Те самые, светлые

 Те, кто друг друга не видели, разошлись довольные договоренностью, но на заметку взяли, что следует покопаться в чужом бельишке, дабы уберечь себя от шантажа и нападков. Гном и эльфийка растворились во тьме коридоров, не ведая о еще одной паре глаз в бальном зале...

 Эльфийский посол проспал. А кто виноват? Его флегматичный слуга, который попробовав раз, второй, третий, четвертый не пожелал слушать сонные проклятия хозяина и по-тихому свалил завтракать. Эльфа только чутье и спасло. За десять минут до назначенный аудиенции он вскочил с кровати, втиснул тело во вчерашний костюм, хватил пятерней по всклокоченным волосам и рванул по коридору в гостиную. Опоздал всего на минуту и то потому, что сбившееся дыхание восстанавливал. Эх, Императрица сто процентов припомнит хваленую эльфийскую пунктуальность!

 Слуга объявил о его приходе и пропустил внутрь. При виде шикарно накрытого стола желудок посла жалобно дернулся, но получил приказ молчать и не рыпаться. Посол проглотил голодную слюну и сел на предложенный стул, стараясь не смотреть на расставленные заманчивые блюда.

 - Доброе утро, - Осантейя Крейлин выглядела на редкость счастливой, а еще выспавшейся. Совесть ее за вышвырнутых в ночь гостей явно не мучила.

 - Доброе, - выдавил из себя посол. Голова у мужчины кружилась от витающих в воздухе ароматов.
– Спасибо, что приняли меня.

 - Лучше поздно, чем никогда, - повела плечами Императрица и словно невзначай бросила взгляд на часы.

 - Прошу прощения за опоздание, - буркнул эльф. И без того плохое настроение, стало отвратительным.

 - Не беспокойтесь, я ничего не заметила, - на бледном лице появилась очаровательная хищная ухмылка. Ни взять, ни дать голодная степная волчица застыла над пойманным кроликом. А он и есть кролик, ибо внутренний голос связки порвал умоляя его унести с переговоров ноги!

 - У меня для вас послание, - пробормотал униженный эльф.

 - На то вы и посол!
– нечеловеческая ухмылка стала совсем широкой.
– Давайте его скорее, - Осантейя протянула руку. Эльф пошарил по карманам, за пазухой, порылся в штанах. Проклятый конверт словно сквозь землю провалился! На щеках ушастого двумя бутонами алого мака расцвел румянец.
– Ну?!
– требовательно произнесла темная.

 - Я...
– посол не мог оторвать взгляд от мелькающего в проводных пальчиках женщины серебреного ножа.
– Я...
– она с силой вонзила его в столешницу, - я его потерял!
– горестно всхлипнул эльф. И пусть делает с ним, что хочет!

 Владычица расхохоталась.

 - А вы смогли меня удивить! Тиллийс не солгал, сказав, что все попавшее к вам в руки в них же навсегда и остается! Но вы хоть прочитали послание? Давайте, - сказала она доверительным тоном.
– Удивите меня еще раз.

 Посол смутился. Да, он был известным потеряшкой, но и не менее известным любителем совать нос в чужие дела. Если при нем разговаривали двое, то он становился третьим. Если просили что-то принести, то он обязательно пробовал это. А когда передавали с ним что-нибудь, то эльф непременно знакомился с содержимым! За что его и сослали в Темную Империю, ибо счет за чужие тайны к нему у сородичей накопился огромный и расплата преследовала эльфа по пятам. Вот и сослали его горемычные пятки подальше от Леса Вечности.

 Разве кто из сородичей отвадится ради мести в Темную Империю отправится? Нет, многие к границе подходят, на спор вдоль нее прохаживаются, но переступить даже с пропуском единицы отваживаются. Особенно после случая с некромантами года три назад. Кто ж знал, что постояльцы кладбища сами о прогулки под сенью Самоцветов попросили? Ага, светлых точно об этом предупредить забыли. Вот и тряслась вся компания бравых молодцев по елкам да соснам гирляндами развешанные, а внизу кости у костра зажигали!

