Те странные пути...

Рассеянно поймала внимательный взгляд Метты и слегка недоумённый - Шилоха, стоявшего за узким столом, перебирая стеклянные колбы и реторты и просматривая их на свет от окна. Отвернулась от него к кровати и принялась быстро перестилать её, одёргивая ту самую пуховую, но страшно тяжёлую перину, ровно складывая на ней одеяло, а затем взбивая подушки. Затем сняла с себя плед и застелила его, словно покрывало, очень аккуратно расправив кисти. Сложила стопками вещи, которые валялись на двух креслах возле камина. Наконец придирчиво осмотрела себя, поправила волосы и снова обернулась ко всем, озадаченно замолкшим при виде её активной деятельности. Правда, уставилась Ксения не на гостей, а на входную дверь из центрального коридора башни.

Стороной она заметила, как шевельнулся Шилох, кажется всё-таки намереваясь спросить, зачем она всё это делала.

Первой насторожилась Метта, встав и прислушиваясь так явно, что и Шилох закрыл рот. Затем шаги в коридоре стали слышными для всех.

Все вскочили, когда дверь открылась - и в помещение вошёл князь Гавилан в сопровождении двух стражников. И оторопел, наткнувшись на растерянные взгляды, устремлённые на него.

– Вы так смотрите, как будто ожидали меня!
– раздражённо сказал он.

Ксении показалось - Шилох икнул. Еле удержала смешок.

Правда, стало не до смеха, как рассмотрела владетеля крепости. Видела до сих пор лишь дважды - сначала беспомощным, хрипевшим из-за раны, вывалянным в грязи, а потом усталым, державшимся за грудь. Он и сейчас выглядел не лучше. Явно не успел переодеться с последней битвы, как и все, кто пришёл проведать её, Ксению. Разве что плащ накинул. Но из-под него видны грязные сапоги, да и длинные волосы не спрячешь: всклокоченные - аж рука дёрнулась расчёску взять и помочь с ними. Кажется, пока её гости здесь отдыхали, князь успел пробежаться чуть не по всей своей крепости, проверяя, всё ли в порядке.

Но мысленно пожала плечами: здесь мужчин не жалеют!
– и взяла на себя беседу.

– Добрый день, князь Гавилан, - светски сказала она.
– Мы все очень рады видеть вас в добром здравии.

– У меня почему-то иное впечатление - что меня вообще не ожидали увидеть живым!
– жёлчно ответил князь.

Спустя минуту стеснённого молчания князь, кажется, сам пришёл к правильному выводу, что на такое высказывание подданным отвечать трудно. Коротко осведомился о здоровье Ксении - ответил Шилох, а потом обернулся к немного испуганной Адри.

– В роду были бароны с Белой пустоши? Волосы сбоку светлей, чем остальные. Поговорим об этом позже.

Высказался и, снова скептически оглядев всех, а затем, задержав оценивающий взгляд на Ксении, чётко, по-военному, развернулся к двери. Сопровождающие воины прогрохотали подкованными сапогами следом.

Выждав немного, присутствующие тихонько рассмеялись и, сев на свои места, вернулись к разговору, а Ксения отошла к окну и задумалась.

Она тут на всём готовом, пусть и под угрозой отсылки куда-то подальше от крепости. Быстро привыкла к мерному течению жизни, к тому, что в определённое время ей подают укрепляющие снадобья, еду, ухаживают за нею. И напрочь забыла, что за стенами крепости идёт война. Пусть вяло, но осада продолжается. И, ведь если разобраться, собери мятежный маг, продавший свою душу демону, войско побольше, крепости не выстоять. А она... прохлаждается! Как на курорте, блин!

Правильно злится Гавилан! Каково ему - видеть, как погибают его воины, и это в то время как, возможно, единственная женщина, которая могла бы помочь, устраивает чуть ли не светские приёмы, блин! Да он вообще деликатный человек! Увидел, что здесь собрались те, кто недавно вместе с ним стоял на крепостных стенах, отражая атаки демонов-оборотней, и не стал орать и психовать... Ксения стукнула кулаком по кровати. Да князь Гавилан не человек - ангел во плоти!

