Те, что живут рядом

На стороне американцев неожиданно выступает королевская Франция. Людовик Шестнадцатый посылает в Америку свои отборные войска. Он желает отомстить Англии за недавнее поражение в Семилетней войне и потерю Канады.

Снова случается нечто невозможное. Полностью контролируя Атлантику, Британия почему-то ничего не делает, чтобы помешать переброске французских войск в Новый Свет. Более того, английские стопушечные фрегаты прямо-таки в пожарном порядке убираются с маршрутов движения французских транспортных судов.

Высадившись в Новом Свете, доблестные французские мушкетеры в ожесточенной битве при Йорктауне наголову разбивают британский экспедиционный корпус. Американские войска участвуют в этом сражении только в качестве охраны тыла и резерва.

Но, тем не менее, оказываются-то в лагере победителей!

В результате происшедшего, американцы, к своему собственному удивлению, неожиданно выиграли начисто проигранную ими было войну. Великобритания была вынуждена признать независимость своих колоний в Новом Свете.

После подписания мира в Английском парламенте состоялись слушания, посвященные выяснению причин потери заокеанских территорий. Был заслушан и бывший командующий экспедиционным корпусом генерал Хоу.

Ему задали вопрос, почему он не покончил с армией колонистов в самом начале войны, хотя имел для этого все возможности?

Хоу согласился, что, действительно, разгромить армию американского конгресса не представляло для него большого труда. Но при этом заявил: он не мог этого сделать «по политическим соображениям, которые известны надлежащим людям.»

Что это были за соображения, и кто были эти люди, он пояснил лишь нескольким депутатам в закрытом порядке. Содержание этих пояснений в документах отражения не нашло и до сих пор не известно.

Размышляя об этой загадочной войне, Лев Александрович приходил к выводу, что, в результате естественного хода событий, армия американского конгресса должна была неизбежно потерпеть поражение, и Британской империи предстояло еще долго оставаться владычицей своих заокеанских колоний.

Кто-то организовал победу американской армии и поражение войск Великобритании вопреки естественному ходу вещей.

Авторами этой победы были совсем не американский генерал Вашингтон и даже не английский генерал Хоу. Они сами являлись лишь послушными исполнителями чьего-то грандиозного замысла.

Этот кто-то был настолько могущественным, что мог не считаться ни с решениями правительства Британской империи, ни с неумением американцев воевать.

Существует ли надежный способ проиграть войну?

Да. Это очень не хотеть ее выиграть.

Лев Александрович сидел в своей комнатке-библиотеке и держал в руках толстый книжный том.

За черным окном давно спал город.

Перед ним на журнальном столике стояла чашка с крепким чаем, на блюдце лежал бутерброд с двумя золотистыми шпротинами и веточкой петрушки сверху. Чай давно остыл. А петрушка, засыхая, в негодовании подняла листики потолку.

«Кто же был подлинным автором невероятных событий развернувшихся в Новом Свете? – недоумевал Лев Александрович. – Кто он, этот могущественный и беспокойный невидимка, даровавший Америке независимость?»

10. Настоящий враг тот, что рядом

Окно кабинета было открыто.

В августовском воздухе было растворено столько солнечного света, что он даже казался синим, как хорошая просветленная оптика. Ветерок игрался белой занавеской, словно котенок в хорошем настроении.

Полковник стоял у раскрытого окна своего кабинета и смотрел на манящие тенистые ущелья улиц. Смотрел и не видел. Он размышлял.

Его сейф осматривали.

Осматривали тайно, стараясь не оставлять следов. Почти профессионально. Но какие сейчас профессионалы… Да, и против квалификации Полковника трудно было найти в сибирской провинции соответствующих профессионалов.

Все три оставленные им секретки были нарушены. Исчез волос с обратной стороны замка, короткий отрезок черной нитки, вставленный в металлический заусенец наверху внутренней стороны дверцы. Чуть сдвинута, миллиметра на три, лежавшая на самом верху стопки документов черная кожаная папка. Полковник оставил ее так, что правый край закрывал все буквы названия "Журнал учета посещений", кроме последней буквы «й» на лежавшей под папкой тетради. Причем край как бы даже слегка цеплял букву. А теперь между краем черной папки и буквой «й» светилась тоненькая белая полоска.

Кроме того, ему очень не понравился пришедший с докладом о проведенных оперативных мероприятиях по взрыву на нефтезаводе старший лейтенант Володя Пилипенко. Доложил-то он как всегда хорошо. Тем более, что, и докладывать особенно было нечего. Дело уверенно превращалось в «висяк». Но доклад Володя составил грамотно. Осмотрели, опросили, изучили, поручили. Как и положено, на пустом месте была создана иллюзия огромной работы.

Дело было в другом.

В глазах.

В глазах у лейтенанта было непонятное беспокойство.

«Беспокойство души – спутник нечистой совести, как говорят на востоке, – сказал себе Лев Александрович. – А на востоке ничего не говорят случайно.»

Полковник Садовский закрыл сейф. Вышел из кабинета, и, не торопясь, направился в буфет.

Володя Пилипенко сидел за тарелкой с сосисками.

Растворимый кофе Лев Александрович не любил. Чай в пакетиках тоже. Но другого не было. Он налил стакан кипятка, положил туда половину чайной ложки сахарного песку и опустил внутрь стакана два пакетика черного чая. В итоге получился более или менее приемлемый крепкий напиток.

Полковник взял с подноса заварное пирожное, положил его на блюдце, расплатился и направился к столику, за которым обедал старший лейтенант.

– Можно к тебе, Володя? – cпросил он.

– Да, конечно, товарищ полковник, – даже привстал лейтенант.

«Нет, не водилась раньше за старшим лейтенантом угодливости. Не водилось. Нормальный был молодой человек. Даже, можно сказать, приличный. Что же случилось? Что-то же случилось!» – подумал Лев Александрович.

– Что случилось, Володя, а? – вслух произнес он.