Телохранитель для дракона

Судорожно прижав руки ко рту, я пыталась сдержать бешеный стук своего сердца. Ну за чем он пришел! Ведь и так все понятно - нам не быть вместе. Он это достаточно откровенно показал в саду, когда признавался в любви своей невесте. Так что же он хочет от меня? Зачем очередной раз рвет мою душу на части?

Ничего не ответив, я тихо сползла спиной по двери, надеясь, что оставшись без ответа, наследник все-таки уйдет. Но моим надеждам было не суждено осуществиться:

– Ли, я знаю, что доставил тебе боль своим поступком в саду. Но я не мог по-другому. Мама начала подозревать, что я неравнодушен к тебе. А она прекрасно знает, на какие болевые точки надо нажать, чтоб сын выполнил ее просьбу. Это моя вина - я не смог сдержаться, когда тебя увидел. Вот мать и решила нанести предупреждающий удар, заявив, что если я при свидетелях не признаюсь Айре в своих "чувствах", то она приложит все усилия, чтоб как можно скорее состоялась твоя помолвка. А я не хочу...., - он чуть помолчал, - чтобы ты повторила мою ошибку. Ты должна сама выбрать свою пару. Того, кто будет достоин твоей любви и сделает тебя счастливой.

Я так и сидела, прижимая ладони ко рту, не замечая, как слезы, непереставая, катятся по щекам. Хотелось крикнуть: " Я не смогу уже выйти замуж по любви, потому что мое сердце навеки принадлежит тебе" Но я молчала.

Поздно уже что-то говорить. Слишком поздно....

Не знаю, сколько времени я так просидела. В чувство меня привел раздавшийся за дверью тихий возмущенный шепот принцессы : "Риэн? Ты что здесь делаешь?". Попыталась подняться, но не смогла. Ноги затекли и полностью отказали слушаться. Не долго думая, упала на четвереньки и, не сдержавшись, тихо застонала. В тот же миг за дверью раздались два испуганных голоса:

– Ли, что с тобой?

– Ли, тебе плохо? Открой дверь!

– Нет, - голос неожиданно получился хриплый, - пока его высочество будет здесь, я не открою!

Тишина за дверью насторожила. Но я воспользовалась моментом и попыталась встать. С трудом, но получилось.

– Ну, хорошо! Я ухожу, - резко и как-то обреченно произнес голос принца.

– Ли, открывай, - через некоторое время раздался расстроенный голос Нери.

Щелкнув замком, я отступила на шаг, впуская подругу. Взглянув на меня, та ахнула:

– О, Творец! Это Риэн довел тебя до такого?

– Нет, - я устало покачала головой, - это я сама себя до такого довела. Опять позволила сердцу взять вверх над разумом.

Поджав губы, принцесса покачала головой:

– Пойдем, тебе надо прилечь, - Нери, осторожно поддерживая меня, помогла дойти до кровати. Убедившись, что я удобно устроилась среди подушек, она присела рядом:

– Думаю сейчас самое лучшее для тебя это заснуть. Ты выглядишь такой измученной, что сердце кровью обливается.

– Но ведь ты хотела поговорить?
– я попыталась улыбнуться, но, судя по скептическому выражению лица принцессы, это у меня плохо получилось.

– Почему-то мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для моего рассказа о своем счастье. Я не настолько эгоистична, чтоб сыпать соль на свежие раны своей единственной подруги.

Неринель встала и поправила мне одеяло:

– Мы еще успеем наговориться, - она ласково улыбнулась, - у нас с тобой впереди целых три года академии. А сейчас отдыхай и набирайся сил. Не вставай, я сама закрою дверь.

Подойдя к столику, она открыла один из ящиков и достала запасной ключ.

Сделав прощальный жест, она вышла. Замок тихо щелкнул, и я тут же провалилась в спасительный сон.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Только что закончился бал. Гости, удостоенные привилегией ночевать во дворце, разошлись по своим комнатам и, наконец, наступила долгожданная тишина.

Владыка расслаблено сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза. Лицо его было спокойно, только небольшая складочка между бровями выдавала усиленную работу мозга.

Раздался стук в дверь.

– Входи, Либеир, - крикнул Владыка, так и не открыв глаз.

Дверь распахнулась, впуская Ведущего крыла Золотого клана. Окинув сидящего за столом задумчивым взглядом, мужчина закрыл дверь и, пройдя вперед, тяжело опустился в кресло напротив.

– Что скажешь?
– Владыка открыл глаза и посмотрел на друга.

– Что тут скажешь, - Золотой устало потер переносицу, - похоже предположения твоей дочери оказались верны и Айранель действительно каким-то образом смогла подделать метку сса'ашах, - Либеир вопросительно посмотрел на Правителя.
– Но как?

– Не знаю, - Владыка недовольно поджал губы, - Мой верховный маг, когда делал тайную проверку, ничего странного не увидел. Только небольшую магическую активность на плече с меткой и в районе сердца.

– У Ли тоже есть такая активность. Я еще зимой ее заметил. А когда она вернулась из академии - опять проверил. Активность еще больше стала, метка ведь растет.

– Растет, говоришь?
– Правитель задумчиво прищурился, - и сильно активность увеличилась?

– Сильно, - золотой кивнул головой, - в несколько раз.

– Значит у Айры, если допустить, что метка настоящая, активность тоже должна была увеличится?

– Должна, - Либеир внимательно посмотрел на Владыку.
– А когда твой маг делал проверку?

– Примерно через месяц после бала.

Оба мужчины замолчали, пристально смотря друг на друга.

– Я прикажу можно скорее повторить проверку, - Владыка побарабанил пальцами по столу.
– А ты должен спрятать Ли на это время. Айра умна и уже догадалась, что твоя внучка представляет для нее угрозу.

Либеир нахмурился:

– Ты думаешь, она может решится... на убийство?

– Да. Ей есть что терять. Если уже решившилась на такое мошенничество, то пойдет до конца, - правитель пристально посмотрел на собеседника.
– К сожалению, без неопровержимых доказательств я не могу ничего предпринять в ее отношении - слишком влиятельное место в нашей стране занимает ее отец. Ведущий крыла красного клана пользуется уважением глав других кланов. Ты помнишь, он и не раз доказывал с свою храбрость в последней войне. Его преданность не вызывает сомнений. Я не могу обидеть его безосновательными подозрениями, выдвинутыми против его любимой дочери. Сейчас для всех Айра сса'ашах принца. И если обман будет раскрыт, то весь красный клан попадет под удар и будет опозорен.