Те самые, светлые

 - Определенно не до моего двадцатилетия, - усмехнулась женщина своим тайным воспоминаниям.

 - Определенно, - все так же ушел от прямого ответа человек.

 - В любой из дней следующих пятнадцати лет, - протянула Кель.
– Что же вы хотите?
– взгляд стал чуть более жестким, но все еще оставался благожелательным.

 - Выполнить обещание, - сухо улыбнулся мужчина, стараясь ничем не выдать волнения. Он нарочито коверкал эмоции: за противоположностью легче скрыть истину и вряд ли кто раскусит, что старые добрые способы обмана еще используют.

 - И вы не ответите какое?
– левый край губ Императрицы улыбался, а правый стал прямым и жестким.

 - Вы знаете, - поклонился незнакомец.

– Слышите, кажется, все...
– шепотом закончил он.

 - Все?

 - Все.

 Еще шаг назад, напряженные мышцы. Он предчувствует дальнейшие действия Кель и срывается с места вместе с приказом "взять". Бросил позади себя склянку, рванувшую едким дымом, ветвистой молнией из кольца-артефакта вынес окно и со второго этажа спрыгнул в приветливый и знакомый ему от и до парк...

 Снэйк сперва по терялся в пространстве и времени, когда услышал согласие Кель на просьбу потанцевать. Увидев, что она действительно намерена эта сделать Правая Рука постучал себе по лбу, дважды, убедился в глухом звуке, но все равно решил - голову подлатать надо будет на досуге во избежание протечек от сильных нервных потрясений.

 Правда, чуял змеиноглазый не доведет до добра этот странный танец. И ведь на сто процентов оказался прав! Снэйк подобрался за секунду до приказа, за половину уже оторвал ноги от пола и прыжком послал тело вперед - ему была уготована участь сполна глотнуть смеси алхимического газа с перцем и другими едкими специями. Упал мужчина неудачно: челюстью приложился, левый верхний клык потерял и трамплином для вампиров, бежавших за жертвой послужил. Особо отличавшийся охранник след обуви на затылке кумбы оставил.

 Охая, кашляя, чихая и хрипя блондин откатился в сторону и был остановлен уткнувшейся ему в грудь фиолетовой атласной туфелькой.

 - Болит?
– сквозь льющиеся обильным водопадом слезы из раздраженных глаз Снэйк не понял, кто к нему обращается.
– А сейчас еще больше болеть будет!
– и маленькая ножка с размаху съездила ему по животу.
– Ой, извини, прости, я случайно!
– запричитала девица.

 Правая рука смог только кивнуть. Дышать и говорить было выше его скромных, подорванных газом и заботливой женской ногой сил.

 - Помочь?
– спросила девушка.

 Инстинктивно мужчина подтянул ноги к груди, стараясь минимизировать последствия предлагаемой "помощи". В том, что ему ее окажут вне зависимости от согласия Снэйк уже не сомневался, но его помиловали.

 Эйлин вздохнула, поджала губы, ткнула пальцем соседа справа и попросила, нет, потребовала помочь. Сосед в разборки встревать не пожелал, но обещание обчистить его, его детей и всех родственников даже тех, кто уже в могиле до последнего золотого зуба, заставила мужчину согласиться. Да, в некоторых обстоятельствах проще поступиться принципами, чем спорить со слабым полом: сказали меховое манто из тигра летом, значит, надо брать копье и топать в лес. За белками, а потом брать кисточку и перекрашивать мех в сарае за домом!

 Вдвоем под прикрытием суматохи темного оттащили в служебное помещение. Засим помощник откланялся, а эльфийка, раздобыв воды, попробовала припомнить скромные уроки оказания первой помощи. Вроде бы глаза промыть надо. И с чистой совестью девушка окунула лицо Правой Руки в кастрюлю с ледяной водой...

 - Брр-бу-бульк!
– возмутился Снэйк.

