Темная сторона Солнца

Дом помог Джоан подняться на ноги.

– Вы как будто обо всем заранее знали, – сказал он.

– Просто разумная предосторожность. После твоей… после твоего праздника у нас ушло много дней, пока мы не сообразили, как нам избавиться от этой напасти. Это твой робот нашел решение.

– Вы не могли поместить его на корабль, так как оно проело бы дыру в днище… Исаак? И что он предложил?

Они выглянули в отверстие. На газоне оборудование Самхеди теснилось вокруг новорожденной черной дыры. Серебристый блеск пропал. Теперь она казалась точкой в пространстве, при взгляде на которую напрягался, едва не рвался оптический нерв, и работающим вокруг нее техникам приходилось противостоять дующему со всех сторон шквальному ветру.

Три техника вручную передвинули высокий цилиндр, пока он не стал прямо под аномалией. Изнутри цилиндр был уплотнен кольцами матричного генератора.

– Впечатляет, – заметила Джоан.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – сказал Дом. – Нижний конец цилиндра герметично запаян, матричное поле не дает «дыре» касаться краев, сверху поступает воздух…

Перекрикивая штормовой ветер, Суббота проревел приказ. Аномалия – теперь она походила на глаз, причем злобный глаз, который уставился прямо на Дома, – погрузилась в цилиндр.

Грохнул взрыв.

Это был цилиндр, который, развив в миле над головой скорость в один мах, засосал себя к звездам.

– Замечательно, – сказал Дом. – А что, если он ударит в Видишь-Почему? Нет, у нас на орбите был бы корабль. А потом что?

– Запечатать и сбросить в глубоком космосе. Исаак предложил найти настоящую черную дыру и сбросить контейнер туда. Но это слишком уж отдает попыткой взорвать Вселенную, поэтому Хрш-Хгн предложил разогнать контейнер до приблизительно половины его массы. На его взгляд, для этого можно использовать межзвездный водород.

– И в конечном итоге просверлить дыру в чьей-нибудь планете в другом конце мироздания. – Дом попытался улыбнуться.

Бабушка похлопала его по плечу.

– Ты неплохо справляешься, Дом.

– И ты тоже, бабушка.

– Это потому, что я более или менее искусна в диссоциации. Когда я решу отключить «хладнокровие», ты меня не увидишь.

Дом против воли поежился. Он видел друзей, отключавшихся после трипов на «хладнокровии». Эту науку преподавали только в «говорильнях» жалостливой йоги. Можно днями, неделями жить, не испытывая никакого воздействия эмоций. Кое-кто рассказывал, дескать, это потрясающее ощущение ледяной интеллектуальной мощи, способности решать любые проблемы, отрешившись от обманчивой мишуры переживаний. Таких называли «хладнокровцами». Но стоит тебе отключиться, все, от чего ты отрешился, обрушивается на тебя разом, и тогда ты счастлив, если рядом есть эмоциональный друг, который раскатал бы тебя лапчатым ломом и уложил бы в постель – предпочтительно с пулей в черепе.

– И давно ты уже на «хладнокровии»? – спросил Дом Джоан.

– С обеда. И большую часть последних четырех месяцев. Но это не имеет значения. Как бы то ни было, ты как будто эту науку сам освоил. И к тому же без специальных лекарств.

– Я бы на это не полагался.

– Я прошу тебя поверить только в то, что я никогда раньше не слышала второй половины этой записи. Он обращался к тебе. Он сделал это…

– Он сделал это на случай одного шанса на миллион. Если он предвидел все это, он мог вложить в куб простое реле времени. Есть множество и других способов, – успокаивая, добавил он.

– И что ты собираешься делать теперь?

Услышав в голосе бабушки такие нотки, Дом подобрался.

– Кажется, мне нужно открыть мир Шутников. Половина кубов по истории утверждает, что их планета никогда не существовала.

– Я не могу тебе позволить, – сказала Джоан.

– До тех пор, пока я его не открою, мне ничего не грозит. Вы же слышали предсказание.

– Твой отец мог совершить еще одну ошибку. Может быть, еще один шанс из миллиона. Кто-то ведь пытается тебя убить, Дом! Это уже третье покушение!

