Техномаг

Точно в указанный срок на горизонте показался одинокий островок, даже не островок, а большая скала, торчащая из воды. Ее верхняя часть была будто срезана гигантским ножом и представляла собой ровную площадку округлой формы, диаметром полтора-два километра. Когда мы подлетели ближе, стало возможным различить в ее центре странное сооружение. Постройка напоминала Стоунхендж, однако, от земного творения древних друидов она отличалась тем, что оказалась совершенно целой. Отсутствие населения в этих местах благоприятно сказалось на ее сохранности.

Молчун, лихо выполнив вираж, посадил машину в полусотне метров от мегалита.

Лет пять назад у моего тогдашнего шефа были дела в Объединенном Королевстве. На зависть всем сотрудникам фирмы, кроме своих многочисленных родственников, он прихватил с собой и мою скромную персону. Мы быстро провели переговоры с партнерами, заключили выгодный контракт, уложились на пару дней раньше намеченного срока. Пока наша делегация во главе с шефом убивала остаток времени, дегустируя пиво в лондонских пабах, я успел сгонять в Солсберри, где вдоволь налюбовался каменными глыбами Стоунхенджа.

По самой приблизительной оценке, местная постройка была раза в два крупнее той, что находится в Англии. Имелось еще одно коренное отличие. Здесь сооружение было монолитным, кто-то, не мудрствуя лукаво, обтесал скалу, выбросив все лишнее.

– Какие существа смогли проделать такую титаническую работу, никто не знает. Вероятнее всего, это были древние, – пояснил Иннокентий.

С удивлением и нескрываемым восхищением я взирал на циклопическую постройку неведомых строителей.

– Смотри, Сергей, это единственный путь в Мир Талисмана, и знаем о нем лишь мы с тобой! – с гордостью в голосе обратился ко мне напарник. – Скоро Молчун его откроет. Переоденься пока!

Я взял из рук Боррха подбитый мехом комбинезон с капюшоном, прочные ботинки, изготовленные из толстой, но мягкой кожи, и меховые перчатки. Орки и бес также натянули на себя теплую одежду. Когда Молчун вернулся и доложил о готовности, его ждал такой же комплект обмундирования полярного исследователя…

Пелена портала, на сей раз, оказалась кроваво-багрового цвета. Мне это со-вершенно не понравилось. Создавалось впечатление, что нужно прыгнуть в чье-то распоротое брюхо. Нырять в шевелящуюся мешанину кишок, залитых кровищей, никому не хотелось. Бес еще раз поглядел на нашего инженера, тот кивком подтвердил готовность. Иннокентий первым бросился на преодоление преграды. Следующим на очереди был я. Превозмогая дурноту, зажмурил глаза и прыгнул в эти странные врата.

Когда я полностью вошел в пелену, ожидаемой легкости ее преодоления не получилось. Мое тело, будто, полностью погрузили в какую-то очень вязкую субстанцию. Каждый миллиметр пройденного расстояния давался с величайшим трудом. Грудь сдавило будто тисками. Дышать становилось все труднее и труднее. Сердце забарабанило с удвоенной частотой и норовило выпрыгнуть из груди. Продираясь через преграду, я старался не поддаться панике и не забиться в припадке неконтролируемого ужаса. Я прекрасно осознавал: случись такое – и мне конец.

Не могу сказать, сколько времени продолжалась эта пытка, но после невыносимо долгого трепыхания в затвердевшей смоле, мне наконец-то удалось выбраться наружу. Обессиленный, весь в поту, я упал на холодную каменную плиту, что была под ногами. С минуту отдышавшись, поднял голову и огляделся. Все мои спутники были на месте, выглядели они не менее потрепанными, чем я. Особенно жалко было смотреть на беса. Он валялся на спине, раскинув руки, глаза его были закрыты, щеки ввалились, горбатый нос еще больше вытянулся и стал похож на клюв стервятника, посеревшее лицо покрывали крупные капли пота. Орки выглядели ненамного лучше. Больше всех меня поразил Молчун. Видно было, что он устал, однако спец даже не присел. Он стоял поодаль, ковырялся в носу и любовался окружающим нас пейзажем.

Посмотреть, действительно, было на что. Мы находились в горной долине. Вокруг громадные пики вздымали седые головы к небесам. Воздух был чист, его ледяная свежесть не позволяла сделать полный вдох грудью. Немного ниже того места, где мы располагались, с шумом сливались две горные речушки, на берегах которых произрастал чахлый кустарник, корнями цепляющийся за голый камень. Каких-либо животных или птиц вокруг не наблюдалось, даже вездесущие комары или другие какие насекомые не нарушали своим противным звоном тишину и покой этого места.

Судя по теням, отбрасываемым горными вершинами, и по все более сгущающемуся мраку, близился вечер.

– На сегодня все! Ужинаем, и спать! Завтра отправляемся к хранилищу, – судя по деловому тону, Кеша окончательно оправился. – Еще раз всех предупреждаю – никакой магии!

Орки быстро поставили палатки, соорудили костер, нарубив сушняка на берегу, и приготовили похлебку из концентратов, предусмотрительно прихваченных с собой.

Я быстро расправился с порцией, выделенной Шаррхом. Суп был вкусным и очень питательным. На мой взгляд, повара немного перестарались со специями. Пришлось заливать жар во рту, вызванный избыточным количеством перца, речной водой, поскольку других напитков не предлагалось.

Бес распределил между членами группы очередность дежурств. Мне досталась, выражаясь флотским языком, собачья вахта – с четырех утра до подъема.

Орки потопали заготавливать топливо, чтобы его хватило на всю ночь. Я пошел в палатку, не снимая одежды, залез в спальный мешок и заснул сном человека, который роздал долги и заплатил налоги…

Ровно в четыре меня растолкал Молчун. Я немного размялся и сбегал к реке ополоснуть лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Затем присел к костру и налил в кружку крепкого кофе, приготовленного заботливым напарником.

Небо над головой начало понемногу терять свою черноту. Одна за другой стали пропадать незнакомые мне звезды. Можно было представить, что гигантская рука невидимого великана неспешно водит ластиком по небесной тверди. Тишину и покой ничто не нарушало. Вероятно, снежные барсы охотились вдали от этих мест, кровожадные крокодилы еще не обжили ледяные воды местных рек, а стаи диких обезьян предпочли тропические джунгли здешним холодным камням. Одним словом – скукотища.

Пробежав несколько кругов вокруг лагеря, подкинул дров в костер и, усевшись подальше от палаток, я потрогал браслет.

– Витек, – позвал я шепотом, – чем занимаешься?

От скуки, пренебрегая запретом беса использовать всякие магические штучки, я решил скоротать время.

Ученик сразу отозвался:

– Рад снова общаться с вами, мудрый учитель. Сейчас изучаю материалы, которые мы добыли в закрытом участке Сети. Дело продвигается очень медленно.

– Ты прав, ученик. Одно дело украсть миллиард, другое дело его пересчитать, особенно, если он мелкими купюрами. Советую тебе не производить доскональное ознакомление с каждым документом, а разложить их по полочкам, чтобы при необходимости в любое удобное время достать и ознакомиться.