Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

— Нет. Города там, — Траз указал куда-то на север, — но они все разрушены. В степи повсюду есть древние руины. Они полны всякой нечисти, а еще там водятся фунги —скрываются среди развалин.

Рейш задавал все новые и новые вопросы: где расположены страны и города, кто в них живет… Он понял, что знания его спутника очень поверхностны. «Дирдиры и субдирдиры, — говорил юноша, — живут за морем, не знаю, где точно. Существуют три вида часчей: старые, поселения которых сейчас сконцентрированы вокруг скал Янг — выродившиеся потомки некогда могущественного народа, зеленые, дикие кочевники Мертвой степи, и синие часчи». Траз одинаково ненавидел их всех, хотя старых никогда не видел.

— Зеленые часчи ужасны — настоящие демоны, но, к счастью, они не преступают пределов Мертвой степи. Круши почти всегда кочуют на юге Амана, иногда совершая набеги на караваны. Тот, на который мы собирались напасть, сделал большой крюк на юг, чтобы избежать зеленых.

— Куда он направлялся?

— Наверное, в Перу или, может быть, в Ялх, на берег моря Лесмы. Скорее всего, в Перу. Караваны, идущие с севера на юг, перевозят товары из Мазууна в Ялх. Те, чей путь лежит с востока на запад, движутся от Перы к Коаду.

— А есть там города, где живут люди?

Траз пожал плечами.

— Вряд ли их можно назвать городами. Поселения. Но я мало знаю об этом: только то, что слышал от колдунов... Ты голоден? Я бы поел сейчас. Отдохнем.

Они уселись на упавшем стволе и позавтракали ломтями круто сваренной каши, запив ее пивом из кожаной фляги. Траз указал на пучки невысокой травы с маленькими белыми шариками на стебельках.

— Мы не умрем от голода, пока на пути будет встречаться трава паломников... А вот видишь там черные кусты? Это ватак. В корнях каждого содержится целый галлон сока. Если долго пить только его, можно оглохнуть, но несколько недель мы на нем продержимся.

Рейш раскрыл свой мешок.

— Я могу добыть воду из земли с помощью такого отрезка планки, или превратить соленую в питьевую очистителем. Вот тут питательные таблетки, их нам хватит на месяц... А здесь батарейки... набор лекарств... нож, компас, сканскоп... И передатчик... — Рейш осмотрел его с неожиданным волнением.

— Что это за инструмент? — спросил Траз.

— Половина коммуникационной системы. Другая часть в кресле Уондера, которое осталось на боте. Если я сейчас передам сигнал, автоматически получу от нее ответ и таким образом узнаю, где она. — Рейш нажал кнопку «локация». Стрелка компаса переместилась к северо-западу; на счетчике появились белые цифры 6.2 и красная 2. — Вторая половина системы и, вероятно, бот, находятся на расстоянии 6.2, умноженном на 10, то есть за 620 миль от нас к северо-западу.

— Должно быть, где-то в стране синих часчей. Мы ведь видели, как они забрали твой корабль.

Рейш задумчиво посмотрел на северо-запад.

— Вряд ли нам стоит идти на юг, в болота, или возвращаться в лес. Какие земли лежат на востоке, за степями?

— Не знаю. Наверное, океан Драсчад. Это очень далеко.

— Тот караван шел оттуда?

— Коад находится в заливе Драсчада. От него нас отделяет степь Амана, где кочуют люди Эмблемы и множество племен: сражающиеся на воздушных змеях, безумные секиры, поклоняющиеся тотему берла, желто-черные и другие, которых я совсем не знаю.

Рейш был погружен в раздумья. Космический бот находился где-то на северо-западе, у синих часчей. Значит, самое разумное — отправиться туда.

Траз дремал сидя, склонив голову на грудь. Как носитель Онмале, он отличался суровым и непреклонным характером, а сейчас, лишившись эмблемы, явно тосковал по ней. Он словно потерял собственную волю, но все же оставался чересчур сдержанным для юноши его возраста.

У Рейша тоже смыкались от усталости веки; приятно согревали лучи солнца... Казалось, здесь им не угрожает никакая опасность. А вдруг вернется берл? Адам заставил себя бодрствовать. Пока Траз спал, он упаковал свои сокровища.

Глава 3

Траз проснулся. Бросив робкий взгляд на Рейша, он быстро вскочил на ноги.

Адам последовал его примеру; не сговариваясь, они сразу двинулись в путь на северо-запад. Было около девяти часов утра, тусклый медный диск солнца медленно полз по бледному небу. Воздух обвевал тело приятной прохладой; в первый раз с тех пор, как Рейш попал на планету Тчаи, он чувствовал себя сильным и бодрым. При нем снаряжение, он знал, где искать разведывательный бот: его нынешнее положение намного лучше, чем прежде.

Мерным шагом они шли по степи. Лес остался далеко позади: неясная темная полоска на горизонте. Со всех сторон их окружало ровное однообразное пространство. В полдень они немного поели, потом легли отдохнуть; проспали почти до четырех часов дня и снова направились на северо-запад.

Солнце опустилось в гряду низких облаков, вверх в небо устремились медово-желтые лучи. В открытой степи негде было приютиться, оставалось только идти вперед.

Ночь выдалась тихая и безветренная; далеко на востоке слышался вой ночных собак, но Адама и его спутника никто не потревожил.

На следующий день они доели припасы из сумки, которую Траз взял из лагеря людей Эмблемы, и им пришлось довольствоваться стручками травы паломников и соком, выжатым из корней ватака; стручки были безвкусными, сок едким.

Утром на третий день они увидели белое пятно, плывущее по западной стороне неба. Траз распластался за низким кустом и жестом велел Рейшу последовать его примеру.

— Дирдиры! Охотятся.

Рейш вынул сканскоп и направил его на движущийся объект; опершись о землю локтями, он настроил прибор на пятидесятикратное увеличение: при попытке добиться большей резкости изображение расплывалось из-за вибрации воздуха. Он увидел большой, похожий на корабль, корпус, под которым располагались странные причудливые выступы разной формы, — некоторые в виде полумесяца, — явно сделанные больше для создания эстетического эффекта, чем в утилитарных целях.

На палубе этого странного воздушного судна стояли четыре неясные фигуры; без сомнения дирдиры или субдирдиры. Оно прошло в нескольких милях от Адама и Траза, к западу, почти параллельным их пути курсом. Рейш не мог понять, почему юноша так испуган.

— На кого они охотятся? — спросил он.

— На людей.

— Для развлечения?

— Да. И для еды. Они питаются человеческим мясом.

— Хотелось бы мне иметь такой корабль, — пробормотал Рейш.

Он поднялся на ноги, не обращая внимания на лихорадочные протесты своего спутника. Судно дирдиров скрылась на севере. Траз успокоился, но продолжал внимательно наблюдать за небом.

— Иногда эти твари поднимаются высоко и летят, пока не увидят одинокого воина. Тогда они бросаются на него как стервятники, накидывают аркан или парализуют своими электрическими саблями.

Они продолжали идти в том же направлении. К вечеру юноша стал снова проявлять беспокойство, и Рейш, как ни пытался, не мог понять причину его волнения, хотя ему самому все вокруг стало казаться каким-то странным. Выглядывающее из пелены густого тумана солнце выглядело совсем маленьким, тусклым и еле освещало огромное пространство степи. Рейш не видел ничего, кроме их собственных неестественно длинных теней, которые словно хвосты тащились позади, но Траз вертел головой, время от времени замирал и оглядывался, будто искал что-то у себя за спиной.