Темная Империя. Книга 2

— Я бы хотел вернуться, там я буду полезнее.

Ситтана, не слышавшая его слов, но по тому как распрямились плечи, вздернулся подбородок и сжались кулаки понявшая, что девятый жрец решился на что-то крайне опасное, едва слышно всхлипнула и туг же до боли сжала кулаки, чувствуя как острые когти впиваются в кожу. Нет, внешне она не выдала своих чувств ни жестом, но когда вновь посмотрела на любимого, поймала на себе задумчивые взгляды обоих темных лордов.

— Нет, вы будете охранять королевскую кровь, — повторил уже сказанное лорд Тьер.

— Назначаю вас личным телохранителем принцессы Ситтаны, — скрыв улыбку, добавил Эллохар.

Магистры переглянулись — как и всегда они понимали друг друга с полуслова.

— Айшарин, — позвал магистр Смерти.

— Их высочеств разместить в моем дворце, — одновременно со словами принц Хаоса открыл переход, и теперь рядом со столом темных эльфиек плясало синее пламя. — Предупредите наших, что девушек нельзя не только есть, но даже пробовать.

Дриада мгновенно вошла в столовую. Поклонившись, дриада подплыла к принцессам.

Эльфийки бросились в огонь без слов, испытывая перед ним гораздо меньше ужаса, чем перед сумеречной дриадой. Айшарин лишь улыбнулась, она-то отчетливо знала, что узрев обитателей замка самого принца Хаоса, девушки мгновенно полюбят смертоносную дриаду из предгорий Хаоса.

И едва девушки скрылись в огненном кольце, Эллохар закрыл переход и произнес:

— Ихар, ты знаешь что делать.

Демон поднялся, низко поклонился своему повелителю, лорд Тьер открыл переход в ущелье Ат-Шарн, туда, где проходили обучение демоны кланов Кшессес и Аклора, и где у дроу должны были считать личины, мысли, сущность. Девятый жрец и его телохранители безропотно отправились вслед за демоном.

Когда магистр Темного Искусства погасил алое пламя, в столовой оставались лишь он, магистр Эллохар и перепуганный человеческий маг.

— Что с ним будешь делать? — тихо спросил Тьер.

— Верну в Третье королевство, — достаточно громко, так чтобы маг услышал, произнес Эллохар. — Его очень ждет сестра…

Про себя подумал:

«Теперь точно и простит и поцелует!».

Тьер обратил внимание на мстительно — предвкушаемую усмешку наставника, но задавать вопросы не стал, и вернулся к ранее обсуждаемой теме:

— Ты был прав.

— Даже не сомневался, — с изрядной долей самодовольства ответил Эллохар. — Но в чем на этот раз?

— Империя изменилась, — магистр Темного Искусства взял бокал с вином, сделал глоток. — Мы отследили всех, кто предпринял попытки сжечь храм… везде.

— С чем связана пауза? — поинтересовался магистр Смерти.

— С тем, что захват королевской династии западного государства дроу планировал и осуществлял тот, кто сумел обойти мою защиту, а вот акцию сожжения храма готовили те, кого вычислить оказалось не сложно.

— Таэлран, — Эллохар глянул на друга поверх собственного бокала, и пояснил, — этот дроу — видящий, редкая птица среди подземного народца.

— Видящий? — вопрос прозвучал иронично.

— Зря улыбаешься, — директор школы Искусства Смерти медленно отпил маленький глоток вина, — к примеру, он способен видеть то, что личность скрывает даже от самого себя.

На вопросительный взгляд друга, Эллохар пояснил:

— Истинную суть, мечты, пристрастия, тайные желания. У него доступ ко всем струнам души скопом и по отдельности. Мужик не знает отказов у женщин, мгновенно определяет, на что следует надавить при разговоре с врагом, и… он всего лишь шестой жрец, Риан. Шестой из шестнадцати, но все помешанные на собственном статусе темные эльфы безоговорочно уступили ему позицию лидера. Ему подчиняются, перед ним отчитываются, его опасаются.

Он лидер. И проблема в том, что я пока не могу понять его намерений и цели.

— Полагаешь, у него иные цели, нежели у братства идущих путем Ненависти?

— Полагаю, что так, — кивнул Эллохар. — Он не слишком предан делу, достаточно ответственно отнесся лишь к захвату власти в Западном королевстве, все остальное для него скорее игра, не особо увлекательная к тому же.

— Предложения? — вопросил Тьер.

— В живых оставлять глупо, — резонно заметил Эллохар. — Видящих в Хаосе уничтожали не одно столетие, а у нас геноцида без повода не устраивают.

— В Аду опасаются интриг?

— Не любят тех, кто видит собеседника насквозь.

Тьер кивнул, даже темные лорды подобного не терпели, что говорить о демонах.

— Что делать с поджигателями?

Вопрос прозвучал ровно, но Эллохар понял, о чем спрашивает Тьер.

Помолчав недолгое время, принц Хаоса задумчиво поинтересовался:

— Ты знаешь, почему моря собирают в себя все реки и ручьи?

— Просветишь? — усмехнулся магистр Темного Искусства.

— Держатся ниже, — произнес Эллохар. — Они держатся ниже, Риан.

— Намекаешь на то, что нам следует подыграть идущим путем Ненависти? — догадался Тьер.

— Именно, — магистр Смерти отставил так и не допитый бокал, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. — Сам посуди — твои предки показали этим тьмапоклонникам на что способны темные лорды, и к чему это привело? Да, идущие проиграли, но битву, не войну, и вот результат — они таились более сорока лет, они нашли брешь в одном человеческом королевстве и полностью подмяли под себя королевство дроу. И они вновь бросают вызов.

— Мне проще уничтожить, — хрипло выдохнул Тьер.

— Ты не умеешь играть, — Эллохар улыбнулся другу. — А это именно игра, Риан. Давай сыграем? Проиграть не получится в любом случае, но если заставим их играть по нашим правилам, мы избежим жертв.

— Избежим ли?

И принц Хаоса ответил без тени улыбки:

— На их территории уже свыше двухсот демонов, как думаешь, у заговорщиков остался шанс выжить?

Тьер промолчал.

— Там дети, Риан, — уже мягче продолжил Эллохар, — ты на этого посмотри.

И он указал на мага Сайрена, подставившего лицо солнечным лучам и счастливо жмурящегося.

— Таэлран уничтожит их не задумываясь, — директор школы Искусства смерти подавил приступ ярости, даже если ты сумеешь проникнуть в резиденцию Золотого и запечатать их магию, он все равно убьет всех магов, и получит от этого неимоверное удовольствие.

Отставив свой бокал с вином, Тьер негромко спросил:

— Ты предлагаешь мне рискнуть своим народом, своими жителями, ради человеческих магов?