Темная мишень

– Ну а что ещё придумать?
– буркнул Второй, вытаскивая из подсумка флягу и прикладываясь к горлышку. Первый покосился на него неодобрительно. Хоть и, что называется, правая рука, ближнее звено в сцепке, хоть и друг, а права голоса он сейчас не имел. Порядки у караванщиков на этот счёт были строгие, да только Второй всегда своевольничал, такой уж характер - ершистый, непокорный.

– Зря вы гранатой шарахнули, - голос у одного из молодых сталкеров оказался резкий, неприятный, ржавая пила по нервам и то приятнее пилит.
– Всю округу всполошили, сорвали нам разведку.

Снаружи, откликаясь на сталкера, с новой силой взвыло зверьё.

– Соленый, не заводись, - тихо бросил Каравай.

– Это мы-то округу всполошили?
– Второй возмущённо дёрнулся, расплескав воду. Чертыхнувшись под нос, завинтил горлышко фляги.
– Шума много? Ты послушай, что за окном творится, вот где шума много! Да мне чуть зад не порвали, если бы не командир!

– Если бы Стажёр псов не отвадил, которые эту самую задницу собирались отхватить, то порвали бы тебя вместе с командиром!
– неприязненно проскрипел Солёный.
– На тряпочки!

– Солёный, хорош, - чуть строже повторил Каравай.
– Нечего сейчас считаться.

– Ты тоже остынь, - Первый успокаивающе похлопал Второго по плечу. На поверхности не принято донимать людей лишними вопросами, особенно тех, кто пришел тебе на помощь. Но Первого всерьёз тревожила неопределённость ситуации, и состояние Второго он прекрасно понимал.
– Мы все тут на нервах, но нужно держать себя в руках. Нас их дела не касаются. Люди нам помогли, это главное.

– Да нет у нас никаких секретов.
– Каравай тяжело вздохнул, поёрзал, устраиваясь возле стены поудобнее.
– Задание у нас простое - пошарить в окрестностях Автозаводской, проверить кой-какие слухи.

Первый даже головой потряс, не веря своим ушам. Изумлённо вытаращился на собеседника. И сам не смог сдержаться от ехидного замечания:

– Вам что, заняться больше нечем - слухи проверять? Или вы какие-то особенные, у каждого по девять жизней, как у кошаков?

– Хуже, - Каравай хмыкнул. Похоже, реакция караванщика его не удивила, уже сталкивался с таким отношением.
– Работа у нас такая.

– Это какая-такая работа - проверка слухов, что ли? Тьфу, въехал. Ну и шуточки. Весёлые вы… люди.

– Да какие уж тут шутки. С Ганзы сюда по заданию приперлись.

– А, так вы с Ганзы…

Второй брякнул это таким понимающе-уничижительным тоном, что трудно не услышать подтекст: «Раз с Ганзы, значит с жиру бесятся». Первый откинул голову к стене, звонко стукнувшись затылком, и закатил глаза. Но слово уже вылетело, не поймаешь. От караванщика не укрылось, как тот из молодых, который вроде Солёный, дернул автоматом, пристроенным на коленях, и сам невольно напрягся. Нервный парнишка, как бы стрельбу не поднял. Хреново всё-таки общаться, когда темно, как у чёрта под хвостом, лиц не видно, только по голосам да движениям приходиться ориентироваться. Как же теперь сгладить впечатление?

– Ну и что искали-то?
– как ни в чём не бывало продолжил Второй.

Первый тихо хмыкнул. Иногда так удобно быть толстокожим.

– Хотели бы мы сами знать, что ищем, может, и не пришлось бы этой ночью столько валандаться по подъездам да квартирам, - пожилой сталкер развел руками, кажется, даже и не думая обижаться.
– Завелась в этом районе, понимаешь, какая-то хрень - пока не вляпаешься, не заметишь. Говорят, люди погибают, а понять не успевают, от чего. И главное, от этих «счастливчиков» ничего не остаётся, кроме лохмотьев и костей. Вот нас, героев, блин, и послали, проверить… не понапридумывал ли народ очередных баек. Потому как мы с некоторых пор, благодаря Стажёру, спецы по этим самым байкам…

Первый вздрогнул.