 А Эйлин, обрадовавшись хоть какой-то реакции со стороны пациентами, в порыве огромной любви к недругам своим ухватилась за шею мужчины и принялась от души бултыхать его головой в кастрюле...

Кель

 Я взвилась в высоком прыжке, но на землю так и не приземлилась, активировав заклинание левитации. Во-первых, газ из разбитого флакона медленно поднимался вверх, хоть и рассеянный, он все равно способен доставить немало проблем носоглотке - нет уж! Во-вторых, под ногами развалился по глупости попавший под удар Снэйк. Можно ради воспитательных целей пробежаться по нему, но предпочту действовать другими методами...

 Я вылетела вслед за сбежавшим незнакомцем в разбитое окно, надеясь, что охрана бала самостоятельно разберется с паникой среди гостей. Ничего особенно не произошло, а дамы уже спешат упасть на руки кавалерам, только последние не слишком усердно их ловят больше озабоченные своей безопасностью.

 А вылетела я зря. Да еще на такой большой скорости! Нет, план резиденции и парка я смотрела перед поездкой и перед балом тоже, но это вот дерево как-то у меня в памяти не отложилось, зато след от него отчетливо запечатлелся на моем лбу. Проклиная собственную забывчивость, я сползла по стволу, собрав на одежду кору, листья и облюбовавших старую липу клопов.

 Насекомые приняли мой визит вежливости за попытку молниеносного захвата их исконной территории и дали залп из всех орудий. В ноздри шибанул резкий запах гнилой малины, горло сжалось, перекрыв доступ воздуху, остатки которого вшибло из легких веткой под спиной. Сдавленно охнув, я свалилась на землю, полежала минут пять, щелчком пальцев согнала с носа танцующего победу клопа и поднялась.

 Похоже, мой партнер по танцам ушел! Невежливо, не попрощавшись, да еще нанес ущерб моей резиденции. Интересно, кому за вынесенное окно счет выставить?

 Я нырнула внутрь себя, нащупала "привязку" Снэйка и потянулась к его сознанию. Ага, уже с какой-то девицей развлекается, изображает из себя беспомощную и тяжелораненую жертву. А что ему так не нравится? Девица его лицом в кастрюле полощет?! Ушлые, однако, гости на балу...

 Оставив Правую Руку наслаждаться плодами своих необдуманных поступков и компрометирующих знакомств, я накрыла парк поисковым заклинанием. В сознании появились с десяток снующих черных точек - вампиры, пяток красных - оборотни и две зеленых - часть моих призрачных телохранителей так же присоединилась к погоне за неизвестным.

 Только...

 Мельтешат они беспорядочно. Боюсь, так мы никого не поймаем!

 Ругнувшись, я пешком вернулась в здание, испытывая временное отвращение к полетам, нашла начальника охраны резиденции и потребовала отчета:

 - Входы, выходы?

 - Перекрыты, - отрапортовал Маллиус Раданович.
– Даже тайные. На воротах и стене усиленные наряды, защитный купол активирован, маги в трансе. Не извольте беспокоиться, муха не вылетит без нашего ведома. Гостями занимаются, через десять-пятнадцать минут бал продолжится, - вампир был собран, спокоен, серьезен. Свое дело он знает прекрасно, а что до следа губной помаде на щеке и распахнутой рубахи... Главное, его люди в расчетное время уложились, поэтому не суть важно в каком виде он отдавал приказы и как быстро из койки выпрыгнул.

 Не волноваться... И все же я волновалась. Интуиция не давала покоя, хищной птицей кружа над стайкой пестрых обеспокоенных мыслей. Мы что-то упустили, но что?

 - Канализация?
– похолодела я. Огонек понимания вспыхнул в черных глазах вампира. Он дернулся, как от удара и поджал губы, переживая секунды неприятной внутренне борьбы. Меж тем, мой взгляд наливался свинцом.
– Из парка есть спуск в канализацию?
– повторила я.

 - Туда никто не полезет!
– неуверенно заявил Маллиус. Не полезет? Что-то, дорогой, ты сам себе не веришь.