Тайный крестовый поход

— Mon Dieu [8] , — выдохнул стражник и умер. Альтаир встал.

Второй стражник шел по мокрому пирсу, освещая все вокруг факелом в попытке разогнать тени, и испуганно оборачивающийся на каждый звук. Его уже трясло от страха. Пробежавшая крыса заставила его подскочить, он быстро развернулся, освещая факелом причал, но ничего не увидел.

Стражник пошел дальше, вглядываясь в сумрак, и в какой-то момент оглянулся на своего товарища. Господи… Где же он? Он же только что здесь был. Они пришли сюда вместе, а теперь его нигде не было видно и не слышно. Охранник задрожал. Он услышал хныканье и понял, что его издает он сам. Сзади раздался какой-то шум, стражник обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть смерть, следующую за ним по пятам…

8

Господи.

Несколько секунд Альтаир стоял на коленях возле мертвого стражника, прислушиваясь, не придет ли к нему на помощь подмога. Никто не появился. Альтаир встал, к нему присоединились остальные ассассины, спрыгнувшие со стены. Как и он, они были одеты в белые одежды, а под капюшонами у них сверкали черные глаза. Без единого звука они растворились в темноте — Альтаир тихо приказал быстро и бесшумно прокрасться вдоль гавани. Прибежали стражники-тамплиеры. Альтаир обошел их, оставив разбираться с ними своих ассассинов, и подбежал к стене. На пути у него встал часовой, но Альтаир рубанул клинком, и тот упал, заливая все кровью, бьющей из шеи. Ассассин оттолкнулся от его тела и с трудом влез на стену. Оттуда он посмотрел сперва на пирс, а потом на море.

Самые худшие его опасения стали реальностью. Он слишком долго ждал. Перед ним раскинулось Средиземное море, золотистое от последних лучей заходящего солнца, а вдали — небольшой флот тамплиеров. Альтаир выругался и ринулся от пристани в сторону доков. Позади слышались звуки битвы — ассассины сражались с подоспевшим подкреплением тамплиеров. Тамплиеры продолжали эвакуацию, но Альтаир подумал, что ключ к их внезапному отплытию может быть в их крепости. Быстро аккуратно и бесшумно он пробрался в цитадель, нависшую над портом, безжалостно расправился с несколькими встреченными стражниками, в попытке сорвать бегство противника и заставить его обратить на себя внимание. Серый камень, из которого была возведена крепость, поглотила звук его шагов. Тамплиеров не было. Цитадель казалась пустой и заброшенной. Альтаир поднимался по каменным лестницам, пока не добрался до балкона, откуда доносились голоса: трое человек о чем-то горячо спорили. Альтаир спрятался за колонной, желая подслушать, и узнал один из голосов. Он и не знал, услышит ли он его снова. И надеялся, что услышит.

Это была женщина с кладбища в Иерусалиме, храбрая львица, заменившая Робера де Сабле. Рядом с ней стояли еще два тамплиера. Судя по тону девушки, она была недовольна.

— Где мои корабли, солдат? — раздраженно сказала она. — Мне сказали, что будет еще восемь.

Альтаир посмотрел на море и увидел на горизонте силуэты кораблей.

— Мне очень жаль, Мария, но мы сделали все, что в наших силах, — ответил солдат.

Мария. Альтаира так же восхитило ее имя, как восхитили ее подбородок и глаза, сверкавшие жизнью и огнем. Он снова заметил в ней одну особенность — она словно скрывала свои истинные чувства.

— Как же нам добраться до Кипра? — спросила она.

Ну же, скажи, почему тамплиеры перебираются на Кипр!

— Простите, но будет лучше, если вы останетесь в Акре, — отозвался солдат.

Мария напряглась.

— Что? Это угроза? — спросила она.

— Это предупреждение, — ответил солдат. — Арман Бушар стал грандмастером, а он не испытывает к вам теплых чувств.

Арман Бушар, запомнил Альтаир. Значит, это он занял место де Сабле.

Мария стоявшая на балконе успокоилась.

— Ах ты, наглец… — Она прервала себя. — Ладно. Я сама доберусь до Лимассола [9] .

