Тайный обожатель

Их домик – самое укромное и уютное место.

Конечно, поиски прекращать не стоит. Запасной вариант нужен всегда. Но и соваться в потенциально опасные места не стоит.

***

Беда пришла откуда не ждали.

Стоял необыкновенно тёплый конец апреля. Снег в лесу уже сошёл, а солнце палило по-летнему.

В тот день Хастад чистил солнечные панели на крыше дома, как учуял запах дыма. Слабый, едва различимый даже для самого чуткого обоняния, но всё же не похожий на печную копоть.

Восточный ветер принёс откуда-то издалека дым от пожара.

– Хола, в лесу пожар, – сообщил великан своей женщине. – С запада тянет дымом. Попробую что-нибудь сделать.

– О… – растерялась Оля от новости. – Чем тебе помочь?

– Включи насос и наполни все вёдра, тазы и бочки, – ответил он.

Хастад выпил две кружки воды, облил себя с ног до головы водой и отправился на разведку.

Пожар был примерно в сотне километров от их дома, но настолько обширный, что в одиночку, да даже вдесятером без спецтехники не справиться.

Огонь никто не тушил.

Ещё три дня восточного ветра без дождей – и пожар доберётся до великаньего дома. Времени на раздумья нет. Надо срочно остановить огонь.

Хастад взял электропилу и принялся рубить просеку, чтобы оградить живой лес от горящего. Затем он натаскал со склада десяток промышленных огнетушителей, керхер с резервуаром для жидкости, ведро и железную лопату. Всё это должно было помочь ему остановить огонь.

Из горящего леса бежало зверьё. Кто-то с подпалённым хвостом, кто-то одурманенный угаром, кто-то уже на последнем издыхании. Некоторые погорельцы тянулись к ведру с водой, не замечая снующего туда-сюда великана. Настолько они были измучены.

На то, чтобы вырубить просеку длиной в десяток километров, у Хастада ушёл остаток дня и несколько пил. С одного края просеки начиналась топь, с другого – лесной ручей, узенький, но с крутыми берегами.

??????????????????????????Только бы успеть остановить пожар…

Огонь подобрался вплотную, и великан перебежками гасил очаги вдоль вырубки. От дыма у него резало глаза, кружилась голова и драло горло. Не спасал даже респиратор на лице. Но на кону была жизнь его семьи и целого леса, так что он выжимал из себя последние силы и боролся с пожаром.

Обессиленный, Хастад поздно вечером переместился домой в прихожую и лёг прямо там.

– Живой! – выскочила из комнаты Оля. – Хастад, что с тобой? Ты весь в саже… – она суетилась над ним, не зная, чем помочь. – Я принесу тебе воды.

Великан осушил кружку и снова прислонился щекой к полу.

– Хочешь, помогу тебе раздеться и помыться? – предложила Оля.

– Нет, Хола. Посплю здесь. Утром снова уйду.

– Не удалось потушить?

Он покачал головой и отключился. Лицо, почерневшее от сажи, расслабилось, и вытянулось. Хастад уснул.

Утром, ещё до рассвета, Оля поймала Хастада на кухне, когда тот завтракал.

– Ты уверен, что у тебя хватит сил? Ты вчера сильно надышался дымом…

– У меня нет выбора, Хола. Так что сил должно хватить, – ответил он, но голос у него при этом был охрипший, а вид крайне усталый.

– Возьми с собой меня. Я помогу чем могу.

– Исключено, – мотнул он головой.

– Хастад, умоляю, не рискуй собой!

– Хорошо, Хола, – заверил её великан. – Не волнуйся. Я вернусь.

Дальше просеки огонь не прошёл. План Хастада сработал, но только отчасти. За ночь ветер сменился с восточного на юго-восточный, и теперь пожар, обогнув болото, подбирался к великаньему дому с другой стороны.

В паре километров от избы протекала река, так что за сохранность дома и его обитателей можно было не опасаться. Тревожило другое: лесного массива, который отгораживал и скрывал их убежище от людей, теперь не будет. Полетят самолёты, чтобы оценить масштабы катастрофы, и в клочке уцелевшего леса обнаружится их домик.

Чтобы не допустить этого, нужно справиться с огнём.

Хастад хорошо знал территорию. На этот раз рядом нет ни топей, ни ручьёв. Засушливая холмистая местность и густой лес. Кроме себя, надеяться не на кого.

План был таков: Хастад идёт по линии гари и тушит огонь по низу и везде, до куда может дотянуться. Огонь уже слишком близко к дому, чтобы делать новую просеку. Это будет слишком заметно.

Добытые огнетушители иссякли в первый час борьбы с огнём.

Какое-то время Хастад таскал вёдрами воду из реки и с помощью распрыскивателя тушил полосу огня. Потом, когда его силы иссякли, он ворочал лопатой – закидывал пламя землёй.

В какой-то момент ему показалось, что он сейчас упадёт замертво. Дышать стало больно, лёгкие отказывались работать в полную силу.

Неподалёку свалился на землю задохнувшийся гарью лось. Повсюду лежали трупики ежей, зайцев и птиц.

Дикая природа и без того на грани вымирания, а тут ещё пожар, который никто, кроме Хастада, не тушит. Какие же люди всё-таки…

Великан брал силы взаймы у самого себя. Уже наступил вечер, а конца и края пожару не было.

Взмах лопатой, ещё и ещё взмах. А для чего? Огонь всё равно победил. Высокие стволы деревьев, как горящие пакли, передают друг другу эстафету.

Хастад лёг прямо на горячую, ещё дымящуюся землю, и отключился.

Сколько он пробыл без сознания – неизвестно, но очнуться его заставили капли холодной воды, падающие на лицо.

Дождь!

Держась за похмельную от угара голову, Хастад сел. Самочувствие было такое, как будто принял медленнодействующий яд. Хреново и хочется лечь обратно.

На улице заметно похолодало, земля остыла. Ветер сменился на северный. Запоздалая влага щедро лилась с тёмного вечернего неба.

Хастад поднялся на ноги с трудом. Пустой желудок свело рвотным спазмом. Плохо.

Переместиться домой не получилось, и великан отправился в сторону дома пешком. Переваливался от дерева к дереву, но шёл. Хола и Хас, наверное, места себе не находят.

Пожар остановился в двухстах метров от реки. А от реки – рукой подать до их дома. Час пешком.

Великан вернулся домой под утро, мокрый, озябший и обессилевший. Оля заботливо принесла ему кружку тёплого бульона и не задавала лишних вопросов. Хастад сам расскажет, когда будет в состоянии.

Как и в прошлую ночь, великан остался спать в прихожей и проспал всё утро и весь день.