Техномант. Том 1 и Том 2

— Полагаю, — Нейл перебил его на середине фразы, — власть в Высоком городе принадлежит Совету. Вы об этом не знали, Авар?

Оборвавший своё выступление на полуслове отец Валериана зло сверкнул мутными глазами.

— Советники всегда прислушивались к Небожителям! Вы должны вернуть Валериана нам! И если у вас не хватает духу заявить…

— Довольно! — Нейл ударил ладонью по столу, и в зале повисла тишина, — Вы действительно думаете, что я выступлю протектором вашего щенка перед Советом? Или, быть может, вы сами надеетесь совершить подобную глупость? Ваш сын, — его голос звенел, — наладил контрабанду наркотиков в Высокий город, и из сведений, любезно предоставленных нам отделом расследований, мы знаем, что на эту дрянь он подсадил сотни детей. Сотни!

Авар хотел было что-то сказать, но Нейл взмахом руки остановил его, и оппонент заткнулся, не успев даже начать — у него попросту пропал голос. В поместье де Валиант у старшего сына Карлайла было больше власти, чем у любого из присутствующих, но кажется, в пылу дискуссии все об этом забыли.

— Известно ли вам, что эта дрянь вызывает сильнейшее привыкание? Что если прекратить её принимать — человек умирает за пару недель? Вы хотя бы в курсе, что сейчас лучшие медики де Сергийос круглые сутки заняты спасением кучки богатеньких кретинов, вроде вашего сына — вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами? А отдел расследований ищет оставшихся наркоманов, хотя их главная задача — обеспечивать нашу с вами безопасность. И я уже не говорю о том, что во время их идиотских забав погибла невинная девушка!

Присутствующие молчали. Авар открывал и закрывал рот словно рыба, которую волной выбросило на берег. Возразить он ничего не мог, а Нейл, между тем, продолжил.

— Ваш драгоценный сынок нанес такой удар по репутации нашей семьи, после которого иные люди и подняться бы не смогли! Мне сутками приходится разгребать кучи дерьма, которые он навалил, а теперь вы мне заявляете, что я должен, — он выделил последнее слово, — вытащить его, поцеловать в лоб и вернуть вам? Простите, но я кажется, забыл — чем это я вам так обязан?

Авар, наконец почувствовавший, что может говорить, попытался оправдаться.

— Я…эээ… Это было фигуральное выражение.

— Ах вот оно что! — скривил губы в усмешке Нейл, окончательно поддавшись ярости, захлестнувшей его, — Позвольте дать вам совет, Авар — больше никогда не употребляйте подобных выражений в моем отношении, иначе пожалеете.

— Ты… Ты мне угрожаешь?! — Рыхлое лицо Авара затряслось от возмущения, и Нейл почувствовал сильнейшую неприязнь к своему дяде. Он видел, насколько тот слаб, беспомощен, и при всем этом — горделив сверх всякой меры. И именно это бесило старшего сына Карлайла больше всего. Он встал из-за стола, и в полном молчании присутствующих подошёл к Авару. Тот испугался молодого и крепкого парня — на его лице выступила испарина, нижняя губа слегка затряслась, и он прикусил ее, пытаясь не выдать свой страх.

— Именно, дядя, — негромко произнес Нейл, разглаживая красивую голубую ленту, перекинутую через плечо Авара, — Ты и твой сынок — бесполезный мусор, который лишь позорит нашу семью. Вздумаешь повысить на меня голос ещё раз, или попытаешься перечить — и я прикажу своей охране отрезать тебе язык.

От подобной наглости Авар чуть не задохнулся — он не привык, чтобы с ним так обращались, но видел, что Нейл предельно серьёзен. Между тем, молодой де Валиант продолжал.

— Также с сегодняшнего дня ты лишаешься места в совете — как и особых преференций семьи. Это решение было принято не потому, что ты зажрался, о нет! Просто за все те годы, что ты протираешь здесь штаны, ты не сделал абсолютно ничего полезного для нас. Твой сынок останется у Империума до тех пор, пока из него не выжмут всё, что только можно — вплоть до твоих грязных секретов, а после этого он понесет заслуженное наказание. Но, — добавил он, видя что Авар собирается упасть в обморок, — раз уж он член нашей семьи, я настою на том, чтобы свое наказание он отбывал на одном из наших рудников, а не в тюрьме на окраине галактики. Если повезёт, то ты не отправишься вслед за ним, — Нейл похлопал дядю по плечу, — а теперь можешь идти.

