Техносфера

Наконец звуки боя стихли. Вероятно, отрезок пути вообще выпал из сознания.

Захар очнулся, лежа на полу. Кто-то копался в его вещах. Сегменты экипировки валялись подле, вперемешку с испачканными кровью гигиеническими салфетками. Картина показалась неправдоподобной. Лазерные попадания сразу прижигают рану. Крови должно быть минимум…

— Ну ты прям в рубашке родился, — парень выглядел лет на двадцать, не старше. Короткая стрижка была явной данью боевому шлему, но сейчас, несмотря на высокий уровень токсинов (его отображали датчики, транслируя информацию в модуль дополненной реальности), незнакомец обходился без бронескафандра. Силуэт сервоприводной брони застыл неподалеку, блок микроядерных батарей был вынут.

Выражения насчет «рубашки» Захар не понял. Какая-то местная поговорка, наверное.

— Айрон, — скупо представился он, затем добавил: — Друзья зовут Айр.

Прилепин с трудом приподнял голову, выдавил:

— А я — Захар…

Проследив за его взглядом, парнишка улыбнулся краешком губ, словно искренне радовался улучшению его самочувствия.

— Говорю же: в рубашке родился, — повторил он. — Среди рагдов в последнее время все чаще «импульсники» попадаются. Наши вооружения адаптируют. Лазеры в задымленной атмосфере не всегда эффективны. Да и энергии потребляют не в пример больше.

— Так меня пулями зацепило? — сипло спросил Прилепин.

— Угу. Я их вытащил, кровь остановил. Раны уже рубцеваться начали. М-корректор у тебя неплохой, только силы организма расходует без оглядки на последствия. В общем, на ноги скоро встанешь, но при случае нашим техникам покажись, они настройки изменят.

Из плотного мрака послышались тяжелые шаги, затем раздался затухающий вой сервомоторов, а вскоре к ним подсел мужчина лет сорока. Одет он был, как и Айрон, в пилотажный костюм, какие обычно носят под бронескафандром.

— Как там, Савва?

— Угомонились. Данилу оставил наблюдать, — он тяжело и пристально взглянул на Захара. — Ну, рассказывай, кто таков, откуда?

— Из другого мира. Сбили неподалеку.

— Конкретнее. С Элио? С Земли?

— Нет. С Окраины. Если точнее, жил на Эрлизе.

— Не слышал о такой системе. Впрочем, неважно. У нас что забыл? Зачем на Везувий сунулся?

— Задание, — Захар не стал лукавить. С местными, как он понял, лучше поддерживать нормальные отношения. — Надо было проверить одно место и при возможности снять информацию с серверов.

— Какого толка инфа? Насколько ценная? Мы в регионе хорошо ориентируемся. Если дело стоящее, — поможем.

— Технология имплантов. «Прижми и используй».

— А эти, — Савва пренебрежительно махнул рукой, — Старье. Но древняя промзона в другой стороне. К магнитопроводу зачем шел?

— Арчибальд отправил, — Захару не нравился допрос, но эти люди спасли его. Хотя сначала подставили. Сдается голограмма была их рук делом.

— Арчибальд?

— Андроид со свалки, — уточнил Захар.

— А, ну теперь понятно, — Савва криво усмехнулся. — Андроид на свалке для каждого свой, — туманно пояснил он.

— Не понимаю.

— Он ИскИн, — скупо обронил Савва.

— Знаю.

— Тогда чего глупые вопросы задаешь?

— А ты объясни толком. Я действительно не понимаю, что тут творится, кто кем манипулирует?

— Манипулирует? Это точно. О какой услуге он попросил?

— Добраться до старой локационной станции и включить ее.

— И ты купился? — искренне удивился Савва.

Захар лишь пожал плечами.

— Ты на Везувии. Здесь повсюду древние боевые инфраструктуры. Чего тебе еще наплел этот «Арчибальд»?

— Сказал, что потерял связь с другими «Одиночками».

— Чушь. Кабельная сеть разведена по всей планете. На такой глубине, где ее не затронет ни одна орбитальная бомбардировка. Если локационный комплекс работоспособен, то его можно включить дистанционной командой. Тебя использовали вслепую.

— В каких целях? — недоуменно переспросил Захар.

— Искусственные интеллекты не способны создать что-то принципиально новое, — проявив терпение, пояснил Савва. — Они лишены творческого начала. Могут что-то усовершенствовать, оптимизировать, доработать, но не изобрести. Проверено.

— Я-то тут при чем? — удивился Захар.

— Локационная станция — предлог. Тебя отправили на территорию Иных, чтобы получить новый опыт. Ты человек. Непредсказуемое, крайне живучее существо. ИскИн дал тебе какие-то средства для борьбы с чужими механизмами?

— Два набора нанитов. Но толком не пояснил, как их лучше использовать.

— Вот-вот. Обычная практика. По глазам вижу — не веришь, сомневаешься? Сам подумай. Сколько времени прошло после окончания войны?

— Полторы тысячи лет.

— И что создали искусственные интеллекты? В их распоряжении изначально была целая планета, напичканная боевыми, производственными и исследовательскими структурами. Оглянись по сторонам. Где здесь райские кущи? Где фантастическая, уму непостижимая техносфера? Почему они не завоевали Обитаемую Галактику, а прозябают тут? Даже с Иными справиться не смогли.

— У них нет смысла бытия. Нет наших стремлений, — соглашаясь с Саввой, добавил Айрон. — Нет способности выживать вопреки всему, а есть лишь набор уже давно опробованных приемов, которые в изменившейся ситуации не работают.

— Глубоко же вы копаете, — удивился Захар.

— Иначе не выжить, — отрезал Савва.

— А поселение под куполом?

Айрон усмехнулся, на этот раз пренебрежительно.

— Мы тоже выращиваем овощи, но не ставим это во главу угла.

— Они выглядят вполне довольными, — заметил Захар. — Живут среди природы. Лишь Дайши ходит во внешний мир и то из крайней необходимости, — сама так сказала.

— Угу. Пара штаммов почвенных бактерий, да десяток генетически сконструированных растений, — это, брат, не природа. Ты-то должен знать.

— На Эрлизе, откуда я родом, с этим вообще скупо. Боевой биоадаптивный комплекс. Немного одичавший, сохранившийся лишь местами. Остальное — техносфера.

— Говорят, настоящая жизнь только на Земле, — вздохнул Айрон. — Но до прародины нам не добраться. Нет исправных кораблей.

— А вы как тут оказались? — поинтересовался Захар.

— Мы местные, — обобщил Савва. — Из «Стальных», — скупо добавил он и пояснил, заметив, что Захар толком ничего не понимает: — После войны на Юноне и Везувии скрывалось много офицеров Земного Альянса. Они — наши далекие предки. Спросишь, почему планету не терраформировали? Не получилось. ИскИны помешали. На самом деле тут война никогда и не утихала. Тлела, как пожар. «Одиночки» после капитуляции Альянса на какое-то время присмирели, а потом начали свой «виток развития», если можно так выразиться. Ничего нового они не придумали. Сцепились между собой из-за контроля над ресурсами. Так и пошло век от века. Техника ветшала, ничего нового не строилось, да и условия на планете сам видишь какие. Тут сообща надо действовать. Либо все заодно, либо никак. Кстати, с Дашей держи ухо востро, — неожиданно предупредил он. — Мутная.