Телохранитель для ведьмы

Не выпуская её из вида и не выдавая себя, тихонько брёл сзади.

– Я поняла!
– радостно выдала принцесса в пространство.
– Ты не давал мне идти в ту сторону, потому, что там опасно! А сюда можно! Ты теперь меня всё время будешь направлять?

Она обернулась, ища глазами волка. Не увидев его, остановилась и вернулась на несколько шагов назад. Халгер еле успел спрятаться за деревом.

– Ты где?
– позвала она в тишину леса.
– Ты что, обиделся?

Но ответа не последовало.

– Вернись! Видишь, я иду в правильном направлении!

– позвала ведьмочка, но поняв, что её друга уже рядом нет, расстроенно добавила.
– Опять ушёл.

Она ещё немного постояла, обиженно высматривая своего серого хищника.

Принцу стало жаль девчонку, но он понимал, что ещё не время знакомить её со своей магией. Это может её напугать и оттолкнуть от него ещё больше. А охраннику хотелось завоевать её доверие.

Адриана вернулась к оставленной лошади, погладила её по длинной морде и, взяв поводья в руки, повела за собой.

Какое-то время они двигались почти синхронно. Девчонка с конём и следом, прислушиваясь к звукам и зорко вглядываясь в окружающую чащу, телохранитель.

Вскорости, принц пришёл к выводу, что пора бы и показаться. Что незамедлительно и сделал.

Вышел он, громко оповещая о своём приближении, хрустя попадавшимися под ноги сухими ветками и шумно дыша, как после долгого бега.

Конь встрепенулся и заржал, принцесса в страхе оглянулась.

– Вы?
– изумлённо вскрикнула и в панике попыталась влезть на лошадь, чтобы в который раз сбежать.

– Не стоит этого делать, - остановил её Халгер.
– Вы можете покалечить животное в таком густом лесу. Ему-то следовать за вами тяжело, а если вы пустите галопом - чего доброго и сами поранитесь.

– Не ваше дело, - растерянно протянула Адриана, испуганно глядя на воина.
– Как вы здесь оказались?

– Вы забыли? Я очень хороший следопыт, - ответил принц, украдкой приближаясь к девушке.

Принцесса, не заметив его манёвра, продолжила допытываться, сердито сдвинув бровки.

– Но вы какой-то особенный, - рассуждала она вслух, углубляясь в свои мысли.
– Прошлый раз я ушла совсем в другую сторону, и наши стражники догадались бы об этом лишь через несколько дней. А вы нашли меня почти сразу. Ещё тогда я поняла, что вы не простой человек. Что с вами не так?

Она, наконец, подняла взгляд и испуганно отскочила, Халгеру оставалось лишь дотянуться до неё рукой.

– Не подходите!
– крикнула предупреждающе и неожиданно для самой себя сотворила магию, вновь приковав ноги Его высочества к месту, только теперь опутав корнями деревьев.

– Опять вы за своё?!
– рассердился принц.
– Не надоело вам магию по пустякам тратить, лучше бы что хорошее сотворили.

– Вовсе не пустяки, - попятилась назад Адриана, хватая коня.
– Вы тут постойте пока...

И собралась уже убраться восвояси, довольная тем, что так быстро смогла отделаться от воина, но его следующая фраза заставила остановиться.

– Так и бросите меня здесь? – спросил он спокойно. – На растерзание диким зверям?

Увидев в глазах девушки растерянность, продолжил давить на жалость.

– Я же в таком состоянии даже защититься не смогу, - и он печально опустил плечи, всем своим видом показывая, насколько он беспомощен.

– У вас есть меч, - сделала попытку оправдаться принцесса и вновь проделала несколько шагов в направлении побега.

Но Халгеру было достаточно лишь вытащить его из ножен и продемонстрировать возможности боя в прикованном к земле состоянии, как она тут же замерла.

«Видишь, я ничего не могу сделать!» - пожал он плечами, ища в её глазах сострадание.

Тяжело вздохнув, вернулась. Принц на радостях чуть не заулыбался, что одержал такую лёгкую победу, но в последнюю минуту сдержал свой порыв. «Она совсем ещё юная, со всеми своими коварностями и проказами».

Рассматривая созданную конструкцию из корней, принцесса задумчиво принялась обходить стражника по кругу.

В следующую минуту Халгер понял, что она не так наивна, как ему казалось.

– Знаете, - начала девчонка. – После того, как вы слишком быстро освободились из моих оков льда и каменных сапог – не верю, что не сможете выбраться из этой ловушки.

Она хитро блеснула глазками, и принц понял, что Адриана разгадала его манёвр.

– Всё равно, чтобы освободиться, понадобиться какое-то время, за которое меня могут съесть, - добавил он.

Принцесса уже хотела в ответ выдать что-то весёлое, это было видно по тому, как девушка старалась сдерживать улыбку, кусая губы. Но вдруг остановилась, и её лицо сделалось серьёзным.

– Вы ранены, - констатировала она факт, прикоснувшись пальчиками к мокрой от крови ткани на плече принца.

– Ничего страшного, всего лишь царапина, - бодро отшутился воин.

– Но откуда? – встревожено спросила девушка. – Кто вас ранил?

Ответа и не требовалось, страх, что отразился на её лице, означал, что Адриана догадалась, чьих лап это дело.

– Вы встретились с теми…- она пыталась подобрать слова.

– Да, - не стал щадить её чувства принц, подтверждая догадки.
– Отряд, что отправился вас искать, нарвался на мертвецов.

«Пусть испугается как следует, может, перестанет бегать!»

– Никто не погиб?
– переспросила она срывающимся голосом.

Девчонка была не на шутку взволнованна, и Халгер немного пожалел, что вот так огорошил её.

– Нет, всё обошлось, - поспешил он успокоить.

– Сейчас! – прошептала она, быстрым шагом добравшись до коня, сняв свой походный мешок, принялась в нём копаться.

Принц с интересом наблюдал за ней. В этот момент на её лицо упал луч солнца, пробившийся сквозь кроны деревьев. Она была так хороша, что Его высочество замер, разглядывая девушку.