Те, Кто Живут Давно. Рэдмаунт и Охотник

– Марко и Джеймс ведь неуязвимы? Разве не так?

– Любого можно взять измором, задавить числом в облаве. Мы не радиоактивные люди из комиксов. Мы всё-таки живые, Тед. Прошлый раз в начале девятнадцатого века он выследил Маккинли, наткнулся на его отсечённую лапу в капкане, понял, по чьему следу идёт. Загнал его и почти полгода впроголодь держал в клетке. Истязал, оставляя в живых, но, не давая восстановиться, чтоб тот не мог обернуться. Несколько месяцев в состоянии переломанного полутрупа.

Было видно, что обычное хладнокровие изменяет Де Ла Рю, и Тед тоже поёжился от неприятных картин, возникших в воображении.

– И чем это закончилось?

– Елена нашла их. Приехала в имение к Охотнику. И выкупила оборотня из зверинца. Кажется, тогда они сошлись на пяти годах.

– Каких пяти годах?

– Тех, что она провела с ним потом. Её свобода в обмен на жизнь Маккинли. Время – это единственная валюта, которая у нас всегда в ходу по самому выгодному курсу.

– Он отпустил его?

– Да. Не совсем, – Реми сделал усилие над собой и продолжил. – Убил Джеймса у неё на глазах. Так что, считай, отпустил.

– И она жила потом с этим психом?

– Такова цена слова.

– Но как же…

– Пойми, нет другого выхода! – закричал Де Ла Рю, вскочил и грохнул по столу кулаками. – Она связана с нами, мы с ней! Откусываем куски от жизни, глодаем друг друга! Мы все в этом адском круговороте, и навсегда! Я не знаю, как всё это закончить!

– Но то, что творит он, это же ужасно! – воскликнул Тед.

– Ужасно, говоришь!? Но вспомни, дорогой, с чего лично для тебя началось вот это всё?! – Реми обвёл зал руками, нервно шагая вокруг стола. – С того, что Андретти заскучал в своём болоте и выбрался в большой город пожрать обывателей! Он тоже охотился, между прочим! И ты застрелил его, и отрубил ему руку, кстати, помнишь, чтобы выслужиться и прикрыть всю историю? Или когда близнецы грохнули этого твоего тупицу Уилса, или как его там, и его жирного напарника? Кто из нас ангел?

– Да, да, я понял тебя. Понял, что ты хочешь сказать. Но всё равно. У меня в голове не укладывается. Вы ведь как семья? – в ответ взгляд Де Ла Рю облил его тонной ледяного скепсиса. – А к тебе он приходил? – тихо спросил Рэдмаунт. Реми остановился и неровно усмехнулся уголком красивого рта.

– Да, приходил один раз. Лет семьдесят назад примерно. В Ванкувере. Но я был готов.

Он вздохнул, чуть наклонился и достал из ящика пистолет, тяжело звякнув им по стеклянной столешнице.

– Тогда это был кольт Кадьяк. Как только я понял, кто передо мной, я без колебаний снёс себе полголовы. То-то облом вышел, жаль, я не увидел его глупой рожи! – Тед поморщился, и Реми взмахнул руками. – А тут без вариантов, Тедди! Либо самоубийство, быстрый конец, и ты просто потом проснёшься! Да, неизвестно, где и когда, но проснёшься. Не будешь помнить, кто ты и откуда, но будешь целый и невредимый! Либо Охотник гонит тебя, преследует и отрезает от тебя по куску, пока ему не надоест!

– Почему никто не сопротивляется?

– Ну почему же, сопротивляются. Ему интересны сильные соперники, живое и бодрое мясо, чтоб долго дёргались на крючке. Марко оставил ему шрам, прокусил руку, Охотник не забыл этого. С Маккинли он уже дважды снимал шкуру. С Элементалями он редко пересекается, они ведь редко где-то живут подолгу, но Йен тоже левша и отлично фехтует, Охотник уважает его искусство. С Эмером не конфликтует, много сходных интересов, и я уверен, что именно Арман вывел его на бионические системы, новейшие разработки, квотированные для военных. Койл единственный ему не по зубам, если и встречаются раз в сто лет, огрызнутся, и расходятся.

– Да. К слову, Тревор тогда прислал сообщение, чтобы я остерегался одиночки, человека без руки, но я подумал, что он бредит. Ведь вы регенерируете, быстро выздоравливаете. Верно?

– Да, и Охотник восстанавливается быстрее нас всех вместе взятых. Но без кисти он, видимо, навсегда. Андретти смастерил ему первый крюк ещё в конце шестнадцатого века, или около того.

– Вы зовёте его Охотником? У него не было имени?

– Почему же. Было. Как все мы, он когда-то умер впервые. Не знаю, как это повелось. Только Елена потом звала его по имени, – пожал плечами Де Ла Рю, барабаня пальцами по столу.

– Почему? Так странно.

– Эй! Тебе только это кажется странным, маленький коп?! – изумлённо вскинул густые брови Реми. – Слушай! Катись-ка ты куда подальше!

– Боишься его, но восхищаешься им? – проницательно прищурился Рэдмаунт, его удивила эта неожиданная мысль. Собеседник не стал спорить.

– Каждого из нас иногда зло берёт от того, что жизнь пресна и бесцветна, если Елены нет рядом. Но, в итоге, только он не согласился с правилами и продолжает спорить с ней. Больше ни у кого яиц не хватило…

– Ревнуешь её? – устало спросил Тед, растирая затёкший затылок и направляясь к двери.

Де Ла Рю по-кошачьи грациозно потянулся в кресле и глубоко вздохнул:

– Знаешь, порой мне хочется, чтобы Охотника никогда не было среди нас. А иногда, кажется, что понимаю его, и хочу, чтобы он снова её зарезал. («Снова!» – машинально отметил про себя Тед). В конце концов, мы все, так или иначе, проходим через это.

– Через что? – не понял Тед.

Реми обольстительно улыбнулся в ответ, роскошные ресницы бросили лёгкие тени на свежие щёки, он снова стал похож на прекрасного и опасного зеленоглазого эльфа:

– Желание причинить боль тому, кого любишь.

Глава 5.

Начало семнадцатого века, Бранденбургско-Прусское государство…

Макс Штауф, отдуваясь, неуклюже, как мешок картошки, скатился с пыльной лошади, и, пытаясь выглядеть значительным, крикнул:

– Эй, Андрес! Новый хозяин приехал, я показываю ему окрестности! Позови свою сестру стерву! Пусть принесёт нам закусить! Долги за вами!

Егерь плёл силок, он чуть повернулся к управляющему и посмотрел поверх его головы на всадника у дороги. Первым делом Марк заприметил оружие. Перевязь и ножны направо, под левую руку, необычно, и мушкет тоже слева приторочен. Что ж, очередной барон, сделавший имя и состояние в одной из мелких княжеских войн. Эти рыцари не переводятся. Сколько их таких тут побывало, дали бы жить спокойно, и ладно.

– Нет у нас недоимок, я за землю всё уплатил, у меня и бумаги есть, – проворчал Марк, когда Штауф и тот, кого он так важно сопровождал, подошли по тропинке к домику.

Лачуга была неказистая, но добротно укреплённая против холода и непогоды. У крыльца бродило несколько тощих рыжих кур. Под навесом сбоку от входа стояли широкий изрезанный стол и две скамьи, место для работы и отдыха, рядом на стене развешены рыбацкие сети, две корзины дожидаются починки.

– Это ты тут визжишь, Штауф? А я думала, Марку кто-то свинью привёз в счёт долга!