Тайный брак 2

– Наследник!
– окликнул король Кантор Эйлерта, который не спешил поднимать от стола увлажнившиеся глаза.

– Да, ваше величество?
– Эйлерт с трудом проглотил вставший в горле ком, заставил себя сесть ровно и взглянуть прямо на короля.

– А ты готов принять от друзей клятвы верности и дать им свою?

Теперь этот вопрос казался Эйлерту совсем не праздным. Решение, которое предстояло принять, было ровно в четыре раза сложнее, чем решение любого из его друзей!

– Только попробуй сказать, что не примешь мои клятвы!
– прошипел слева от него Кьярвел.

Справа, со стороны Дэгри, послышалось возмущенное сопение, а Ханге и Маракс просто сверлили Эйлерта твердыми требовательными взглядами. Ни один из них не желал, чтобы Эйлерт отверг щедрое и искреннее предложение преданности.

Эйлерт встал. Обвел друзей взглядом. Стиснул кулаки еще сильнее - чуть не до хруста в пальцах.

– Я готов!
– произнес глухо, но твердо.

– Прекрасно.
– В голосе короля Кантора прозвучало облегчение. Похоже, для него появление у наследника слаженной пятерки было не менее важно, чем для самого Эйлерта.
– Тогда не будем откладывать на потом это важное дело. Вставайте и следуйте за мной. Пришло время познакомиться вам со сферой истины.

Идти далеко не пришлось. Странное сооружение в виде стойки из пяти опор, соединенных деревянным кольцом, обнаружилось в темном углу слева от камина. Оно было прикрыто накидкой из струящейся непрозрачной ткани, названия которой Эйлерт, выросший в одном из самых богатых семейств Дома Ночи, не знал.

Его величество сдернул накидку. Оказалось, что на деревянное кольцо опирался стеклянный колпак. А под колпаком…

Сначала Эйлерт подумал, что перед ними - шаровая молния, небесный огонь, пойманный и заключенный в неволю с помощью магии. Но от сферы, охватить которую ему едва хватило бы рук, не исходило ни присущего небесному огню напряженного гула и потрескивания, ни коротких ветвистых молний. Своим ровным белым свечением сфера напоминала луну. Казалось, кто-то снял с неба ночное светило и спрятал его в рабочем кабинете короля.

– Возложите на сферу ладони.
– Король Кантор убрал стеклянный колпак и отошел, давая место наследнику и его пятерке.
– Очистите головы и сердца от метаний и сомнений. Откройтесь силе, как открываетесь Столпам, взывая к их милости. Когда почувствуете, что готовы, произнесите каждый: «Наша жизнь - одно. Наша сила едина».

Чувствуя небывалый трепет, Эйлерт первым приложил свои загрубелые, со следами драконьего огня, пальцы к сияющему артефакту. Наощупь сфера истины напоминала лед - обжигающий холодом, чуть шершавый и впивающийся в кожу сотнями сотен невидимых иголочек. Но чем дольше прикасался Эйлерт к артефакту, чем больше открывался силе, тем теплее становилось рукам.

Наконец, поймав ощущение полного спокойствия и принятия, он произнес звучно и веско:

– Наша жизнь - одно. Наша сила едина.

Вслед за ним эти слова повторили Кьярвел, Дэгри, а потом - Маракс и Ханге. И как только отзвучал голос пятого из них, как руки Эйлерта и его друзей провалились внутрь сферы истины и встретились там. По пальцам магов, вверх к запястьям, к локтям побежали ломаные светящиеся линии. Казалось, что светиться начали все венки, все жилки и кровь в них. Добравшись до локтевых ямок, свечение погасло, оставив после себя серебристый знак на коже в виде круга, заполненного ветвящимися молниями.

– Клятва признана Столпами, - объявил король Кантор.
– Теперь вы - младшая королевская пятерка. И теперь я должен раскрыть вам еще одну тайну.

