Те, кто рядом с нами

– Правильно, мальчик, - давешний старик вырос словно из-под земли и погладил Антона по голове, - а то и тебя атланты утащат на опыты.

Жена зашикала и попыталась оттащить мужа.

– Извините его, - сказала она маме, - у него навязчивая идея.

– А у тебя навязчивый бред, - уперся старик.
– Не веришь ни мне, ни умным людям - в газете же ясно написано!

– Девочка вроде не у воды пропала, - мама спрятала Антона за спину.

– Так подманили, - отмахнулся от логики дед, - они гипнозом владеют.

В этот раз в воду Димка заходил с трудом. Вроде уже четырнадцать лет, ты почти взрослый и знаешь, что не существует никаких волков под кроватью и атлантов в море, но все равно, страх, будто липучка, пристает к тебе. Димка сделал несколько гребков. Недалеко от берега росли водоросли, длинные, словно волосы девушки, зеленые и густые. В таких запросто можно спрятаться. Они хватались за ноги, и те хотелось поджать к животу. Димка быстро миновал заросли, выплыв на глубину. Сердце учащенно билось, отдаваясь тревожным перестуком в ушах, не хватало воздуха, точно кто-то перекрыл кран. И в этот момент он почувствовал легкое касание и чуть не заорал от ужаса. Мимо проплыла незнакомая тетка, с шумом отфыркиваясь от набегающих волн. Димка последовал к берегу - купаться не хотелось. Он лег на шезлонг и вскоре вырубился.

Антон аккуратно прихлопнул лопаткой стены крепости. От работы белокурые локоны выбились из-под широкополой панамки, руки по локоть измазались в мокром песке, на ноге покраснела ссадина. Мальчик аккуратно поправил венец четырехугольной башни и отошел, чтобы оценить творение. Потом вернулся и прутиком выковырял в стене небольшой проход. Посмотрел вокруг: ему хотелось украсить крепостные стены и бойницы небольшими камушками, а если повезет, то и раковинами. Ничего подходящего рядом не наблюдалось, и Антон пошел искать нужные красивости вдоль пляжа. Заболтавшаяся мама не заметила его маневра, а Димка, похоже, уснул.

Совсем рядом с берегом, руку протяни, из воды наблюдали двое – жители затонувшей Атлантиды. Остров давным-давно погрузился в океан , но жители не погибли. За столетие до предсказанной катастрофы всем атлантам в геном ДНК был введен ген, позволяющий жить не только на суше, но и под водой. Со временем ген мутировал, и последние из Атлантиды превратились в морских существ, растеряв сходство с людьми. В ытянутые лица с холодными рыбьими глазами, тонкие гибкие пальцы с перепонка ми, серые тела, покрытые чешуей. Атланты не сводили глаз с мальчика .

– Какой симпатичный экземпляр, - в голосе говорившей слышалось мурлыканье.
– Я думаю, он станет достойным украшением сада – чудесная пара для девочки .

– Зачем тебе эти недолговечные существа? Они быстро портятся, - второй голос звучал гораздо сдержаннее.

– Я постараюсь сохранить этого подольше, - в первом голосе появилось нетерпение. – Архитекторы разработали новый состав, позволяющий сохран я ть статуи. Достань мне мальчишку .

Антон неспешно шел по линии прибоя, отыскивая гладкие с поперечными полосками камушки. Пару раз попались осколки раковин, которые он бережно уложил в ведерко, потом повезло найти куриного бога - морскую гальку со сквозным отверстием. Неожиданно впереди что-то блеснуло, Антон наклонился, чтобы лучше разглядеть: это была довольно крупная жемчужина. Светло-перламутровая, ровная, она светилась на солнце.

"Хороший камушек", - обрадовался Антон, взял его и заметил следующий. Тот лежал чуть ближе к линии прибоя, такой же красивый, только розовый. Мальчик шагнул в море.

