Тайный крестовый поход

Безумец покачал головой.

— Нет… Нет! Не трогай меня. Только не снова…

Де Наплуз нахмурил лоб, словно его задели слова мужчины.

— Отгони свой страх, иначе я не смогу помочь тебе, — спокойно произнес он.

— Помочь мне? Так же, как ты помогал другим? Ты забрал их души! Но не мою. Нет, мою ты не получишь. Никогда, никогда, никогда… Не мою, не мою, не мою, не мою…

Когда де Наплуз ударил безумца, доброта его мигом испарилась.

— Возьми себя в руки! — прорычал он. Его запавшие глаза вспыхнули, голова безумца поникла. — Ты думаешь, мне приятно? Ты думаешь, я хочу сделать тебе больно? Но ты не оставляешь мне выбора…

Тут безумец вырвался из рук охранников и кинулся к окружавшей его толпе.

— Каждое его доброе слово подкрепляется ударами, — завизжал он, оказавшись почти рядом с Альтаиром; за безумцем бросились охранники. — Всё это ложь и обман. Он будет доволен, только если все склонятся перед ним!

Скучающий охранник поймал безумца и поволок обратно к де Наплузу. Под холодным взглядом Великого Магистра безумец зарыдал.

— Не стоило этого, — медленно сказал де Наплуз и повернулся к скучающему охраннику. — Верните его в палаты. Я осмотрю его, когда закончу с остальными.

— Вы не удержите меня здесь! — закричал безумец. — Я снова сбегу!

Де Наплуз остановился.

— Нет, не сбежишь, — спокойно сказал он и кивнул скучающему. — Сломайте ему ноги. Обе.

Скучающий усмехнулся, когда безумец попытался вырваться. Раздался отвратительный хруст, когда рыцарь-госпитальер сломал безумцу сперва одну, а потом вторую ногу. Безумец закричал, Альтаир непроизвольно шагнул вперед, не в силах сдержать гнев при виде бессмысленной жестокости.

Потом всё закончилось: мужчина потерял сознание, не в силах вытерпеть ужасную боль. Двое охранников потащили его прочь. Де Наплуз проводил их взглядом. На его лице снова появились доброта и симпатия.

— Мне так жаль, сын мой, — пробормотал он себе под нос и повернулся к толпе. — А вам что, нечем заняться? — рявкнул он и смерил мрачным взглядом монахов и больных. Люди медленно разошлись. Альтаир отвернулся и поспешил отойти со всеми. Он заметил, как де Наплуз внимательно осматривает толпу, словно искал того, кого послали его убить.

Хорошо, подумал Альтаир, услышав, как де Наплуз покинул двор, и двери больницы закрылись. Пусть он боится. Пусть почувствует хотя бы малую часть того, что он причиняет другим. Воспоминание о только что произошедшем не оставляло ассассина, когда он присоединился к ученым, вошедшим через вторую дверь в больницу. Эта дверь вела в главное отделение, где была разбросана солома, впитавшая в себя запахи страданий и человеческих испражнений. Альтаира чуть не стошнило, и он заметил, что некоторые из ученых натянули на носы ткань. Отовсюду раздавались стоны, и Альтаир разглядел в полумраке больничные койки, на которых лежали стонущие люди. Время от времени кто-нибудь кричал от боли. Не поднимая головы, Альтаир выглянул из-под капюшона и увидел, что де Наплуз подошел к кровати, на которой лежал изможденный человек, привязанный к кровати кожаными ремнями.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил де Наплуз.

Пациент прохрипел от боли.

— Что ты со мной… сделал?

— Да… Боль. Не буду лгать, сначала это неприятно. Но это небольшая цена. Со временем ты убедишься в этом.

Мужчина попытался приподнять с кровати голову.

— Ты… чудовище!

Де Наплуз снисходительно улыбнулся.

— Меня называли и похуже.

