Тайный враг для попаданки

Я задержала шаг. Оглянулась, выпрямила спину и посмотрела Эльзе в глаза.

– Еще как попробую. Ректор узнает все о твоих махинациях. Может, после этого тебя снимут с отбора, а меня избавят от сомнительной чести быть твоей помощницей.

Мои слова заставили Эльзу застыть на месте. А потом случилось что-то странное. Ее аура изменила цвет.

Эльза человек-маг, ее аура ярко-желтая, а из-за слабой стихии Огня и предрасположенности к артефакторике, в ней есть красные и серебристые линии. Все они тесно переплетены между собой и видны любому магу, умеющему видеть ауры.

Но в тот момент цвета словно померкли, аура стала серой, как тогда, у Виктории. Всего на долю мгновения, но я успела заметить.

– А я скажу, что это ты мне ее дала! – заявила Эльза, заставив меня удивленно моргнуть. Ее аура вновь наполнилась красками. – Скажу, что ты подбивала меня привлечь внимание принца. И мне поверят, потому что хоть ты и пыталась стереть свои следы, но они там остались. Любой маг их увидит!

– О чем она? – тихо спросила я Арику.

У меня сложилось впечатление, что речь идет не про маготмычку. К ней я даже не притрагивалась. Эльза говорит о чем-то другом.

Подруга молчала. Только ее рука в моей руке стала влажной от пота и нервно подрагивала.

– Эй, ты чего? – удивилась я.

Та смотрела на Эльзу перепуганным взглядом.

Сама Эльза с усмешкой повела плечами:

– Что, сказать нечего?

Арика рядом со мной уже вся тряслась. Я не могла понять, чего она так испугалась.

– Успокойся, – шикнула на нее. – Она блефует.

– Уверена? – Эльза вздернула нос. – Ну иди, проверь. Посмотрим, кому поверят. Мне, избранной невесте наследника, или простолюдинке без роду и племени.

Ее внезапная уверенность заставила меня призадуматься. Дело явно нечисто. Да еще это странное изменение ауры…

Эльза, похоже, поняла, что я не догадываюсь, на что она намекает. Потому что на ее лице появилась довольная ухмылка. Она чувствовала, что владеет ситуацией. А вот я, кажется, нет.

Еще и слабость накатила некстати. Если не потороплюсь, то могу осесть на пол прямо здесь. А доставлять такую радость графиньке вовсе не хочется.

– Вот и проверю, – сказала я чисто из вредности.

Просто хотела, чтобы последнее слово было за мной.

Но Эльза, видимо, хотела того же. Чтобы последнее слово осталось за ней.

– Вот и проверь! – заявила она, нависая над нами.

Я с трудом заставила себя промолчать. Дернула Арику за руку и потащила за собой.

Эта перепалка может длиться до бесконечности. А самым умным в споре выглядит тот, кто первым замолчал – этому меня еще тетя Таня учила.

Но Эльза почему-то увязалась за нами. Ее свита следовала в отдалении, не решаясь бросить графиньку, ведь та не дала разрешения разойтись.

А я, пока шла, быстро прокрутила в голове события последних дней. У Эльзы была маготмычка, но оранжерея не взломана, ее открыли родным ключом. Значит, как взломщик графинька отпадает. К тому же лиану напитали темной магией, и этого тоже не могла сделать Эльза. Но как-то ловко она тогда исчезла из сада. Я увидела ее уже после разбирательств с ректором и травницей. Да, когда шла на ужин. Она стояла с Айзеном и флиртовала с ним. Или он с ней…

Последняя мысль была неприятной.

Но она заставила меня вспомнить ту сцену. Эльза стояла, прижавшись спиной к фонарному столбу и запрокинув лицо, а Айзен нависал над ней так, будто боялся упустить хоть слово или… собирался поцеловать.

Когда я прошла мимо, принц повернул голову посмотрел на меня. Взгляд у него был холодный и неприязненный. Совсем не такой, как час назад в моей комнате.

Будто это два разных Айзена.

Неужели он настолько двуличный?

Ну да, у него ведь хватает наглости отправлять Яррениля на свидания вместо себя. Чему я вообще удивляюсь?

Разозлившись на саму себя, быстро выкинула принца из головы. К этому времени мы уже шли по лестнице в главном корпусе.

Мимо нас то и дело пробегали студенты. Все зачем-то спешили наверх. Оттуда доносился шум. Он становился все громче по мере того, как мы поднимались.

Еще пара минут, и перед нами открылся коридор, в который набилась толпа. Здесь были студенты со всех факультетов и даже преподаватели. Они что-то возбужденно обсуждали между собой.

– Ого, – замерла я на верхней ступеньке.

Дальше идти было некуда.

– Эй, что здесь происходит? – Эльза окликнула стоящих в хвосте парней в плащах Стихийного факультета. – Вы, что ли, все к ректору?

Они обернулись и смерили нас напряженными взглядами.

– А, первокурсницы, – облегченно улыбнулся один из них. – Ну да, мы все к ректору.

– А зачем? – спросила я.

– Он должен подписать нам допуски в Оренволд, – сказал второй студент.

– Каждому лично?

– Ну да, у нас начинается боевая практика. Будем бить монстров, – он с усмешкой продемонстрировал бицепс.

Бицепс был так себе, под одеждой вообще незаметный. Но сила магов не в мускулах, хотя они тоже важны. Аура вокруг сжатого кулака парня раскалилась, демонстрируя его магическую мощь. Я оценила.

– А почему здесь только четвертый курс? – полюбопытствовала Арика. – Мы ведь тоже должны ехать на практику?

Только тогда я обратила внимание, что в толпе одни старшекурсники. Те, кому в этом году выпускаться. Их тут было не меньше трех десятков, а новые все прибывали, спеша по лестнице и толкая нас. Магистры выкрикивали имена учеников, объявляли очередность и формировали группы прямо посреди коридора. Девчонки жались друг к другу. Кто-то горделиво поглядывал на толпу, кто-то хмурился, будто думал о чем-то, а кто-то откровенно нервничал и потирал вспотевшие руки.

Похоже, без очереди меня не пропустят.

Я расстроенно вздохнула. Эльза, стоящая рядом со мной, закатила глаза.

– Ты что, спала на занятиях? – процедила она сквозь зубы. – У нас практика будет по окончанию курса. И то, не боевая. Нас никто не пустит сражаться с монстрами. Будем заниматься зачисткой и восстановлением после боевиков.

– А почему ректору надо лично все это подписывать? – не выдержала я.

– Такая процедура, – повернулся ко мне все тот же парень. – Он проверяет магический потенциал.

– Может еще и не допустить, – вставил еще один студент.