Темная сторона справедливости

Артефактный пистолет: нападавшие явно не простая местная гопота, такие игрушки слишком дорого стоят. Засветившиеся зеленоватым светом руки одного из молодчиков: стопроцентный признак эльфов, даже принюхиваться к тонкому цветочному аромату, разливавшемуся в воздухе, не надо особо. Тут же асфальт пошел трещинами и словно взорвался изнутри, а к Роберту метнулись толстые жгуты с внушительными колючками. Вампир проявил чудеса акробатики, помянув добрым словом собственную быстроту реакции, и таки сумел избежать весьма неприятной встречи с мутировавшим от магии растением. Особо резвое щупальце он рубанул когтями, и всего лишь на мгновение отвлекся от оставшихся нападавших, что чуть не стоило ему… Здоровья как минимум, а может и чего посерьезнее. Судя по всему, остроухие ублюдки настроены решительно и били на поражение. Роберт бы не удивился, если бы шипы на растении были смазаны чем-то весьма неприятным для вампиров. С эльфов станется в своих лабораториях таки найти яд или зелье, действующее и на извечных врагов.

Мысль была настолько неожиданной и не вовремя, что Хэйли чуть не выпал из транса, замерев столбом посреди развороченной улицы.

— С-скотина увертливая! – злобное шипение слишком знакомого голоса помогло не впасть в крайне неудобную сейчас задумчивость.

Роберт увидел, как Келли вскинул руку в характерном жесте, осознал, что остались еще трое убийц, и одновременно, как правая рука Патрика скомандовал «Огонь!», Хэйли метнулся к видневшемуся справа светлому пятну. Конечно, все пули не обгонит, особенно если начнут стрелять одновременно трое, но уж еще одного отправить к праотцам точно сможет. И все-таки, уже слыша слабое шипение пуль в воздухе, Роберт, стиснув зубы и действуя на пределе своих возможностей, петляя, как заяц-переросток, метнулся к ближайшему стрелку, со всего размаха впечатав его в стену и без всякого сожаления резким движением вспоров горло от уха до уха. Он еще успел услышать булькающий звук и полюбоваться на черную, как деготь, кровь, залившую светлое пятно – мир воспринимался через призму обострившихся ощущений, — А, потом его самого в спину что-то сильно толкнуло. Резко накатила слабость, мир рывком вернулся в нормальное состояние, и на доли мгновений Роберт почувствовал себя слепым и глухим. А потом навалилась боль… Она рвала внутренности железными крючьями, выплескивалась через горло чем-то соленым, стекала по подбородку…

— Готов, ублюдок, – словно сквозь вату донесся до Хэйли ненавистный голос Келли. — Даже регенерация не спасет, если он крови не хлебнет как следует, — эльф тихо хохотнул, и Роберт почувствовал, как его бесцеремонно схватили за шкирку, как котенка, и оттащили куда-то в сторону, небрежно свалив, как куль, прямо на асфальт. — А, ее он не получит. Забирай Колума и валим, пока тут любопытные не собрались, — отдал приказ Шейн.

— Может добавить, для верности? – с сомнением переспросил оставшийся в живых стрелок.

— Хочешь оставить для копов побольше улик? — Едко ответил Келли. – И так сдохнет, пошли, пусть помучается перед смертью, ублюдок красноглазый.

Последние слова Роберт едва слышал, стремительно погружаясь в вязкий туман беспамятства. Казалось, тело превратилось в сплошной сгусток боли, но сил не осталось даже застонать или захрипеть. «Твою мать…» — пронеслась у него досадливая мысль. Будет крайне глупо вот так помереть в двух шагах от освещенной улицы, да еще и около своей машины… машина. Переговорник. Лунн. Уцепившись бастующим сознанием за обрывок следующей, спасительной мысли, Роберт стиснул зубы так, что, кажется, с них посыпалась эмаль, и все-таки оперся на ладони. Из горла вырвался хриплый звук, похожий на вой простуженного волка, перед глазами вспыхнули сверхновые, и боль вгрызлась в тело с новыми силами. «если выживу, лично располосую на кусочки…» — пообещал себе Роберт, с трудом приподняв голову и узрев, что в самом деле лежит около «Котты». Теперь бы достать из кармана ключи и отключить защиту, и будет вообще отлично.

Кажется, в процессе доставания он все-таки на пару мгновений отключился и ткнулся лицом в асфальт, что моментально вернуло остатки сознания – нос прострелило очередной порцией боли, и мозг временно прочистился от тумана беспамятства. А в руке Роберт сжимал скользкими от крови пальцами брелок с ключами и деактивирующим артефактом. Чего ему стоило открыть наконец дверь и буквально вползти на сиденье машины, отдельная история, но на этом запас упрямства у вампира закончился. Распластавшись на гладкой коже, он уже наощупь нашел переговорник и два раза нажал на кнопку вызова – простой способ позвонить на последний номер, если нет возможности открыть справочник. Поднеся аппарат к уху, Роберт длинно выдохнул, чувствуя, как стремительно утекают последние остатки сил, и он перестает ощущать тело.

