Техномагия

За ужином Кайндел впервые встретилась с названым братом, который тепло поприветствовал ее кивком головы и несколькими ласковыми словами, но было видно, что он занят другими заботами, и времени на сестру у него сейчас нет. Поэтому девушку развлекал Илванхад, сидящий с ней рядом. Он предлагал ей угоститься тем или иным блюдом, предлагал вино, но перед тем обязательно протягивал кусок или кубок служанке, ждавшей за креслом названой сестры правителя - чтоб та его попробовала.

– Зачем это?
– удивилась Кайндел.

– Чтоб тебя снова не попытались отравить.

– Странно.
– Она покосилась на служанку, дожевывающую кусок оленины. Та вежливо поклонилась - несчастной она не выглядела, пожалуй, даже наоборот.

– У нас раньше пробовалыциками всегда были мужчины.

– Почему?
– с любопытством спросил иавернец.
– Ведь это неразумно. Вопервых, мужчина - воин, от него, здорового и не отравленного, больше пользы. К тому же у женщины, как правило, обмен веществ происходит быстрее. То есть наличие яда в еде станет заметно раньше.

– Кошмар. Какой цинизм…

– Никакого цинизма.
– Илванхад подал иавернской пробовальщице бокал с вином, та отпила и старательно обтерла край. Вернула мужчине, а тот предложил вино Кайндел.
– Такова жизнь. К тому же ее нынешнее положение считается довольно высоким. Она пользуется многими привилегиями, щедро обеспечена, не обременена работой…

– Она может оказаться беременной. И тогда яд убьет сразу двоих.

– Жизнь правителя области, от которого зависит благосостояния десятков и сотен тысяч людей, либо же его ближайших родственников, то есть помощников, куда важнее жизни служанки и тем более ее нерожденного ребенка. Который еще может и не родиться вовсе. Или оказаться бесполезным для общества.

Кайндел пожала плечами. В этом рассуждении была своя логика. Просто слишком уж непривычная для уроженца ее мира.

Вечером ей демонстрировали наряд, который предстояло натянуть на себя утром. Девушке стало не по себе - этот ворох парчи и бархатов казался неподъемным, а курсантка пока еще с трудом держалась на ногах. Лишняя пара килограммов одежды была для нее сейчас ощутимым бременем. Служанки расправляли складки платья с выражением сдержанного восторга на обычно невозмутимых лицах, а названая сестра правителя с тоской поглядывала в сторону кровати. Коронация - это церемония, обычно чрезвычайно длительная и обременительная. Здорово было бы весь следующий день провести в постели, но увы. Ей предстоит одна из самых активных ролей в грядущем действе, от этого никак не увернуться.

«Только б не грохнуться в обморок на глазах у всех, - подумала она.
– А то будет совсем неловко…»

В этот момент на бывшем DVDпроигрывателе загорелась красная лампочка, знак того, что ктото хочет связаться с ней. Лампочку приделали специально для тех, кто не способен воспринимать магию, хотя и может пользоваться артефактами, и перед отправлением в Иаверн модифицированное средство магической связи вручили Кайндел. Лишенная личной магии, она, однако, способна была отвечать на вызовы и воспринимать изображение, создаваемое артефактом.

Курсантка подошла, подняла крышку, прошлась пальцами по сенсорной панели. Техпомаги здорово усовершенствовали собственную разработку, теперь ею было приятно и легко пользоваться. Прозрачный экран, развернувшийся поверх обычного жидкокристаллического, слегка вспыхнул, словно от избытка поступившей энергии, а потом продемонстрировал девушке знакомое лицо.

– Рейр!
– ахнула она.

– Привет.
– Мужчина улыбнулся ей, поправил волосы. У него был свежий шрам на щеке, коекак подсохший, и бледные серые разводы на лбу, словно от золы.

– Ох, ты жив! Как хорошо…

– Я думал, тебето как раз сообщат об исходе боя.

– Мне сообщили. В общих чертах. «Пробились» не означает «уцелели».

– Все уцелели, так что можешь не волноваться. Кайндел поморщилась.

– Кое о ком я уж точно не стала бы волноваться. Впрочем, это неважно… Рейр, каким образом ты смог связаться со мной? Да еще через артефакт…

– Ты думаешь, техпомаги торгуют только с вами? Нет, мы тоже в курсе их новейших разработок. Хотя в ближайшее время у нас вряд ли будет достаточно средств, чтоб оплатить их услуги.

– У вас?

– У Ан Альфарда и его сторонников… Но это неважно.
– Он поспешил прервать неудобный для него разговор, и у девушки не хватило сил настоять на своем.
– Я хотел спросить - твое приглашение еще в силе?

– Да, разумеется. Где ты находишься?

– Я в Иаверне. Рядом с замком. Подходить опасаюсь, мало ли какая может быть реакция.

– Брось, тебя здесь уже давно все знают. Тебя бы пропустили. Но если хочешь, я спущусь, встречу тебя у ворот.

– Будь так добра, - ответил он с облегчением.

Курсантка захлопнула проигрыватель, взглянула на ту из своих служанок, которую видела рядом с собой чаще всего, и та без слов поняла, что требуется, подала названой сестре лорда просторное одеяние, в котором иавернские женщины вполне могли показываться на людях и даже выходить на улицу. В нем Кайндел чувствовала себя неловкой и чересчур пафосной, но его было проще всего накинуть на себя, поверх штанов и рубашки и запахнуть.

Рейр уже ждал у ворот. Стража опасливо косилась на него, но грубостей себе, конечно, не позволяла и, поскольку помнила в лицо, наверняка пропустила бы без всякого заступничества со стороны сестры Иедавана. Она уже начинала привыкать к поклонам воинов и слуг и потому пересекла двор, ни на что не обращая внимание.

– Идем, - крикнула она ему.
– Надеюсь, для тебя отыщут хоть одну комнатку в этом муравейнике.

– Да уж… Вижу, замок густо населен.
– Мастер Круга с любопытством посматривал по сторонам. Хотя обитатели замка уже отужинали, жизнь во дворе не замирала, здесь все кишмя кишело, слуги и служанки бегали тудасюда с поручениями, бойцы торопливо заканчивали чистить доспехи (видимо, готовясь к завтрашнему дню), ктото кудато тащил целые кипы белоснежных скатертей.

– Ну, сам понимаешь, коронация…

– Да уж…

Удивительно, но даже в битком набитом гостями замке для соотечественника Кайндел отыскалась свободная комната, и даже весьма приличная. Впрочем, сама Кайндел этим не занималась - она лишь отдала приказ и с облегчением вернулась в свои покои, отдыхать. Утром она тоже не видела Рейра, да и где там, когда еще до рассвета в ее гостиную и гардеробную набились дамы из самых знатных семейств Ромалена. Все они наблюдали за тем, как сестру правителя одевают и причесывают, а потом принялись надевать на нее украшения (видимо, служанок считали недостаточно родовитыми, чтоб прикасаться к драгоценностям столь высокородных лордов). Украшений было много, и скоро лицо у курсантки ОСН приобрело кислое выражение. Таскать на себе такой груз на протяжении целого дня будет малоприятно.