотря ни на что, Лоу был полон решимости избежать плена. К рассвету «Лайлпарк» затонул, «Михель» ушел, а Лоу обнаружил, что бочонок с пресной водой на его плоту почти пуст. В это время мимо проплывал еще один плот, пустой. Лоу поймал его и закрепил рядом с первым; здесь бочонок с пресной водой оказался полным. К этому времени стало очень холодно, начался сильный дождь. На следующий день погода улучшилась, и Лоу заметил в воздухе самолет. Он выпустил несколько ракет, но самолет никак на это не отреагировал и пошел на посадку на авианосец, дым которого чуть виднелся на горизонте. Затем с авианосца взлетел еще один самолет, и очень скоро капитана подобрала шлюпка с британского конвойного авианосца «Арчер».

«Арчер» доставил Лоу во Фритаун, куда неделей позже прибыл лайнер «Авила Стар», на борту которого оказались старший и второй офицеры с «Лайлпарка». Лоу договорился о месте на лайнере и отплыл на нем в Ливерпуль. Однако ночью 5 июля «Авила Стар» был торпедирован к северо-востоку от Азорских островов. Спасательная шлюпка, в которую должен был попасть Лоу, затонула раньше, чем в нее успели спуститься моряки. Он сел во вторую шлюпку, которая, едва коснувшись воды, была уничтожена еще одной торпедой, выпущенной по тонущему судну. Лоу, раненный в плечо и руку, оказался в воде. Ему пришлось некоторое время плавать в покрытой нефтью воде, прежде чем его подобрала третья шлюпка; она тоже вскоре затонула. Моряков с нее подобрали остальные шлюпки, и в конце концов всех уцелевших моряков подобрал португальский эсминец.

Двадцать два моряка из экипажа «Лайлпарка» были взяты на борт «Михеля». 12 июня рейдер получил приказ вновь произвести дозаправку с «Карлотты Шлиманн» и затем, передав пленных на «Доггербанк» (бывший «Спейбанк», захваченный «Атлантисом» в январе 1941 года), начать действия в направлении Гвинейского залива.

Встреча с «Доггербанком» прошла по плану. Это судно заканчивало свой второй поход на Дальний Восток и обратно в Европу в качестве прорывателя блокады и минного заградителя. В марте 1942 года «Доггербанк» сумел заминировать подходы к Кейптауну, несмотря на то что его видели с самолета и вспомогательного патрульного судна. Этим успехом он был обязан своему безупречному камуфляжу, вплоть до трофейных американских грузовиков на палубе, и знанию системы опознавательных сигналов, принятой союзниками. Возможно, именно на этих минах подорвались и затонули пароходы «Альциона» и «Судан», а плавбаза эсминцев «Гекла» получила повреждения. «Доггербанк» продолжал заниматься этим небезопасным делом до марта 1943 года, да и тогда погиб вследствие ошибки. Германская подводная лодка приняла его за торговое судно союзников и потопила.

«Михель» теперь находился неподалеку от острова Вознесения на маршруте, куда адмиралтейство направило торговые суда, с тем чтобы обойти районы действия подводных лодок.

Всего за три дня он потопил старый лайнер компании «Юнион Касл Лайн» «Глочестер Касл» (8006 брт), американский танкер «Вильям Т. Хамфри» (7982 брт) и норвежский танкер «Арамис» (7984 брт). Последнее судно попыталось уйти, но LS-катера рейдера подбили его торпедой, а сам рейдер уничтожил на следующий день орудийным огнем.

«Глочестер Касл» вышел из Беркенхеда в Кейптаун 21 июня. На его борту было двенадцать пассажиров – женщины и дети, направлявшиеся к родным на военно-морскую ремонтную базу в Саймонстаун. Первую часть пути лайнер прошел в составе конвоя, а дальше двинулся независимо. Вечером 15 июня он был один примерно в 1300 милях к юго-востоку от Фритауна. Стояла полная темнота, было жарко и душно.

Внезапно где-то рядом по правому борту произошла яркая вспышка и сразу же раздался сильный удар. 5, 9-дюймовый снаряд угодил в правый борт судна чуть ниже мостика. Стрельба не прекращалась, в судно то и дело попадали и тяжелые снаряды, и пули из автоматического оружия.