С каждым шагом, который она делала вперед, Дом отступал на шаг назад.

– Но в первый раз я нырнул в заводь и всплыл за сорок километров от нее. Во второй раз что-то спасло достаточное количество меня… Меня не только пытаются убить, но и спасти! Я хочу выяснить кто и почему.

Сделав еще один шаг назад, он дал двери скользнуть в сторону. Потом развернулся и побежал.

«ЖАЛОСТЛИВАЯ ЙОГА: пантеистская природоохранительная религия, основателем которой называют Арте Жалостливого Йога, правителя Земли с 20001 по 20112. Документы того времени предполагают, что он измыслил догматы, верования и ритуалы жалостливой йоги за один день и одну ночь, включив в него вырванные с мясом куски друидизма, отчасти сохранившихся колдовских практик вуду и „Пособия по выживанию на звездолете Земля“. [10] Как религия жалостливая йога удалась и достигла своей цели – внедрять в сознание людей природоохранные идеи, а затем обрела собственную жизнь и превзошла своего создателя. Сам Жалостливый Йог был ритуально убит отколовшейся сектой, называвшей себя «Малые цветы Левой руки», [11] в канун Великой пятницы на страстной неделе – в Ночь Длинных Анафем [12] ».

10

Ссылка на работы визионера Ф. Бакминстера.

11

По ассоциации с творчеством Урсулы Ле Гуин.

12

Ср. Ночь Длинных Ножей в фашистской Германии.

Чарльз Подлунный. «Религии ста планет»

Лежа в кровати, Дом читал длинное бессвязное письмо от Кеджи. Она рада слышать, что ему лучше; жизнь на Лаоте довольно приятная, и скоро они отправятся с официальным визитом на Землю; еще она впервые увидела снег – и прилагает морозильный куб, в котором законсервировано несколько снежинок; и милый Птармиган разбил для нее сад, на который Дом обязательно должен посмотреть…

На хорошо смазанных ногах в комнату скользнул Исаак.

– Ну?

– Охрана по всему комплексу, босс. И я нигде не смог отыскать эту дурацкую лягушку…

– Это шовинистическое высказывание, Исаак.

– Прошу прощения, шеф. Повар сказал, он покинул жилые купола, чтобы переселиться в буруку.

Дом застегнул на ногах гравитационные сандалии.

– Нужно за ним сходить. Он здесь единственный, кто знает про Шутников больше трех фактов. А потом, думаю, мы, пожалуй, поищем планету Шутников.

Робот бесстрастно кивнул.

– Ну? Ты не собираешься спросить зачем?

– Тебе решать, босс.

– А, и ладно. Похоже, я должен исполнить предсказание. В последнее время исполнять предсказания мне не слишком-то удавалось. Надеюсь, по дороге заодно я найду пару-тройку ответов. Ты знаешь про третье покушение на меня?

– О да, и про все прочие тоже.

Дом застыл на месте. Подняв глаза от ранца, в который заталкивал одежду, он медленно спросил:

– Сколько было еще? Исаак загудел.

– Всего семь. Отравленный завтрак в больнице, метеорит, который едва не попал в электростанцию, два нападения на флайер, который привез тебя сюда. И еще одна искусственная черная дыра. Та объявилась в больнице. Ты тогда был еще в резервуаре.

– И все они провалились…

– Лишь благодаря улыбке судьбы, шеф. Завтрак в больнице… думаю, вы его не тронули, но один повар кое-что съел. Метеорит…

– Странные покушения. И какие-то топорные. Он на мгновение задумался, потом уложил в мешок подаренный Кородором меч-память. Когда он поворачивался, его взгляд упал на лежащий на проекторе розовый куб. Диссертация Хрш-Хгна. Он упаковал и ее.

– Здесь мне небезопасно, в этом можно не сомневаться. Уйдем сейчас, пока еще темно.

– Если попытаешься полететь на флайере, тебя поджарят. Суббота включил вокруг стен силовые поля. Мы могли бы попытаться уйти пешком. Но тогда тебе пришлось бы приказать мне применить необходимую силу.