Он вдруг понял, о чем идёт речь, хотя ни разу не сталкивался с этой напастью лично. Караванщик медленно, чувствуя, как от подступающего ужаса коротко стриженые волосы встают дыбом, поднял голову, пытаясь в абсолютном мраке разглядеть потолок. Находиться в здании резко перехотелось. И не только ему - компаньоны тоже обеспокоенно зашевелились, переглядываясь. Спохватившись, Первый выхватил из кармана разгрузки фонарь. Вспыхнувший луч заплясал по обшарпанной бетонной поверхности, высвечивая паутину и лохмотья старой штукатурки.

Сталкеры, насторожившись, молча наблюдали за его манипуляциями.

– Та-ак, - многозначительно протянул Каравай, когда караванщик, закончив изучать потолок, погасил фонарь и с нескрываемым облегчением выдохнул, смахивая с лица мгновенно проступивший бисер ледяного пота.
– Выкладывай, что знаешь. Мы сейчас, как говорится, в одной дрезине. Что искал?

– Вязальщиков, - слово упало тяжело, словно приговор. Первый сдавленно кашлянул, пытаясь справиться с пересохшим горлом. Угораздило же простыть перед самым выходом, дерёт, зараза, как наждачкой.
– Вы что, никогда не слышали о вязальщиках? Да уж, зря надеялся, что эта пакость сюда не доберётся. Всегда район чистым считался…

– А подробнее?

– В жопу подробности, мужик.
– Первый резко поднялся. Глядя на него, повскакивали и другие караванщики.
– Ноги надо отсюда уносить! Слухи просто так не появятся! Так что вариант у нас только один, прорываться с боем, оставаться здесь нельзя!

– Хорош панику разводить.
– Каравай тоже поневоле поднялся, - тебя что, кто-то уже за яйца схватил, чего разоряешься? Объясни толком, чего бояться?

– Наросты, обычно встречаются на потолках, иногда на стенах, - сквозь зубы процедил Первый.
– Серо-зелёная дрянь, словно плесень, но плотная на вид. Чем больше нарост - тем хуже. Если окажешься под ним - хана. Да и ближе трёх метров подходить не рекомендую. И никакое оружие тебе не поможет. Достаточно? А теперь собираемся и выходим!

– Эй, караванщик…

Первый не понял, как этот парень оказался прямо перед ним - молчаливый стрелок из спутников Каравая. Только что вроде сидел на полу возле подоконника, и вот уже стоит напротив. Когда респиратор снять успел - непонятно. По лицу - совсем ещё пацан, едва усы пробились. Глядя в глаза Первому, паренек медленно и проникновенно произнес:

– Спокойно, караванщик. Не будем пороть горячку, хорошо?

Первый вздрогнул, завороженный какой-то животным магнетизмом, исходящим от сталкера, невольно попытался отступить, но натолкнулся спиной на стену, замер. Что-то странное произошло с его сознанием. В голове зашумело, словно от контузии - был как-то в жизни случай, едва не снесло башку близко разорвавшейся гранатой, впечатления незабываемые. Ну и глаза у пацана… прямо в душу заглянул… словно всю подноготную увидел… Прочитал. Как книгу. И что-то для себя решил.

– Хорошо, - послушно выдавил Первый. Никогда никого не боялся из людей, а тут вдруг захотелось стать меньше ростом.
– Но надо же что-то делать, нельзя…

– Есть одна идейка.

Мальчишка невозмутимо отошел к своим, и… принялся снимать снаряжение. Спокойно, деловито. Аккуратно прислонил к стенке оружие, скинул жилет «разгрузки», взялся за ткань химзащиты.

– Стажёр, ты что задумал?
– Каравай обеспокоенно шагнул к напарнику, подхватывая сброшенную ему на руки химзу.

– Обеспечу отвлекающий маневр, а вы как можно шустрее доберётесь до метро.
– Оставшись в обычной теплой одежде - штаны, куртка, вязаная шапка, парень несколько раз энергично присел и взмахнул руками, разминаясь.