Те самые, светлые

 Снэйк намек понял с первого взгляда. Он-то не являлся подданным Тиллийса, поэтому весьма бесцеремонно схватил эльфа за шкирку, стащил со слуги и пристроил в кресло, откуда мужчина вылез, сунув ему в руки шкатулку с драгоценностями Кель. Ушастый мгновенно увлекся блестящими побрякушками. Наклонив вперед красу, гордость и отличительный признак эльфийской расы Император вытаскивал драгоценности и тут же тянул в рот, нос и пытался засунуть в уши.

 - Что с ним?!
– выдохнул Рейтинас, откусив и прожевав яблоко.

 - Не важно. Лучше подумай на тем, как за остаток дня сделать его хотя бы похожего на себя прежнего. К дуракам на троне многие привыкли, однако, овощ все же чересчур, особенно для вашей тонкой душевной организации!

– распорядился блондин.
– И кстати, надеюсь не нужно упоминать о соблюдении строжайшей секретности, так?
– слуга моргнул.
– Принято за согласие.

 Снэйк рванулся прочь из комнаты. По словам ранее опрошенных слуг где-то во дворце обитала сестра владыки, но девушка отличалась такой красотой скромностью, что в лицо ее знали все, но сообщить местонахождение никто! Похоже, самый знающий эльф в этом гербарии редких видов растительного происхождения - садовник. Но этого уже след простыл...

 Попинав разбросанные инструменты, истоптав недавно вскопанную землю, Правая Рука оставил на ней садовнику записку с просьбой срочно явиться к Темной Императрице желательно сразу с сестрой Тиллийса и решил посмотреть у входа. Боршхмейстера попутным ветром надуло, быть может еще кого на огонек занесло!

 А так и есть!

 Снэйк сразу углядел в толпе синеглазку. А ей доверять можно? Он бы доверил ей, скажем, государственную тайну? Однозначно нет, так почему ставшие вдруг деревянными ноги несут его к ней, а на лице проступает улыбка соблазнителя?

 - Ты, - мужчина схватил женщину Эйлин за руку.
– Идёшь со мной. Немедленно.

 От тона своего голоса мужчина пришел в тихий ужас. Что за царапающие интонации? Откуда хрипотца взялась? И почему его тянет к каждому слову букву раскатистую "р" добавить?

 - Куда?
– женщина прикупила губу. Эх, не вовремя она на глаза блондину попалась: при себе ни одного снадобья! Жаль удобный случай упускать...

 - В укромное место!
– непонятно отчего прикрикнул на нее змеиноглазый и потащил обходным путем во дворец, думая лишь об одном - как он эльфийку сейчас... разговаривать будет...

 Техническая сторона волнующего кумбу вопроса отошла на второй план. Он собирался в библиотеку? Зачем, когда в его руках отличное наглядное пособие! Оно ему и почитает, и покажет, и экзамен примет, само активно в процессе участвуя. А по результатам... разговора... Снэйк решит достоины Эйлин доверия или нет.

 Но Кель как всегда все испортила!

 Но Правая Рука не один страдал. Где-то в недрах эльфийского дворца пришел в себя Иллинойс и немедленно пожалел об этом. Вроде вечером глаза в кровати закрыл, а открыл их почему-то пристегнутый к сырой стене. Одно неизменно - было темно и сейчас темно. Хоть какая-то стабильность успокаивает.м

 Однако, его похитили. Интересно, убивать собираются или так потерзают и отдадут Осантейе за золото по килограмму полуживого веса? Хороший вопрос, да ждать на него ответа темный не собирался.

 Иль дотянулся зубами до запястья, расстегнул хитрый браслет из нескольких перевитых между собой железных позолоченных жгутов, снял хитрый замок с одной стороны, удобнее перехватил и сунул в скважину широких наручников-браслетов. Сто раз права Кель, что пленников в кандалы заковывает и дополнительно ошейник одевает с магическим замком. Она всегда к делам основательно подходит не то, что его похититель. Сразу видно - дилетант!