Альтаир прошел мимо деревянной клетки, в которой стояла другая кровать, и увидел внутри… нет, не пациента. Альтаир с ужасом понял, что несчастные были подопытными для экспериментов. Ему снова с трудом удалось сдержать приступ гнева. Он оглянулся по сторонам. Большинство охранников собрались в другом конце зала. Как и во дворе, по палатам бродили, спотыкаясь, невменяемые пациенты, а чуть дальше, ловя каждое слово де Наплуза, стояла группа монахов. Они оставались на почтительном расстоянии от него и тихо переговаривались между собой, пока Великий Магистр совершал обход.

Если Альтаир собирается его убить — а он, безусловно, собирается — он должен сделать это именно сейчас.

Де Наплуз подошел к другой кровати и улыбнулся мужчине, лежавшему там.

— Они говорят, теперь ты можешь ходить, — ласково сказал он. — Невероятно!

Мужчина смущенно посмотрел на госпитальера.

— Это было так давно… Я почти забыл… как это делать.

Де Наплуз выглядел обрадованным, причем искренне.

— Это замечательно, — улыбаясь, сказал он.

— Я не понимаю… Почему вы помогли мне?

— Потому что больше никто не помог, — ответил де Наплуз и пошел дальше.

— Я обязан вам жизнью, — сообщил пациент с соседней койки. — Я у вас в долгу. Спасибо. Спасибо, что спасли меня.

— Я благодарю за твои слова, — отозвался де Наплуз.

Альтаир на мгновение засомневался. Он ошибся? Может де Наплуз не чудовище? Но он тут же отбросил сомнения прочь, вспомнив о криках безумца, которому ломали ноги, и о безжизненных пациентах, блуждающих по госпиталю. Если здесь и были случаи чудесного исцеления, то все они меркли перед чудовищными сценами жестокости.

Де Наплуз дошел до последней кровати в палате. Через мгновение он закончит, и Альтаир упустит шанс. Решено. Ассассин обернулся через плечо: охранники всё ещё стояли на другом конце зала. Альтаир отделился от группы ученых и подошел к де Наплузу со спины. Тот как раз наклонился к пациенту.

Выпрыгнул скрытый клинок, Альтаир схватил де Наплуза, рукой глуша крик, и вонзил лезвие ему в спину. Тот прогнулся от боли. Ассассин мягко опустил тело доктора на пол.

— Скинь с себя бремя, — прошептал он.

Де Наплуз моргнул и посмотрел на него снизу вверх, прямо в лицо своего убийцы. Но в глазах умирающего не было страха. Альтаир видел там только интерес.

— О… меня ждет покой? — спросил Гарнье. — Вечный сон зовет меня. Но прежде чем я закрою глаза, я хочу знать, что станет с моими детьми?

— Детьми? Ты имеешь в виду тех, кто пострадал от твоих жестоких экспериментов? — Альтаир не сдержал отвращение в голосе. — Теперь они будут свободны, и смогут вернуться домой.

Де Наплуз сухо рассмеялся.

— Домой? Куда домой? В канализацию? Публичные дома? В тюрьмы, откуда мы их вытащили?

— Вытащили против их воли, — возразил Альтаир.

— Да. Но у них не было никакой воли, — выдохнул де Наплуз. — Ты действительно настолько наивен? Ты унимаешь плачущего ребенка только потому, что он ноет? «Но я хочу играть с огнем!» Что ты ответишь? «Да, конечно»? О… Но обожжется он по твоей вине.

— Это не дети, — сказал Альтаир. Ассассин хотел понять, о чем говорит умирающий. — Это взрослые мужчины и женщины.

— Телом возможно. Но не разумом. Я лечил именно разум. Признаюсь, без артефакта, который ты у нас украл, мои успехи шли куда медленнее. Но ещё есть травы. Микстуры и вытяжки. Мои охранники тому доказательство. Они были безумцами, пока я не нашел их и не освободил из тюрьмы собственного разума. И без меня они снова станут безумцами…

— Ты действительно веришь, что помогал им?

Де Наплуз улыбнулся, свет начал покидать его глаза.

— Я в это не верю. Я это знаю.

Он умер. Альтаир опустил его голову на каменный пол и потянулся за пером Аль Муалима, чтобы испачкать его в крови.