***

Как же много тайн внезапно свалилось на голову наследника!

Эйлерт едва успевал запоминать все, что узнал. На то, чтобы обдумать новые сведения, времени не хватало. Одно только успокаивало: король Кантор, похоже, все успел обдумать, ко всему подготовиться, и прекрасно знал, что делать. Оставалось лишь довериться его мудрости и подчиняться приказам, тем более что присягу, которую в свое время принес боевой маг королевской армии Эйлерт Дьярви нэйт Вебранд, никто не отменял.

– Говорите, ваше величество, - тихо произнес он, вынимая руки из обволакивающе-теплого свечения сферы истины.

Остальные члены новоиспеченной пятерки последовали его примеру: подняли руки, бегло осмотрели их и, не увидев ничего особенного, уставились на короля.

Его величество не спешил снова звать магов за стол. Стоял подле сферы, покачиваясь задумчиво с носка на пятку, и глядел вдаль невидящим взором.

– Сегодня вы впервые соприкоснулись со сферой истины, - заговорил он.
– Вам наверняка кажется, что она - всего лишь магический артефакт, пусть и невероятно сложный и мощный. Однако это не совсем так. В этом светящемся шаре живет память и сила моего предшественника, короля Сандора, и его пятерки, а еще - память всех предыдущих правителей Лантерры.

– Память?!
– Эйлерт невольно сделал шаг назад, отодвигаясь от сияющего шара.
– Я ничего такого не ощутил, даже когда мои руки встретились с руками квелла Ханге, а ведь один из его даров - чтение мыслей!

– Вы и не должны ничего чувствовать.
– Король подошел, положил руку на плечо Эйлерта, заглянул ему в глаза - близко, тепло и немного устало.
– Эта сфера настроена на меня. У тебя, наследник, появится своя - когда я и мои друзья отправимся к Истокам, а наша память и сила сольются в новую сферу. Твое появление говорит о том, что этот миг близок…

– Ваше величество! Мы не допустим!..
– попытались возразить Эйлерт и его друзья.
– Стеной встанем на вашу защиту!

– Вы будете делать то, что я прикажу!
– нахмурился король Кантор. Снова поймал взгляд Эйлерта и добавил внушительно.
– Ты теперь не просто маг, сын мой! Ты - будущий Хранитель Равновесия. Тот, от кого после моего ухода будет зависеть само существование этого мира! Но тебе еще многое предстоит узнать и многому научиться!

– Понимаю… - Эйлерт чуть склонил голову и опустил плечи. Груз новой ответственности придавил его своей неподъемной тяжестью.
– Я готов учиться.

– Хорошо. Я в тебе не сомневался, наследник. Однако, думаю, прежде тебе и твоим друзьям необходимо отдохнуть. Жить будете здесь, во дворце. Я уже отдал приказ подготовить для вас покои в моем крыле. Но, возможно, у тебя есть какие-то срочные вопросы или просьбы, прежде чем мы расстанемся на несколько хвалей?

Услышав этот вопрос, Эйлерт сразу же вспомнил, какая именно тревога снедала его с того самого момента, как он очнулся в Гнездовье, какое стремление вело и гнало его все дальше вперед - в Шарсол, в Сорлигрен, в столицу…

– Жена!
– произнес он раньше, чем успел обдумать ответ.
– Я обязан найти и защитить нэйту Ренсли!

Король, в отличие от наследника, с ответом не спешил. Он переглянулся со своей пятеркой, будто мысленно советуясь с каждым из магов, потом подошел к сфере истины и погрузил в нее ладони. Закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то вне кабинета.

– Что происходит?
– шепотом спросил Эйлерт у королевского мага Дня, который стоял ближе всего.

– Главное свойство сферы истины - способность показывать разные пути развития событий в зависимости от того, какое будет принято решение, - негромко заговорил тот.
– Появление в столице твоей супруги может сильно сдвинуть равновесие в лучшую или в худшую сторону.