 Замок щелкнул и открылся, но вместе с ним открылась и дверь темницы. Эльф плюнул, растер, запихнул браслет в карман и добровольно застегнул на запястьях наручники. Драться с неизвестным противником в полной темноте не зная способностей противника - он таким смелым дураком в прошлой жизни был. Сейчас Илю есть что терять и на рожон без особой причины он лезть не собирается.

 Если бы его убить хотели, то в постели бы прирезали. Выходит, для чего-то приберегли. Есть шанс узнать для чего...

 Неизвестный остановился зажег масляную лампу. Тусклый желтый свет вытянул из объятий тьмы старую каменную кладку, плесневелые деревянные стеллажи, заполненные разной жуткой на вид утварью. Круг очага с подвешенным на треноге старым покрытым толстым слоем копоти котлом. Не новую, но заметно моложе, чем стеллажи скамейку, и четыре сдвинутых квадратом стола. На них неизвестный брякнул заплечный мешок, раскрыл его, но распаковывать не стал. Капюшон повернулся и колыхаясь подошел к темному.

 - Проснулся?
– прохладная рука провела по щеке Иля.
– Так даже лучше, - змеей скользнула в голове существа усмешка.
– Не имеет смысла прятаться. Скоро ты ничего не вспомнишь...
– капюшон упал на плечи.

 - Ты?!

 Эльф был потрясён.

Кель

 И эта компания должна спасти Лес Вечности!

 Мда.

 Есть еще многих других слов, но все они матерные, поэтому оставлю их при себе. Достаточно того, что народ и так под моим оценивающим взглядом согнулся, исключая Тиллийса, весело прыгающего на кровати в обнимку с цветком. Зачем ему кактус - без понятия, но он с ним разговаривает, а тот, похоже, ему отвечает. Если Император в детстве был таким, каким стал сейчас, то я понимаю желание родственников вернуться и научить его уму-разуму. Хотя я бы сказала проще: отомстить за взорванный мозг и расстроенные нервы!

 Как внимание народа к проблемам привлечь, ради которых мы здесь собрались? Снэйк последние полчаса глаз с эльфийки не сводит. Она под его взглядом то краснеет, то бледнеет, то вовсе чехардой из разноцветных пятен покрывается. Боршхмейстер пялился на меня и томно вздыхал. Трясущийся испуганный личный слуга владыки от подноса с едой не отрывается, поглощая ветчину вместо овощей. И ведь не морщится, вегетарианец проклятый!

 Но думать надо.

 Я сорвала занавеску с карниза, замотала в нее эльфийку и посадила ее на осиротевший после узурпации кактуса подоконник. Тиллийса прицельным броском подушки сбила с ног, завернула в покрывало и уложила на кровать, пообещав через две минуты рассказать сказку. Ушастый послушно зевнул, причмокнул губами и закрыл глаза. Рейтинаса картина умилила настолько, что он забыл о подносе, дав мне время незаметно умыкнуть его под кровать, откуда он перекочевал в лапы гнома. Снэйку достался привычный подзатыльник, проясняющий взгляд.

 Я рассказала краткую предысторию, показала сломанный перстень, выслушала порцию заслуженных возмущений, прикрикнула на разбушевавшихся эльфов и приказала всем заткнуться. Через секунду, осознав ошибку, велела предлагать рабочие идеи для реализации.

 Предложение долбануть Тиллийса по челюсти еще раз было воспринятой мной на ура, да только Рейтинас чахлой грудью встал на защиту любимого Императора, кроме того Эйлин предположила, что повторное избиение уведет заблудшего эльфа еще дальше - во младенчество и кто тогда его грудью кормить будет? Она наотрез отказалась. Я само собой. Остальных мы исключили автоматически, собственно, из-за отсутствия груди.