Техномаг 3

— Кое-что не подвластно ни нам, ни кому-либо ещё, — с горечью признал Эрагон, — как я и сказал ранее, Киндрок-паразит, а значит даже для проклятья он был вынужден позаимствовать силу. И знаешь, где он её нашёл?

Ящер подошёл ко мне, и мы вместе окинули взглядом небольшой городок.

— В самом центре запретной зоны обитает тварь ядра. Именно её он использовал как источник проклятья.

— Ранг? — тут же поинтересовался я.

— У неё нет ранга. Человечество ещё никогда не сталкивалось с существом подобной силы, а если и столкнётся, то исход очевиден. Наш народ уже долгие годы накапливает богатство и влияние по всем осколкам, выжидая тот самый момент, когда сил одолеть это существо будет достаточно. Честно говоря, это единственное, что нам остаётся, пока запретная зона, пусть и медленно, но зачищается от тварей ядра, открывая путь дальше. Неважно кто сможет убить это существо: экзо-паладины, частные компании или кто-либо ещё, мы не пожалеем средств.

Эрагон прав. Запретное пространство изучают, но проблема в том, что медленно и без энтузиазма, ведь твари ядра высокого ранга зачастую вторгаются и в «защищенное» пространство, следовательно, зачем лезть в логово зверя, если он сам приходит к охотнику.

Попытавшись мысленно прикинуть сколько времени это займёт, я поймал себя на мысли, что сотню лет уж точно, и то, если ничего непредвиденного не случится. А раз система уже гнилая, то кто знает, сколько ей осталось. Войны, конечно, двигатель науки, но не во всём. Некоторые исследования, напротив, значительно замедляются.

И пока Содружество занято внутренними дрязгами, надеяться на то, что они вдруг объединятся ради разведки и зачистки запретных пространств — не приходилось.

А значит…

Если я хочу лишить силы Киндрока, то должен в буквальном смысле совершить невозможное, а именно — самостоятельно попасть в самый центр запретной территории.

— Единственное, чем я могу тебе помочь, Дагмар, так это дать временную защиту. Не более, — продолжил Эрагон.

Он прикоснулся к моему плечу, и мы тут же оказались в небольшой пещере, освещённой факелами. Казалось, тут должно было что-то находиться, но она оказалась пустой.

— Здесь что-то есть, — поделился своими догадками я, — и, судя по эхо, что-то большое.

Эрагон хитро улыбнулся, обнажив свои острые зубы, затем объяснил мне:

— Здесь находится кристалл, защищающий город от нашего общего знакомого. Он делает это место невидимым.

За секунду глаза рептилоида несколько раз изменили цвет, и я понял, что он применил магию.

Перед нами, буквально из неоткуда, появился громадный кристалл, напоминающий скорее глыбу льда. Нет, он не появился, а лишь открылся моему взору, ведь как я уже догадался, он всегда здесь и был.

В качестве защиты, Эрагон дал мне часть кристалла, но ещё раз предупредил, что я стану невидимым для Киндрока лишь на некоторое время.

Я поблагодарил его и принял дар, однако, из головы не выходила мысль, что временное решение проблемы меня не устраивает.

Я хочу избавиться от Киндрока раз и навсегда.

Но как же мне попасть в центр запретной зоны и более того, расправиться с тварью, коих ещё не встречало человечество?

* * *

— Исключено, — сказал мне Азгорат, когда я обрисовал суть стоящей передо мной проблемы, — закрытая территория опасна не только для вас, мягкотелых, но и для нас, джаков, — центр закрытой территории, её сердце буквально кишит тварями ядра, и все они не меньше B ранга. А та, которую нужно убить, вообще как минимум S ранга. А то и больше.

— Разве бывают твари крупнее чем S ранг? — спросил я, — существование даже S ранга подвергается сомнению, их рассматривают только в качестве гипотетически существующих, а ты говоришь про тварь крупнее чем S.

— Есть многое, мой друг Влад, что и не снилось вашим мудрецам, — скаламбурил Азгорат. Не иначе залез ко мне в голову и выудил оттуда строки из Шекспира, — то что ни корабли Академии, ни наёмники всех сортов, ни экзо-паладины не встречали тварей S ранга или сильнее, не говорит о том, что их нет.

— А джаки их, значит, встречали? — с сарказмом спросил я.

— Этот разговор меня утомляет, без хорошо прожаренной бараньей туши, а лучше двух, я не хочу его продолжать.

Ладно, прожорливая скотина. Будет тебе твоя баранья туша.

Активирую АШОТа и достаю Азгорату угощенье. Тот немедленно принимается за еду, хруст стоит такой, что его слышно очень далеко. Сейчас джак некоммуникабельный, он у меня придерживается правила «пока я ем я глух и нем», конечно это не касается тех случаев, когда он сам разговаривает с едой. Но жареная баранья туша ему в собеседники не подходит.

Поэтому я вызываю Алину. Она после войны с Хаверсонами пошла в гору в Академии и возглавила помимо всего ещё и архив. Если где и есть информация о встречах с исполинскими тварями, то только там.

Алина отвечает быстро и, удивившись моей просьбе, обещает поискать информацию.

Разговаривали мы с ней минут десять, как раз столько нужно Азгорату чтобы прикончить две бараньи туши.

Так и есть, я отключился и джак тут же сказал:

— Вот теперь можно и поговорить. Да, джаки встречали тварей S ранга. Сильнейшим из нас они не соперники. Джак патриарх может справиться даже с пятью-шестью тварями подобного ранга зараз.

— Вот как? Я правильно понимаю, что патриарх в данном случае это сильнейший из джаков и ваш глава.

— Верно. И отвечаю на твой следующий вопрос. Я далеко не такой по силе. Мне до патриарха ещё очень и очень далеко.

— Хорошо, это я понял. Что тебе нужно чтобы победить одну единственную тварь S ранга?

— Через одну эволюцию у меня появятся шансы, через две я скорее всего одержу победу. Через три сделаю это наверняка.

— И чтобы тебе пройти через эти эволюции тебе нужно убивать тварей ядра? Я ничего не путаю?

— Не путаешь. Но это не всё. Нельзя просто так убить тварь, допустим B ранга, пройти эволюцию, потом найти и убить тварей уже А ранга и прыгнуть на следующий ранг. Если бы всё было так просто я бы давно сказал тебе что нужно отправиться на охоту. Между эволюциями должно пройти достаточно времени. Иначе убийство будет вхолостую.

— Понятно. И судя по всему, тебе еще рано. Так?

— Почему? Я этого не говорил. Мне уже можно получить еще один ранг.

— Ты не джак, Азгорат, — буквально закричал я, — ты козёл, причем безрогий. Столько всего наговорил, хотя мог сразу перейти к делу.

Я сел в кабину на спине Азгората, закрыл её и сказал:

— Полетели на Асканел. Учитывая то, как ты в прошлый раз расправился со здоровой тварью, я не хочу быть в этот момент у тебя на спине.

— Секундочку, приятель. А кто сказал что я вообще хочу решать твои проблемы и проходить очередную эволюцию? Большая сила — это большая ответственность, — он снова ввернул в свою речь оборот из моего мира, — может быть я не хочу получать эту силу.

— А ты не хочешь? спросил я.

— Хочу, конечно, что за глупости! Кто же откажется от силы, тем более такой.