Авар недоуменно хлопал глазами, всё ещё не веря, что его жизнь летит под откос. Нейл подтолкнул его к выходу, и кивнул «Атласам», которых вызвал в зал через своего спутника пару минут назад:

— Проводите моего дядю на стоянку. Он едет домой.

Охранники кивнули и, подхватив Авара под локти, увели из зала. Нейл вернулся на свое место, и глубоко вздохнул.

— Предлагаю считать вопрос с Валерианом решенным. Кто согласен?

Оставшиеся члены совета единогласно подняли руки. Нейл про себя лишь усмехнулся.

— Что у нас дальше по списку? — обратился он к секретарю.

— Из канцелярии Империума прибыли курьеры с утвержденными планами новой Магистрали. Суммы на ее строительство вышли весьма… внушительными.

— Хорошо, давайте обсудим это, — кивнул Нейл, но не успел даже открыть упомянутые файлы, как в двери постучали. Он недоуменно посмотрел на присутствующих в зале.

— Мы кого-то ждём?

— Нет, месье Нейл, насколько мне известно — никого.

— Узнайте, в чём дело.

Секретарь подошёл к двери, исчез за ней на какое-то время, и вернулся обратно меньше чем через минуту. Наклонившись к Нейлу, он прошептал:

— Месье, это посыльный от Таурея Лайета. Вам передали, что на планету вернулся Матиас Бринг. Сейчас он в башнях Совета, и вместе с месье Лайетом ожидает вас.

У Нейла вспыхнули глаза.

«Ну наконец-то! Надеюсь, он вернулся не один!» — подумал сын Карлайла, и знаком отпустив секретаря, обратился к присутствующим.

— Простите господа, но появилось срочное дело, требующее моего внимания. Отложим обсуждение оставшихся вопросов до завтра. Жду вас в полдень, — и, не дожидаясь ответов, Нейл покинул зал, на ходу вызывая своего водителя к воротам поместья.

Приехав в башни Совета, он попытался вызвать по внутренней связи Таурея, но тот не ответил — однако спустя несколько секунд гостю скинули допуск в один из секторов, где ему бывать ещё не доводилось. Оставив охрану в холле здания, Нейл прошел проверку на одном из постов, и его проводили в лифт. Он доставил сына Карлайла на десятый ярус и, выйдя из кабины, Нейл увидел Лайета, уже ждавшего его в коридоре.

— Добрый день, — поздоровался де Валиант, — Я приехал сразу, как получил твоё сообщение. Где Матиас?

— Идём, — не ответив на приветствие потянул за собой гостя помощник Советника, — Его доставили на планету час назад, я сам ещё не говорил с ним. Ждал тебя.

Ничего не понимая, Нейл последовал за товарищем. Тот провел его через несколько помещений. В конце концов они оказались в изолированной комнате с прозрачными стенами, на входе перед которой стояли двое охранников. По центру помещения стояла капсула с кучей подключенного оборудования, а внутри лежал Матиас. Надо сказать, фехтовальщик выглядел ужасно — многочисленные раны по всему телу, на лице и вовсе не осталось живого места, сплошные кровоподтёки и шрамы. Один глаз заплыл и полностью скрылся пол огромной опухолью, а на левой руке не хватало трёх пальцев. Одна нога была сломана, но самое удивительное — при всем этом Ищейка находился в сознании. Увидев своего нанимателя, он попытался привстать, но тут же скривился от боли и отставил этикет в сторону. Нейл приблизился к нему.

— Что, чёрт возьми, с тобой произошло?

— Не повезло, — сквозь зубы процедил Матиас.

— И что это должно значить?

— Я нашел второго вора. Его зовут Йен де Райдо. Он прятался в глуши, на Арбисе, как нам и сообщили, — и Ищейка рассказал Нейлу с Лайетом обо всём, что там произошло. Выслушав его, посетители переглянулись.

— Но кто тебя так изувечил?

— Я остался без коптера, и пришлось довольно долго добираться до ближайшего города. Столкнулся с парой хищников, и к тому моменту как оказался в Ганстене, след этого Райдо уже успел остыть. Но я всё же узнал, на чем он улетел, и отправился следом. Почти полтора месяца двигался по тому же маршруту и, в конце концов, добрался до места, где он сменил личность и пересел на другой корабль.