— Да? Роб, что случилось, ты почему вне зоны был… — тут же послышался встревоженный голос оборотня.

Хэйли медленно растянул окровавленные губы в страшном подобии улыбки и просипел еле слышно:

— Кажется, меня пришили, Хов… Прости…

До него донесся трехэтажный громовой мат, а потом переговорник выпал из ослабевших пальцев, и на Роберта опустилась благословенная темнота, принеся облегчение – в ней не было боли.

После ухода роберта Стефано ненадолго задумался, складывая кусочки головоломки. В общем, становилось ясно, что эльфы решили пойти ва-банк и начать новую войну за власть над городом и вампирами заодно.

— Вот тварь, значит, все эти триста лет ты искал следы амулета, — вполголоса пробормотал де Марко, оставив пока вопрос, как же Лири узнал, где он хранился. — И значит, девчонка – разменная монета, – вампир прищурился, откинувшись на спинку кресла.

Он вспомнил то немногое, что знал про амулет – то, что успел ему сообщить Данте, умирая на руках Стефано. Для его активации нужен обряд и кровь вампира, причем не абы кого, а главы. Потому Данте и рискнул тогда своей жизнью, заодно захватив на тот свет и предводителя ушастых. Высокая, но необходимая цена за тайну опасного артефакта. Жаль только, зря Данте погиб, выходит, если амулет все же всплыл, причем в руках эльфов. Де Марко тихо хмыкнул: значит, Патрик решил сыграть по–крупному и подкинул ему свою племянницу не просто так. Недаром де Марко не давало покоя то, как легко Лири согласился на сделку. «А ведь если бы Роберт не вляпался в это дело, я бы, может, и не заподозрил ничего», – пришла в голову Стефано очередная мысль. Он встал, прошелся по кабинету, потом достал из бара пузатую бутылку с темно-коричневой жидкостью и плеснул в стакан. Вообще, он предпочитал вино виски, но сейчас хотелось чего-нибудь покрепче – слишком уж серьезная каша заваривалась.

— Война, значит? — протянул Стефано, остановившись у окна и отпив глоток, и его узкие губы растянулись в усмешке, а глаза холодно и опасно блеснули красноватым огоньком. — Будет тебе война… — он достал переговорник и набрал номер, и совсем другим голосом заговорил. — Патрик? Я хочу посмотреть на лабораторию. Да, ту самую, а что, есть варианты? — непринужденно переспросил де Марко, внутренне подобравшись. – Вот и отлично. Тогда завтра я хочу глянуть, проверить как там все у тебя работает. Договорились. Да, девчонку не сегодня пришли, у меня дела образовались, давай-ка лучше завтра, — Стефано отключился, его улыбка стала шире, превратившись в оскал. – стареешь, приятель, если так легко самообладание теряешь, – промурлыкал де Марко, чувствуя, как по телу пробежалась бодрящая волна адреналина – охоту он любил.

То, как едва заметно замялся Лири на простую просьбу конкурента, лишь убедило Стефано, что что-то нечисто с этими лабораториями, и приказ Джино он отдал правильный. Что ж, останется завтра вечером узнать, за чем же на самом деле Патрик подослал к нему Лорен и как это связано с амулетом и ритуалом. Де Марко допил виски, сплел пальцы и хрустнул ими, чуть не облизнувшись от предвкушения. Затянулась что-то спокойная жизнь, и несмотря на опасные расклады, Стефано в какой-то степени был даже рад, что клан Лири зашевелился в кои-то веки.

В дверь кабинета раздался деликатный стук, вырывая главу вампиров из раздумий.

— Войдите, – разрешил он, вернувшись за стол и надев на лицо обычную маску бесстрастия.

— Мистер де Марко, к вам начальник полиции Риклина, мистер Фальк, — в кабинет зашел Карло, доложить о посетителе. — Говорит, по очень срочному делу.

— Зови, – коротко ответил Стефано, кивнув.

Разговор неизбежен, а убедить власти Риклина, что ситуация с бешенством среди вампиров под контролем, необходима. Заодно, может, что-нибудь новое узнает у Фалька. Через несколько минут в кабинет зашел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти на вид, с густой темной шевелюрой, кустистыми бровями и роскошными усами. Живые, блестящие глаза сразу остановились на хозяине – Петер Фалько бывал здесь и раньше, нечасто, но все же, случалось.

— Мистер Фалько, — Стефано указал на стул. – Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?

— Вы, думаю, уже в курсе, мистер де Марко, – оборотень оказался обладателем густого, сочного баса, в котором проскальзывали суровые нотки.

Он опустился на жалобно скрипнувший под его весом стул и внимательно посмотрел на вампира.

— В Риклине беспорядки, жители беспокоятся, — заговорил он дальше. – Они боятся выходить на улицы, мистер де Марко, потому что там могут быть бешеные вампиры. Вы можете как-то объяснить, что происходит?