Темная Академия

«Да их тут целая стая!»

Опомнился, когда пара тварей, попыталась пролезть в рот и другие места. Благо руками он еще как-то мог орудовать. Два ножа: Рунн Алый и Свежеватель, — в один миг прекратили эти мерзкие поползновения на его внутренний мир. Яр хорошо помнил подсказку распорядителя и поэтому без излишней суеты и дерганий хладнокровно резал и резал склизких тварей. Когда кислородное голодание уже заметно ощущалось и ему казалось — все, с этим барьером закончено, а до белого света и воздуха всего несколько гребков, вмешались сторонние силы. Неладное Яр почувствовал сразу.

Обернулся, пять эльфов впрыгнули в барьер прямо по его маршруту, и никакие ленточные твари на них не набросились, а вот его снова опутали.

«Вот же гадство! Похоже, этот испытательный полигон почему-то им помогает».

Вопросы у Ярослава были, а вот ответов нет, да и выбора тоже, пришлось опять ставить на то, что он никогда не использовал, оказалось, это был джокер. Срабатывание заклинания «Водное существо» из Темного наследия вызвало кратковременное возмущение среды, словно взрыв кислородного баллона: ударная волна и миллионы мелких пузырьков. И снова какая-то недооценка в названии заклинания, разве это существо — в лучшем случае кошмарная водная тварь. Гибкое, невероятно быстрое, все в каких-то острых кинжальных наростах. Яр даже и не понял, как оказался в окружении расчлененки. И никакого тебе кислородного голодания, наоборот, в этом облаке крови он чувствовал себе лучше некуда — сплошная нега и чертовски хорошее настроение.

«Демоны».

Помимо этого, он каким-то шестым чувством чувствовал всех, кто был в воде, и их яркие, как колпачки из набора фломастеров, эмоции. Определить на какое расстояние работал этот странный сканер, Яр на смог, а вот то, что у темных эльфов проблемы, ощутил сразу. Торпедой ВМФ Яр и не думал себя представлять, а тут пришлось! Плавала она даже лучше, чем сражалась. Единственное, что смущало Ярослава, это взаимосвязь со стремительным телом. Скорость реакций этого создания из Темного наследия была на порядки больше человеческой, и Яру постоянно мерещилось, что он почти ничего не контролирует.

Казалось, разобрать и вычленить кто враг, а кто свой в этом водовороте из сражающихся эльфов и кишащих в воде ленточных тварей совершено невозможно. Трибуны, зависшие над водным барьером, орали немилосердно, зрители увидели, как вскипела вода и тут же окрасилась багрянцем, и из нее, словно их кто-то вышвыривал, вырывались темные эльфы. Последним из вертикальной водной глади с фонтаном брызг вылетел высокий нуман в прекрасном оснащении темного эльфа, а в его руках были наизготовку два хищных ножа. Перекувыркнувшись через голову, воин ловко приземлился и побежал дальше, указывая рукой направление бега группе темных. И те — мокрые, тяжело дышавшие — беспрекословно и воодушевленно устремились за своим лидером. Воздушный Колизей неистово взорвался истошными криками и последовал за самой интересной группой испытуемых.

Поздравляем. Второй барьер пройден, до следующего десять километров.

Оглянулся, темные бежали уверенно и слаженно, но было заметно, от водных процедур они еще не отошли, даже Принцесса.

«Ничего удивительного, все же водная стихия — это, наверное, самое слабое место в подготовке темных эльфов», — размышлял на бегу Ярослав. Замедлился, и когда темные его догнали, применил три раза подряд общее излечение. С эльфов словно кто-то незримые кандалы скинул, появился румянец, и они побежали прытко, как газели.

— Благодарю, Тотхен, — тихо и почти официально вымолвила Хёйро. — За всех спасибо, — и все же не выдержала и спросила, — а что это было?

— Заклинание перевоплощения «Водное Существо», к моему большому сожалению, ни передать, ни научить этому пока не могу даже вас.

