Теарнская партия
Шрифт:
– Разведка! – вновь донеслось до Ильтара. – Обследовать район применения магии. Себя не обнаруживать. В бой не вступать. Вернуться и доложить.
А Ильтар вдруг с необычайной ясностью почувствовал…
– Она там, – выдавил он из себя, вскакивая. – Она в беде!
Где-то там, откуда доносился волчий вой, задыхаясь и испытывая боль, сдерживая готовый прорваться наружу животный ужас, бежала по темному лесу принцесса Лорна. Одна. Совсем одна. И никакие звезды ей в эту минуту не светили.
– Да что же это такое… – выдохнул принц. – Да этого же не может быть!
Откуда теарнской принцессе оказаться здесь, ночью, в полном
– Пропустить! – приказал он, бросаясь сквозь строй окружавших его воинов.
И третья рота расступилась.
Ильтар бежал сквозь ночь, и тьма струилась ему навстречу.
– Магической опасности нет! – доложили вернувшиеся разведчики. – А волки… принц и сам справится.
– Справится, конечно, – ответил им заместитель командира роты. – Но проследить надо. Новобранец еще… поэтому – за ним, но так, чтобы не заметил. Незачем унижать его достоинство.
Вот так и узнаешь себе цену. Мучительно, больно, страшно… истошный бег в темноте по незнакомому лесу и настигающий волчий вой за спиной, неторопливый и неумолимый, неспешный и окончательный, словно катящийся по пятам огромный свинцовый шар. И никакого выхода. Совсем никакого. И помощи ждать неоткуда. И очень хочется вести себя достойно и гордо. Повернуться и встретить несущуюся по пятам смерть лицом к лицу. И молчать, молчать до самого конца. Но ничего не получается. Ты бежишь, бежишь… спотыкаясь, задыхаясь, падая, то и дело налетая на какие-то кусты и жалобно вскрикивая. Слезы текут сами собой, и нет никаких сил удержать их. И только новая порция страха заставляет на миг замереть и перестать всхлипывать.
«Позорище! Вот такую меня и найдут, в соплях и слезах! Тоже мне – наследница королевского дома! Разве что попросить волков, чтобы они и сопли со слезами съели? Жаль, я их языка не знаю. Вот что стоило учить, вместо астрономии с математикой! Знать бы, что в жизни пригодится…»
Ты бежишь, не чуя под собой ног. И в самом деле – не чуя. Домашние туфли недаром называются домашними. Первой не выдержала левая. Она развалилась и осталась позади, а ты, продолжая бежать, наступила на землю голой ногой. И с криком рухнула наземь.
Камень. Оказывается, это очень больно – наступить голой ногой на камень.
«А если змея? Или еще какая пакость?»
Волчий вой подстегивает незримой плетью, и ты вновь бросаешься бежать, спотыкаясь на каждом шагу, ковыляя, хныча, падая вновь.
«Интересно, если я наступлю на змею и она меня укусит, отравятся мной потом волки или нет?… Боги, что за чушь лезет в голову! Мне-то какая разница?»
Нет. Так дальше не пойдет.
Ты пробуешь скакать на одной ноге, на обутой, но лес не прощает таких шуток, ты вновь обо что-то спотыкаешься и с криком летишь носом в какую-то колючую мерзость, едва успевая закрыть глаза. Колючки пропахивают щеку. Ты вскакиваешь и отчаянно срываешь вторую туфлю.
Роса на траве холодит босые ноги, а в руках твоих, кроме туфли, оказывается тот самый браслет, что перенес тебя сюда, волкам на съедение. Он каким-то образом зацепился за каблук и все это время держался.
Если учесть, что каблук куда уже браслета, то это очень странно, но у тебя нет времени над этим думать.«Когда волки не воют, они бегут!» – проносится в твоей голове.
Ты выбрасываешь туфлю, оставляя браслет.
«Вдруг удастся переместиться, или еще что?» – думаешь ты, не особо на это надеясь. Волчий вой раздается снова, и ты опять срываешься с места. Бег, бег… ноги очень скоро перестают чувствовать боль. Какая там боль, когда ужас ледяными пальцами щекочет шею и плечи?!
Волчий вой совсем рядом, но у тебя откуда ни возьмись вдруг появляются новые силы, и ты несешься сквозь ночь, а она медленно течет тебе навстречу. Волчий вой раздается справа… и почти тотчас – слева.
«Обходят!»
Ты замираешь на миг, понимая, что развязка близка.
«Не побежать ли назад?»
Но тщетно. Волчий вой раздается и сзади.
– Да что же это такое? – выплясывают непослушные губы.
«Я же не хочу умирать! Так глупо умирать из-за каких-то дурацких волков!»
И тут ты с ужасом соображаешь, что где-то потеряла шпагу. И даже не заметила этого.
«Дорого продать свою жизнь? Хорошая идея… была».
А теперь, когда нет шпаги… у тебя даже дамского кинжала нет, ты никогда не любила таскать с собой эту изукрашенную никчемную безделушку, мужские игрушки нравились тебе куда больше. Ты только на бал ее и брала, впечатлившись тем фокусом, что мать тебе показала. Но дома, на своей собственной астрономической башне… зачем?
«А ведь пригодилось бы. По крайней мере хоть что-то… Вот так. Задача решена неправильно. Наказание за неправильное решение – смерть».
Ты вцепляешься в колдовской браслет, как в последнюю надежду.
«Если он меня еще куда-нибудь перенесет, там не обязательно будут волки!»
Но браслет мертв и безжизнен. А попытка вновь швырнуть его на землю и потоптать ногами… Вот только твоими ногами сейчас что-то топтать!
Скрюченная отчаяньем, усталостью и болью, ты поворачиваешься навстречу серым теням, что несутся к тебе из ночной темноты. Потому что смерть нужно встречать лицом к лицу, даже если очень страшно. Потому что весь Теарн сейчас стоит за твоей спиной, даже если он об этом ничего не знает. Потому что все твои предки смотрят на тебя в эту минуту.
– Вы простите, – говорит им всем принцесса Лорна, наследница теарнского королевского дома. – Я все же буду кричать, если станет слишком больно.
Серые тени придвигаются ближе, они словно бы плывут сквозь ночь, и становится очень страшно – так, что даже дышать трудно…
«Я все-таки решила эту задачу неправильно!»
И в этот момент ночь разрывают пистолетные выстрелы. Один. Потом другой.
Серые тени уже не несутся к тебе. Ночь уносит их прочь. Тех, что уцелели. А две неподвижные темные груды так и остаются лежать… не слишком далеко от тебя.
«Кто-то решил эту задачу правильно!»
Тебе уже почти все равно кто. Кто бы там ни был, это не волк. Волки не стреляют из пистолетов.
Из темноты раздаются шаги.
– Ваше высочество, вы живы? – спрашивает знакомый голос. – С вами ничего не случилось?
С тобой происходит что-то странное. Тебя начинает колотить дикая нервная дрожь. Ты смеешься и плачешь одновременно, смеешься и плачешь и не можешь остановиться.
«Нет, ну что он за чушь спрашивает этот невесть откуда взявшийся спаситель?!»