Тайные тропы

Как ни глазел, ничего такого не приметил. Ни «тигуана», ни просто неприметных автомобилей, которые стоят и невесть чего ждут, в поле моего зрения не попало.

В кафе было тепло, душевно, немноголюдно и не шумно, что особенно приятно. Нет, гробовой тишины, конечно, тоже не наблюдалось, и музыка какая-то блюзовая играла, и мужички, пившие пивко под сушеную рыбку неподалеку от того стола, что заняли мои спутники, время от времени весело похохатывали, но это не напрягало, скорее создавало приятную атмосферу.

— Я тебе бургеры заказала, — сообщила мне Геля с гордостью. — Два. И кофе.

— Хорошо, — одобрил я ее инициативу, доставая из кармана смартфон и кладя его перед собой. — Теперь главное, чтобы заказ успели принести до того, как нам придется отсюда уходить.

Светлана объявилась только через час, когда мы и поесть успели, и кофе напиться, и даже с собой еще снеди заказать. Неудобно как-то в гости с пустыми руками идти.

— Выходите из кафе и топайте по обочине, — велела она мне. — Как тормозну — загружайтесь быстро, не тупите.

— Принял, — ответил я. — Что за машина?

— Поверь, у нас на трассах одиночных пассажиров доброй волей еще могут взять на борт, но такую пеструю компанию, как у вас, только за деньги. Так что не переживай, посторонний не остановится.

Что да, то да, компания пестрая — трое с оранжевыми рюкзаками, одна с желтым чемоданчиком. К тому же Марго вдобавок повязала голову невесть откуда у нее взявшейся банданой с черепами и костями, а Аркаша окончательно добил меня, напялив на себя шляпу, вызвавшую ассоциации с Джоном Вэйном, Ли Ван Клиффом и прочими героями вестернов, которые так любил смотреть мой отец.

— Ты где это взял? — обреченно спросил я у него. — А?

— Купил, — с гордостью ответил молодой человек. — В конце концов, финансирование и на меня распространяется. Вот, настоящий «Стетсон».

— Господи, помилуй меня, грешного, — пробормотал я, а после, глянув на эту парочку, достал из кармана рюкзака «нордкаповскую» тактическую кепку и напялил ее на себя.

— А у меня волосы и так красивые, — окинув нас взглядом, сообщила Геля. — Мне их прятать незачем.

До того момента, как перед нами тормознул потрепанный синий микроавтобус, мы, наверное, километров пять по обочине отмахали, не меньше, причем в густой ночной темноте. Скрежетнула, открываясь, дверь, и до меня донесся голос Светланы:

— Грузимся! И быстро!

Первой в салон забралась Геля, всю дорогу ругавшая на чем свет стоит сразу все и всех — комаров, ночную прохладу, производителей обуви, которые думают, что в ней только по асфальту ходить будут, и неожиданно себя саму за то, что вместо Турции сюда устремилась. Последнее меня, прямо скажем, почти шокировало.

Следом за ней отправились рюкзаки, причем тот, что забросила в микроавтобус Марго, сто пудов случайно угодил в мою помощницу, моментально начавшую снова ругаться.

Ну а я сам устроился на сиденье рядом с Метельской, успевшей не только сменить машину, но и переодеться.

— Вроде все чисто, — сообщила она мне. — На заправке никто не маячил, у ресторана тоже, за вами не ехал. Хотя, конечно, гарантий никаких нет. Ну да ничего, мы еще в одном месте проверимся, так, чтобы наверняка. А пока давайте складывайте свои смартфоны вот в эту коробку.

Акустический сейф! Не такой, как у меня, но хороший, я знаю эту модель.

— Как мысли мои прочла, — с удовлетворением заметил я, убирая телефон внутрь коробки. — Только-только об этом думал.

— Мы тут тоже не пальцем деланы, — с достоинством ответила оперативница и щелкнула ногтем по козырьку моей кепки. — Давай передавай назад.

Машина заурчала мотором и двинулась в темноту.

— Макс, а это кто? — осведомилась из темноты салона Геля. — И как я без телефона буду?

— Это Светлана, — объяснил я. — Человек хороший, надежный, проверенный, к советам…

— Указаниям, — поправила меня женщина.

— И указаниям которого следует прислушиваться.

— Это с ней он водку вчера в ресторанном кабаке жрал, — добавила Марго. — Причем не сказала бы, что сумел перепить. Уважаю!

— С тобой у нас потом отдельный разговор состоится, — сообщила ей Метельская. — С глазу на глаз.

— О как. — По интонациям вурдалачки я понял, что ей услышанное сильно не понравилось. — Кажись, поняла я, откуда тут ноги растут. Ладно, пообщаемся.

— Не раскрыта тема того, как я без телефона жить буду, — снова подала голос Геля. — Как маме звонить? И новости читать?

— Никак, — в один голос коротко объяснили ей мы со Светланой, а после я добавил: — Клади давай. А то выкину!

— Смартфон? — уточнила Марго. — Или его владелицу?

— Вот недаром я всегда была уверена в том, что от вас, вурдалаков, один вред! — пробормотала Геля, убирая спорный предмет в коробку. — От всех, кроме Модеста Михайловича. Но он, скорее, подтверждает правило, чем его опровергает!

Место проверки, о котором вела речь Метельская, находилось за полусотню километров от того кафе, где мы так перекусили. Микроавтобус давно покинул Сибирский тракт, попетлял по каким-то узким и местами порядком разбитым дорогам, проехал мимо десятка деревень и дачных поселков, где то ли все уже спать легли, то ли вовсе никто не жил, а под конец свернул в густой лес, в котором и днем-то, скорее всего, ни зги не видно.

— Вот сейчас и поглядим, — многозначительно заметила Светлана, глуша мотор и выключая фары. — Так-то вроде ничего такого не приметила по дороге, но — мало ли. Сидим, ждем.

— Если кто за нами и увязался, то давно отстал, — уверенно заявила Марго. — Да еще и заплутал наверняка, сдается мне, на этих проселках ни один навигатор не спасет. Да еще темнота какая! Мне вроде бы ночь как день, природа такая, а все равно понимаю, что эдакой черноты сроду не видала!

— Береженого Бог бережет, — не отрывала глаз от ночи за стеклом Светлана.

И правда ведь — хоть глаз коли. Вот знаю, что до дороги с того места, где мы находимся, всего-то шагов тридцать, не больше, но в упор ее не вижу. И деревья, что нас наверняка окружают, тоже.

Страха, впрочем, у меня никакого при этом нет. Я темноты не боюсь, она мне, может, и не друг, но точно не враг, Мирослав эту простую истину в меня вбил еще в самом начале обучения. Если ее принять как должное, то пользы в этом случае для тебя будет больше, чем вреда. Темнота и укроет, и поможет, и ту минутку даст, без которой смерть.