Телохранитель для ведьмы

Он поднял друга на ноги и подставил плечо, чтобы тот мог удержаться.

Регер бессознательно последовал за своим командиром. Только далеко уйти им не удалось. Стоило выбраться из пространства, усеянного трупами, как навстречу им вышли стражи этих земель.

«Те самые, - заметил про себя принц. – Оперение на стрелах точно такое же!»

Местным жителям явно не понравились вновь прибывшие. Учитывая ещё то, что своим видом они ничем не отличались от убитой нежити. Их одежды были изорваны и перепачканы чёрной кровью мертвецов.

– Мы живые! – хриплым голосом выдавил из себя принц, быстро взвесив шансы на выживание.

Ещё мгновение и их самих нашпиговали бы стрелами.

– Живые! – повторил Халгер и в следующее мгновение свалился без сил.

***

Дорога к местному, столь лелеемому в рассказах стражей, замку заняла не так много времени. Принц лишь дивился тому, насколько близко людские селения находятся к «Мёртвому» порталу. Нелегко жителям окрестных деревень приходится, каждый час к ним могут наведаться жуткие гости. Так ещё и правитель живёт по соседству с тёмным лесом. Неразумно так легкомысленно относиться к своим владениям. Давно стоило позаботиться о безопасности этих краёв. Кучка стражников, с которой он практически год, после своего появления в этом мире, жил возле портала, еле справлялась с охраной сих мест.

Эти мысли долгое время не давали ему покоя, помня, как братья и отец всегда стремились сохранять мир и покой на своей земле. Сейчас лишь диву давался, насколько здесь беззаботны правители.

После того, как они с Регером вывалились еле живые из портала, прошёл почти год. Всё это время с тем самым небольшим отрядом, который их нашёл, принц охранял этот мир от нечисти. За этот час он многое узнал: портал в лесу появился лет десять назад, и регулярно с тех пор, принялась наведываться всякая мертвечина. Король снарядил сотню воинов на защиту, но пока те разобрались, как воевать с мёртвыми, в живых осталось едва ли два десятка. Здешние солдаты были мало приспособлены к серьёзным сражениям.

Принц с другом оказались для них просто находкой, с их умениями владеть мечом и боевыми навыками. За то время, что они находились в отряде, сумели обучить стражей так, что в дальнейшем те сами справлялись с любыми навалами нечисти.

Командир их небольшого отряда неоднократно посылал гонцов в замок с известиями о славных воинах, что пришли к ним из неизведанного мира, и только сейчас, неожиданно, удосужились ответа от самой королевы. Она приглашала двоих иноземных воинов к себе на службу. Это была великая честь – твердили ему стражники, ставшие за это время друзьями. Халгер лишь посмеивался про себя. О том, что он принц запретил рассказывать. Хоть Регер и обижался, что Его любимому высочеству не оказывают должной чести. Благородный волк решил в очередной раз испробовать собственные силы, желая сам сделать себе имя.

Отголоски магии Халгер чувствовал в этом мире. Пожилые воины рассказывали, в прошлом случилась какая-то катастрофа из-за магов, о ней уже давно забыли, но колдовство с тех пор оказалось под запретом.

Потому и принцу приходилось таиться и прятать свои способности. Это ему удавалось довольно неплохо, учитывая то, что рядом не было никого магически одарённого, то и раскрыть его не могли.

Волком он бегал по ночам, исследуя окрестности и пугая местную живность, да ещё предупреждал явления особо больших отрядов мертвых. Его магическая натура чувствовала появление нечисти, и отряд охраны, с его помощью, всегда был начеку.

Въехав во двор, воины спешились. Халгер окинул взглядом серую громаду замка.

«Да! – оценил мысленно. – Это вам не золотые покои отца».

Воинов первым делом искупали в баньке, накормили, напоили. После такого радушного приёма, принц и вовсе пришёл в хорошее расположение духа. Предвкушая, что здесь его ждут незабываемые приключения.

– Её величество ждёт вас! – тихо проговорил слуга, явившись точно, лишь только они закончили с трапезой.

Принц с Регером переглянулись и, поклонившись в знак согласия, немедля последовали за провожатым.

Друзей привели в роскошный зал, со множеством шкур на стенах, и причудливыми рисунками, изображающими фрагменты из жизни королевской четы, и горящими на высоких подсвечниках свечами.

Приблизившись к возвышению, на котором находился трон, принц замер, не веря собственным глазам. Сердце забилось быстрее.

На троне сидела хрупкая особа. Её светлые волосы были собраны в причудливую причёску с яркими украшениями в виде цветов. И вся она была похожа на весенний цветок.

Девушка взглянула на вновь прибывших и Халгер втянул носом воздух. Она была так похожа на ту другую, что он давно оставил. На ту его первую любовь.

«Лана!» - чуть не сорвалось с его губ.

Его высочество вовремя успел взять себя в руки. Лишь сердце отчеканивало ритм всё быстрее.

«Вот она! – решил принц. – Та самая роковая встреча, которую ему пророчили видящие!»

– Ваше величество! – обратился к удивительной незнакомке, стоявший рядом вельможа. – Разрешите представить вам тех самых воинов, о которых я так много вам рассказывал!

– Подойдите! – проговорила красавица, и Халгер замер при звуках этого нежного голоса.

Сделав несколько шагов, что приблизили его к трону, принц припал на одно колено, отдавая честь. Регер проделал то же самое.

Вблизи она была ещё прекрасней. Даже глаза того же самого небесного цвета.

– Встаньте! – сказала королева, качнув своей прелестной головкой. – Я слышала о вас много интересного, но слухи часто врут. Очень хотелось бы узнать всё из первых уст.

И она величественно указала на кресло рядом. Превозмогая сердечный трепет, принц приблизился и сел рядом.

Одно мгновение он был счастлив, поедая глазами чудесное создание рядом с собой. Но в следующую минуту на него обрушилось понимание того, что пред ним королева, жена нынешнего правителя.

«Как жаль, - думал он, ведя светские беседы с очаровательной нимфой. – Как могло так случится, что та, которая предназначена ему, оказалась женой другого?»

Что-то пошло не так, что-то неправильное. Халгер смотрел в эти светлые, словно утреннее небо глаза, и тонул в них. Так не должно было случиться. Принц пребывал в растерянности.

Покинув, в тот день, тронный зал, Его высочество долго не мог прийти в себя. Видящие предрекли встречу с судьбой в другом мире, но ни слова не сказали о том, что он будет жить в радости со своей возлюбленной. Какая незавидная участь: пройти десятки миров, выжить в схватке с мертвецами, найти свою любовь, но так и не обрести с ней счастья.

Неужели, коварная фортуна приготовила ему ещё испытания? Разве мало ему было, ко всему теперь ещё и испытывать муки ревности и сожаления.

Королева задавала ему множество вопросов, и он даже отвечал, но после никак не мог припомнить, о чём же шла речь. Единственное, что отложилось в памяти её мягкие губы, и светящиеся нежностью глаза, и эта молочно-белая кожа и лёгкий румянец на щеках.