 - Прочитал, - со вздохом согласился посол, шмыгнул носом и поднял на темную виноватые глаза.

– Тиллийс просит вас приехать как можно скорее и помочь в одном деле разобраться.

 - Хм...
– протянула женщина.
– Что за дело? Предполагаю магия и магия темная, раз он обратился ко мне за помощью. Что его так напугало?

 - Бабушка, - неловко ответил эльф.
–

 - Его бабушка?
– посол кивнул.
– И чем Тиллийса старуха напугала? Неужто обещала отшлепать за плохое поведение?

 - И это тоже, но в первую очередь тем, что она восстала из мертвых.

 - Чтооо?!
– бутерброд с малом и вареньем выпал из руки Императрицы.
– Вы же своих сжигаете. Они по определению восстать не могут!

 - Это вы всей императорской семье до седьмого колена скажите. Может тогда они повторно упокоятся?
– заискивающим тоном поинтересовался мужчина.

 - Инио, - обратилась к церемонимейстеру темная, - найди мне Снэйка и двух самых сильных некромантов столицы. Кажется это были Ларс Дирих и Сташа Мрацеш. Через час они должны быть здесь. И отправь гонца в Лос-Идос. Не позднее чем через три дня кланники должны прибыть в Корзас. Пора наведаться в гости в Лес Вечности!

Кель

 Светлые умеют удивлять. Причем удивлять неприятно. Еще они ловко умеют других втравливать в свои неприятности. Кажется, восставшие из мертвых родственники Императора их проблема, но разбираться с ней придется мне. И ведь не откажешься, ибо эта светлая нежить - темное пятно на нашей репутации. Тиллийс, безусловно, здравомыслящий эльф, но что стоит ему спасти себя, объявив о провокации с нашей стороны? А ему поверят! Весь светлый союз в едином порыве на уши встанет и пойдет злобных темных железом рубить. Нет, вампиры с удовольствием крылышки разомнут и оборотни в стороне не останутся, про демонов я вообще молчу - им только дай ушастую игрушку в лапы, но стоят ли какие-то наглые мертвяки ту цену, которую придется живым за их несанкционированное воскрешение заплатить? Однозначно нет! Поэтому, дорогая Императрица, собирай попу в кулачок, сажай ее на коня и вперед - выяснить каким загадочным образом случилось то, что не могло произойти в принципе... Тем более меня так настойчиво просили принять предложение.

 После аудиенции я вызвала к себе Снэйка и рассказала ему последние новости. Помощник слегка окосел, а когда переварил информацию, то вцепился в меня клещами и потребовал взять с собой. Дескать, в прошлый раз все самое интересное мимо него прошло, но сейчас он приключения упускать не собирается. Пригрозил в отставку подать, если я только рискну не согласиться с его требованием. И ведь нашел же аргументы, собака желтоглазая: не хочу говорит, второго владыку Темной Империи в розыск объявлять - сперва одного беглеца найти надо.

 Розыск Иллинойса был второй причиной, которая сподвигла меня на путешествие. Наш беглый Император родом из Леса Вечности, логично предположить, что кривая дорожка не слишком умных решений привела его именно туда, где мы сильно стеснены в доступных средствах поиска. Главное, было добраться, а там врожденные инстинкты должны были подсказать что делать и к кому обратиться.

 Небось уже и шалашик двухэтажный построил и постоянную грелку на ночь нашел. Последняя мысль особенно мне не нравилась. Если Иля действительно успели к рукам прибрать, то я эти самые руки без зазрения совести оторву. В Лесу Вечности бесхозные эльфы под каждым деревом сидят, а это конкретное зеленоглазое недоразумение мое. Отанас Иллинойса мне поймал, мне его привез и лично в руки вручил! Это мой эльф. Точка. И на его мнение плевать.