Темная грань любви

— Прогуляемся, леди Вебранд?

— С удовольствием, лорд Вебранд.

Мы бродили среди веселящихся горожан, останавливаясь возле интересных товаров, предлагаемых местными. Будь одна, не удержалась бы от приобретения нескольких безделушек — люблю красивые, необычные украшения. Увы, рядом шел кромешник, который пытался купить все, на чем задерживался мой взгляд. Пришлось напомнить о фиктивности нашего союза, о том, что он обязался оберегать меня, а сам расстраивает, словно забыл: от посторонних мужчин нельзя принимать подарки.

— Я хотя бы могу покормить свою фиктивную жену? — с непередаваемой иронией поинтересовался Вебранд. — Договор подразумевает заботу о физических нуждах.

— Можешь, — согласилась я милостиво, пряча улыбку.

Вебранд решил закормить меня: приготовленное на углях мясо и колбаски, местные джемы и сладкая выпечка, потрясающе вкусные сладости из орехов, семечек и меда…

Ликующая толпа — нечто невероятное. Светлые эмоции, в которых хочется искупаться. У Вьюги появился жрец. Обыденность? А для местных самый настоящий праздник.

У Вебранда пискнул магофон.

— Сейчас будем, — коротко сообщил он и, спрятав браслет под рукавом неизменного пальто, сказал мне: — Принцесса желает попрощаться, они улетают.

— Я польщена, что она хочет увидеться, — сообщила я без сарказма.

Элеяра словно привет из светлого прошлого, — студенческие будни не всегда омрачало планирование мести, иногда я просто жила, ловила веселые моменты, как обычная девушка.

Магмобиль ждал нас там, где оставил его Вебранд, прилетевший в компании принца. Возле башни лорда-хранителя собрались все кромешники, их спутницы и несколько стражей. Принцесса, действительно, хотела меня видеть: попросив у своего супруга минутку времени, отвела меня в сторону.

— Это старая разработка, завалялась в сумочке, и я рада подарить ее тебе.

Девушка протянула мне изящную брошь-камею. На молочно-белом костяном фоне вырезана грациозная танцовщица, поднявшая вверх руки.

Я онемела от удивления. Неужели это то, что я думаю? И мне его дарят?..

— Внешность личины выдуманная, ни разу не засвеченная, носи с удовольствием.

Я приняла подарок, не став даже заикаться об оплате — принцесса точно оскорбится.

— Спасибо, ваше высочество, надеюсь, я когда-нибудь сумею отблагодарить вас.

Элеяра улыбнулась:

— Будьте счастливы с Эриком — это лучшая благодарность для императорской семьи, а теперь и для меня тоже.

Когда я удивленно вскинула брови, ее высочество мягко пояснила:

— Орден Кромешной Тьмы — мощь Давелийской империи, залог ее мира и процветания. Сейчас каждый уцелевший кромешник — это еще и защита моего будущего сына, гарант его счастливой жизни.

Рыжеволосая принцесса ласково накрыла округлый живот ладонью.

Это было так… так искренне и трогательно, что я опустила глаза, не в силах смотреть на то, чего у меня не может быть. В ближайшее время точно.

Странный спазм сковал горло, и я смогла лишь кивнуть.

К счастью, принцессу позвал супруг, и я осталась одна. Но ненадолго.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Вебранд.

— Что со мной станется!

Его рука уже привычно скользнула мне на талию, обнимая. Привычно… А ведь это неправильно и совсем не нужно той, которую бросят, как только спадут чары приворота.

Я шагнула в сторону — и кромешник не стал удерживать. Неужели навеянное чувство уже ослабевает, раз так легко выпустил из объятий? Что ж, это к лучшему.

— Ядвига, не молчи, если что-то не нравится, — тихо обронил Вебранд.

Он остался рядом, соблюдая разумную дистанцию — не прикасаясь, но сохраняя определенную видимость близости. Какой продуманный мужчина, умело скрывает наши истинные отношения. Вернее, полное их отсутствие.

Ожидая возражений, я отрывисто сообщила:

— Хочу поскорее покинуть Вьюгу.

— Хорошо, — тотчас согласился фиктивный муж.

— Завтра утром.

— Как скажешь.

— Лучше сегодня.

— Я не против.

— Тогда, быть может, сейчас?

— Только сообщу Фросту, что и мы улетаем.

Невероятная уступчивость! Странная.

Я уставилась на Вебранда с подозрением, не понимая, почему его покладистость не радует, а, наоборот, дико раздражает.

Шмырь меня покусай… Да ведь я хочу с ним поссориться! Напомнить о нашем договоре, о его обязательстве помочь мне. Хочу, чтобы между нами исчезла иллюзия теплоты.

Прикусив щеку изнутри, я, казалось бы, бесстрастно наблюдала, как кромешники деловито укладывают покупки принцессы в багажники магмобилей — основательно она потратилась. Затем рыжеволосая магичка грез тепло прощалась с Изольдой, оживленно о чем-то договариваясь.

Именно в этот мирный момент и появилась она. Бабочка. Крупная, необычной расцветки. Льдисто-голубая, покрытая серебристой пыльцой, она летела не спеша, целенаправленно в нашу сторону.

Какой-то стражник ее тоже заметил и, восхищенно присвистнув, попытался поймать. Бабочка величественно увернулась от его рук и продолжала свой полет.

Она летела в нашу сторону.

Строки из семейной хроники промелькнули перед глазами. И в первое мгновение мне показалось, что это чей-то жестокий розыгрыш. Слишком неправдоподобно, несвоевременно, странно…

Рассыпая в воздухе серебристую пыльцу, бабочка приближалась. Еще один стражник увидел ее — на машущего руками мужчину обратили внимание и другие. Если видят окружающие, значит, я не схожу с ума.

Бабочка исчезла.

Я вздохнула, все еще ощущая смятение.

Неужели показалось? Все-таки глупый розыгрыш? До жути реалистичная иллюзия? Только чья? Принцесса ведь не могла…

Бабочка выпорхнула в лучах солнца, невозможно прекрасная, всего в пяти шагах от меня.

Я попятилась назад, привлекая внимание Вебранда.

— Ядвига, что с тобой?

Паника… Она захватила всецело, заставляя творить и говорить глупости.

— Эрик, убей ее, — прошептала я умоляюще.

Мужчина растерянно посмотрел на меня.

— Кого?

— Бабочку!

Кромешник удивился, но взмахнул рукой, отправляя в сторону насекомого сгусток тьмы.

Бабочка исчезла.

Я прерывисто вздохнула. Чья-то магическая разработка, вероятно, потерялась. Я ошиблась, слава богам! И немудрено — хроника скупа на детальные описания.