И подняла глаза на подошедшего Шилоха. Тот хмурился, в недоумении разглядывая её. А потом вздохнул и спросил:

– Ксения, ты обладаешь даром провидения?

Народ подхватил топчаны и переместился ближе к кровати. Начала Сиринга, затем её рассказ подхватили остальные. Ошеломлённому старику магу азартно, перебивая друг друга, рассказали всё: и как Великаны подземного озера открыли Ксении глаза на то, что дорога свободна, но надо обязательно зайти в деревню, в которой они потом нашли женщин, обречённых демонами-оборотнями на сожжение, и мужчин, которых уводили, чтобы сделать из них демонов-оборотней; как потом угли из костра и валуны предупредили, что дорога уже не очень свободна; как в погребе вызвала страшную бурю и спасла женщин, а ещё - Семелу от смерти, ту самую Семелу, в которой после спасения оказалась колдовская сила, а потом был бой у просеки, где три ведьмы объединились и задали жару демонам-оборотням! А в том бою третью ведьму, деревенскую, вдруг пробило - и она стала такой сильной!.. И вообще... У Ксении прабабушка была ясновидящей!

– Это всё правда?
– ошарашенно спросил Шилох, невольно присевший на топчан рядом с Меттой. Он так пристально всматривался в Ксению, что она только вздохнула.

– Правда, - кивнула она.

– Правда, - подтвердил и Мори.

Она-то сознавала, что до сих пор старый маг видел в ней лишь женщину, которая растеряла свои силы и теперь непригодна для принятия знаний и умений духа, вложенного в головной обруч. Её оставили в крепости лишь потому, что не хотели для иномирянки слишком страшной судьбы - умереть в дороге. Её спутники торопились быстрей принять участие в защите крепости и поэтому не сразу сообразили рассказать старому магу и князю, что в женщине, потерявшей магические или колдовские силы, осталась другая, неожиданная для всех сила ясновидения.

А тут ещё и сама Ксения встрепенулась. За время забытья она забыла не только о том, как они добирались до крепости.

– Камни!
– изумлённо сказала она.
– Почему никто ничего не говорит о камнях?!

– Какие камни?
– удивился Шилох.

Ошеломлённое молчание подсказало ему, что камни явно весьма важные. Первой очнулась Метта и с силой сказала:

– Два камня выдрали из демонов-оборотней! Говорят, они в магии имеют какое-то значение!

– Точно!
– отмер наконец и маг Мори.
– Один камень Ксения сама вырвала из демона, второй - Корвус!

– И у Ксении было предчувствие, что с их помощью можно справиться с демонами, если найти магические книги в библиотеке князя!
– добавила оживившаяся Чара.

Адри быстро взглянула на Ксению. Та сообразила: хорошо, что Чара восприняла брошенные в эйфории слова как предсказание!

Переглянувшись и прихватив с собой детей, вышли из апартаментов старого мага эльфы, Метта и Рэд, втихомолку сговорившись не мешать магам и ведьмам в важном деле.

Покусывая от волнения губу, Ксения огляделась и бросилась к вещам, сложенным в изголовье кровати. Раскопав и свои, и детские вещи, Ксения вытащила свою дамскую сумочку и открыла её. В косметичке нашла те самые два камешка и протянула их Шилоху.

– Вот!

Старый маг бережно принял камни и чуть не обнюхал их. Но после длительного изучения он только нетерпеливо пожал плечами.

– Я не представляю, как могут пригодиться от демонов эти камешки. Я не вижу в них ничего особенного, кроме слабого магического излучения.

– А как велика княжеская библиотека?
– тревожно спросил Мори.

Адри было открыла рот, но спохватилась и промолчала.

– А я и читать не умею, - печально сказала Чара, с надеждой посматривая на всех.