Попаданием в надстройку оба радиста убиты, антенна сбита выстрелами; подать сигнал тревоги было невозможно.

Кают-компания была полностью разрушена; вспыхнул бензин, хранившийся рядом с ней на передней палубе. Через десять минут, когда обстрел прекратился, «Глочестер Касл» оказался сильно накренен на правый борт, а все шлюпки этого борта уничтожены. Команда попыталась спустить на воду шлюпки левого борта, однако лайнер на мгновение выпрямился, затем сильно накренился на левый борт и затонул.

Подошел моторный катер с «Михеля» и начал подбирать из воды уцелевших. Из 154 находившихся на «Глочестер Касле» людей подобрать удалось 61 человека, включая женщину, девушку восемнадцати лет и двух мальчиков.

Оказавшись на борту рейдера, пленные были сразу же отправлены вниз. В течение нескольких дней, пока «Михель» искал новые жертвы, им было запрещено выходить на палубу. К этому времени на «Михеле» уже были пленные с других потопленных судов. Когда им позволялось появляться на палубе, они мало что могли там увидеть – в перерывах между сражениями все вооружение рейдера, система управления огнем, радар и тому подобное было закрыто брезентовыми чехлами.

На верхушках обеих мачт круглосуточно сидели в креслах дозорные и внимательнейшим образом осматривали горизонт в огромные бинокли, закрепленные, как и сами кресла, на мачтах. О питании на рейдере отзывались не слишком плохо.

После примерно трех недель на рейдере пленных перевели на «Карлотту Шлиманн», где разместили в трюме перед нефтяными танками. «Трюм наводнен крысами; нет никаких санитарных условий. Пища по большей части несъедобна», – написал один из уцелевших.

В этих условиях жили 300 пленных, и их участь представляется типичной участью всех пленников, которых перевозили в Европу или в Азию суда снабжения рейдеров.

«Карлотта Шлиманн», лишь изредка включая двигатели, целый месяц неподвижно стояла в Южной Атлантике, чтобы скомпенсировать дрейф из-за волн или течений. 1 сентября танкер двинулся в Японию; как только он покинул тропики, пленные стали замерзать в своем трюме.

По приходе в Японию женщины и дети были помещены в лагерь для гражданских лиц; остальные пленные провели около трех лет, работая кули (грузчиками).

Из того факта, что «Михель» за три дня умудрился потопить три судна, ясно, что район этот, по крайней мере на короткое время, стал благодатным полем для подобного рода операций. Руктешель, однако, считал, что два рейдера лучше, чем один, поэтому, встретив другой рейдер – «Штир» (судно № 23), он предложил капитану Герлаху действовать совместно. Герлах в это время успешно охотился возле острова Фернанду-ди-Норонья и потому отказался от предложения Руктешеля. Тогда Руктешель решил направиться в район к югу от острова Святой Елены, где 11 августа потопил британский сухогруз «Арабистан» (5874 брт), шедший с балластом из Кейптауна на Тринидад. Рейдер еще раз заправился с «Карлотты Шлиманн» и двинулся в Индийский океан, потопив по пути новенькое американское грузовое судно «Америкэн Лидер» (6778 брт), шедшее от мыса Доброй Надежды в Пунта-Аренас в Магеллановом проливе.

После этого «Михель» получил приказ SKL вернуться в Атлантику, чтобы встретиться с очередным заправщиком и прорывателем блокады; выполняя этот приказ, 11 сентября рейдер встретил британский сухогруз «Эмпайр Даун» (7241 брт) и потопил его после заката в ходе внезапной орудийной атаки, аналогичной той, что покончила с «Лайлпарком». Несмотря на то что капитан «Эмпайр Дауна» просигналил, что останавливается и покидает с командой судно, Руктешель не прекращал сильного обстрела; половина моряков британского экипажа, насчитывавшего 44 человека, были убиты. Это дело стало позже предметом одного из обвинений, по которым трибунал по военным преступлениям признал Руктешеля виновным.