— Да, миледи, — поклонился солдат.

Они ушли, оставив Марию на балконе в одиночестве, и Альтаир с удивлением услышал, как она говорит сама с собой.

— Черт… Я была в одном шаге от рыцарского звания. А теперь я ничуть не лучше какого-нибудь наемника.

Альтаир вышел к ней. Чтобы он о ней не думал, и что бы не чувствовал к ней (а в том, что чувства были — он не сомневался), ему нужно было с ней поговорить. Услышав его шаги, она обернулась и сразу его узнала.

9

Лимассол — город на Кипре, который был, вероятнее всего, построен после разрушения Аматуса, хотя древние могилы и предметы, найденные там, позволяет предпологать, что население там жило уже во 2-ом тысячелетии до нашей эры.

— Хм, — сказала она, — тот, кто спас меня от петли, но украл мою жизнь.

У Альтаира не было времени думать, что она имела в виду, потому что, быстро, словно молния, сверкнула сталь — Мария выхватила меч и бросилась на него. Его снова поразили ее скорость, мастерство и храбрость. Она перебрасывала меч из руки в руку, атакуя его с незащищенной стороны, и Альтаиру приходилось двигаться быстро, чтобы успеть отбить удары. Она была хороша, куда лучше многих ассассинов из его отряда. Некоторое время они обменивались ударами, звон стали отражался от балкона, смешиваясь с воинственными криками Марии.

Альтаир бросил взгляд назад, чтобы убедиться, что на помощь к ней не пришли солдаты. Но никого не было. Ее люди бросили её. Очевидно, со смертью де Сабле, с которым Мария была близка, неприязнь к ней остальных тамплиеров только возросла.

Они сражались. На мгновение ей удалось прижать Альтаира к перилам балкона; внизу плескалось темное море, и за это мгновение Альтаир успел подумать, что, возможно, она куда лучше его, и найти в этом горькую иронию. Но ее отчаянное желание победить сделало ее неосмотрительной, Альтаир вырвался, с разворота сбил ее с ног и прижал к земле, прижав к горлу клинок.

— Вернулся, чтобы прикончить меня? — вызывающе прошипела она, но Альтаир увидел в ее глазах страх.

— Еще нет, — ответил он, не убирая клинка. — Мне нужна информация. Почему тамплиеры уплыли на Кипр?

Она улыбнулась.

— Война долгое и грязное дело, ассассин. Всем нужен отдых.

Альтаир подавил в себе желание улыбнуться в ответ.

— Чем больше ты расскажешь, тем дольше проживешь. Поэтому спрашиваю еще раз: почему вы отступили на Кипр?

— Отступили? Король Ричард заключил перемирие с Салах ад'Дином, а ваш Орден обезглавлен, верно? Скоро мы добудем Частицу Эдема, и тогда вы побежите.

Альтаир понимающе кивнул. Он знал, что Ордену тамплиеров известно многое, но не все. Во-первых, то, что у ассассинов был лидер, а во-вторых, то, что ассассины не привыкли отступать перед тамплиерами. Альтаир встал и поднял на ноги девушку. Посмотрев на него, она мысленно обругала себя.

— Яблоко надежно спрятано, — сказал ей Альтаир, подумав, что на самом деле это не так. Оно осталось в его комнате.

— Альтаир, подумай, как следует? Тамплиеры хорошо заплатят за эту реликвию.

— Они ведь уже заплатили, разве нет? — ответил Альтаир, ведя ее к выходу из крепости.

Несколько минут спустя он созвал в порту своих ассассинов, битва с тамплиерами окончилась, порт был взят. Среди ассассинов был и Джабаль, который удивленно поднял брови, увидев Марию, и жестом приказал двум ассассинам увести ее, а потом подошел к Альтаиру.

— Почему тамплиеры так заинтересовались Кипром? — вслух подумал Альтаир, когда весь отряд двинулся дальше. Он уже решил, куда следует направиться, и времени было мало.

— Может смута? — предположил Джабаль, разводя руками. — Их император, Исаак Комнин поссорился с королем Ричардом, и теперь гниет в темнице тамплиеров.