Ясно чувствуя, что его сейчас просто завалят вопросами, Яр двумя пальцами указал на глаза и несколько раз резко переместил руку вдоль лица. Жест «внимание, смотрим по сторонам» махом привел всю группу в чувство.

«Хм, похоже, от этой водной твари во мне что-то осталось», — раздумывал Ярослав, на бегу пытаясь разобраться, как это он так остро прочувствовал эмоции темных эльфов. Нужно умышленно и почаще использовать эту возможность, может, во что-то полезное и выльется, хотя и сейчас уже немало.

К третьему барьеру они подбегали в хорошем состоянии, во всяком случае, Яр так считал. Взобрались на вершину скалистого холма, правда, для этого пришлось немного забирать вправо. Землянин пошел на это осознанно. Да, пришлось выбирать лишние километры, зато и очевидные плюсы выпали весомые.

Во-первых, они задолго зафиксировали взглядом третий барьер во всей его грандиозности, и это был невероятный до самого горизонта лабиринт.

Во-вторых, увидели количество и местоположение возможных будущих конкурентов. Конечно, всех они не смогли определить, однако Ярославу и темным эльфам со всей очевидностью стало ясно: из многих тысяч отсеялись разве что сотни. И еще, пожалуй, из положительного, можно сказать, получили бонусом — их небольшая группа из восьми эльфов и одного землянина находилась от больших отрядов далековато.

До барьера бежали фактически трусцой, собираясь с силами и решительностью. Яр пустил по кругу пару бутылок минералки. Эльфы по достоинству оценили воду родной планеты Ярослава. Кто-то даже не сдержался и ляпнул:

— Тотхен, и сколько у вас там такой благодати?

— Реки, — коротко ответил глава клана Полуночники. И, улыбнувшись, подумал: «Эти длинноухие скептики вряд ли поверят».

Продолжения не последовало. Тут все моментом переключились, каждый из бегущих получил сообщение распорядителя испытания.

Третий барьер. Выживи. Пройди насквозь (крайнее время выхода — лучи звезды на флаге Темной Академии).

Они не выбирали вход, как бежали, так и, не сбавляя темпа, проникли в лабиринт.

— Стоп! — скомандовал Ярослав. Группа застыла как вкопанная, и сразу навалилась пугающая гробовая тишина и сумрак. Осмотрелись, стены лабиринта выглядели пугающе высокими, метров двадцати, и отшлифованными до блеска, сверху свисали колючие ветви. Принцесса, задрав голову, посмотрела на верх лабиринта и со знанием дела высказалась:

— Поверху не пройти, даже и пробовать не стоит, безнадежно. Кусты Аагрики — любая царапина, любой укол — и сразу на перерождение, какое бы здоровье у тебя ни было. Темные подержали свою Принцессу кивками, оглядываясь по сторонам. Яр не знал эту разновидность растения, но предупреждения принял на слово, в познаниях Хёйро он не сомневался, слишком хорошим у нее был учитель.

Яр быстро просканировал лабиринт и, хоть он и хорошо держал в памяти общую конфигурацию, атомному сканированию доверял больше. Его предположения тут же оправдались, в нескольких местах были существенные отличия оттого, что он зафиксировал с высоты каменного холма. Немного отдышались и дернули дальше. Ярослав только прокричал:

— Предельная сосредоточенность, здесь будет несладко и, прошу помнить, этот барьер — наш студенческий билет.

Глава 12. Баллы Эффективности

Вторая платформа Темного университета 

(максимальный скрыт, местонахождение: пять метров над вторым барьером)

— Вши! Гниды уху! Да пропади вы все пропадом, ублюдки светложопые, — скрипя зубами, тихо и зло выругался Туви Оуссон, сплюнув себе под ноги. Удивительно, но ничего не произошло… Хотя, казалось, слюна мага разъест обшивку платформы насквозь.