Четвертую жемчужину Антон поднял, когда был в воде уже по колено. Рядом на мелководье плескалась ребятня. Шумно отфыркиваясь, на берег выходили люди, тряся головой, чтобы вылить воду из ушей. Никто из отдыхающих не обращал внимания на ребенка, им и в голову не приходило, что мальчик может находиться в море один. Антон внимательно огляделся: нет ли поблизости еще таких замечательных шариков. Раковину он заметил не сразу. Она лежала на небольшой глубине, мерцая нежно-фиалковым цветом. Створки слегка приоткрыты, словно моллюск решил проветрить свой домик. На бледном теле раковины чернела крупная жемчужина. Мальчик понял, что ему очень нужен этот шарик, да и сама ракушка станет достойным украшением одной из башен его замка. Он сделал следующий шаг и нагнулся, чтобы взять раковину. В этот момент Антон почувствовал, что в его руку вцепляются длинные холодные пальцы, и какая-то неведомая сила тянет в глубину. Закричать он не смог - изо рта вырвался лишь глухой хрип. Мальчик попытался освободиться, но его неумолимо затягивало. В последний момент Антон очнулся и попытался позвать на помощь, но соленая вода уже проникла в рот, забила нос, начала разъедать глаза. Она была повсюду. Мальчик инстинктивно рванул вверх...

Димка проснулся. Удивительное дело, он даже в детском саду не спал днем, а тут сморило. Рядом по-прежнему щебетала мама, а брат... Брата не было!

– Антон где?
– спросил он у мамы.

Та охнула и вскочила, испуганно озираясь по сторонам. Димка бросился к воде. Все как-то сложилось: загадочная тень, заметка в газете и странная сонливость. Он невероятным образом знал, что Антона заманили в воду. Недалеко от берега прямо перед собой он заметил знакомую панамку. В этот момент из воды появился Антон, сделал короткий вдох и тут же камнем ушел вниз. Димка устремился за братом в море и нырнул. Казалось, что Антона утаскивает вглубь какая-то странная сила. Димка ухватился за брата и подкинул вверх изо всех сил, ударив кого-то невидимого локтем. Тут же неизвестный противник ослабил хватку, и Антон судорожно вцепился в Димку.

– Осторожно, - прохрипел тот, - ты меня утопишь.

Хорошо, что берег был близок - Антон никак не хотел отпустить брата. Пошатываясь, Димка вышел на пляж, на левой кисти алела царапина.

Мама подбежала и подхватила Антона на руки. Димка на заплетающихся ногах шел рядом.

– Ты зачем, зачем в воду полез?
– мама едва могла говорить.
– А если бы не Дима?

Вместо слов Антон протянул руку и разжал ладонь, в ней лежало несколько жемчужин. Мамины руки тряслись, а из глаз непрерывным потоком текли слезы. Они вернулись в апартаменты, где долго сидели, прижавшись друг к другу, и молчали. Димка гладил маму по спине, а она качала Антона, точно маленького.

– Нет, я сказал тебе, что больше никогда не стану добывать украшения в сад, - глубоко-глубоко в море спорили два голоса.
– Сама посмотри, этот ребенок так стукнул меня, что теперь точно будет синяк под глазом. Я стану не таким совершенным, как был.

– Не сердись, милый, - мурлыкал другой голос.
– Хочешь, поедем завтра на распродажу в Сад Глубин? И подберем что-то  похожее на этого малыша ? Неделю назад затонул пассажирский паром, так что можем найти что-нибудь интересное. А вечером я сделаю тебе на глазик компресс из водорослей.

Первый голос заметно успокоился, и они исчезли за шумом прибоя.

***

Весь оставшийся отдых Димка с мамой и братом провели на экскурсиях. К морю они больше так и не выбрались. А в один непрекрасный день Димка обнаружил на левой руке чешую. Попробовал оторвать, но пошла кровь - чешуя приросла намертво.

Театр марионеток

Каждое лето Вовка с родителями ездили в Турцию к Средиземному морю. Приезжали в один и тот же отель в одно и то же время. Но в нынешнем году отель закрылся на ремонт, и пришлось выбирать другой. Наконец, долгожданный день настал. Самолет рано утром приземлился в аэропорту, и туристы дружной толпой загрузились в автобус. Встречающий гид что-то бубнил в микрофон, а Вовка смотрел на ставший за столько лет привычным пейзаж. Зеленые луга гольф-клубов сменялись пустынным горизонтом с силуэтами далеких гор, блестел краешек моря, прятавшийся затем за красными крышами домов, петляла бесконечная дорога. Через час автобус завернул в небольшую деревушку и остановился около помпезного здания с белыми колоннами. Вовка с родителями оказались в огромном зале, украшенном позолотой. Получили ключи и отправились в номер, где быстро переоделись, и поспешили на пляж. Вовка бегом взобрался на деревянный пирс, уходящий в море, и бомбочкой нырнул в манящую воду. Море сначала укололо холодом, а затем, после нескольких гребков, обволокло, словно теплый байковый халат. Лишь через двадцать минут родителям удалось загнать дрожащего отпрыска под солнце.