Темнее ночи

Кара взглянула на Алекса и крепче сжала его ладонь.

— Да.

— А ты, Александр, берешь ли эту женщину в законные супруги? Обещаешь ли ты любить и почитать ее, поддерживать в болезни и в здравии и быть с ней, пока смерть не разлучит вас?

Алекс сделал глубокий вдох, задержав ненадолго дыхание, сомневаясь, может ли он говорить. Целых двести лет он ждал этого момента.

— Да.

— У тебе есть кольцо?

— Да. — Александр сунул руку в карман и вытащил ровное золотое колечко.

И теперь уже у Алекса дрожала рука, пока он одевал кольцо на палец Каре.

— Повторяй за мной. Этим кольцом я беру тебя в жены.

— Этим кольцом я беру тебя в жены.

— И все, что имею в мирской жизни, тебе вверяю.

— И все, что имею в мирской жизни, тебе вверяю.

Андерсон посмотрел на Кару. Девушка покачала головой. У нее не было возможности купить кольцо Алексу и она не представляла, когда это он успел обзавестись кольцом для нее.

— Итак, властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. — Священник подмигнул Алексу. — Можешь поцеловать невесту.

С гулко стучащим от радости сердцем Алекс обнял Кару.

— Я люблю тебя, — прошептал мужчина. — И буду любить тебя, пока живу. — А затем нежно поцеловал ее. Снова и снова.

— Я желаю вам обоим счастья. — произнес священник. Он пожал руку Алексу, потом поцеловал Кару в щеку. — Надеюсь, какие бы проблемы не встречались на вашем жизненном пути, вы с ними справитесь.

— Спасибо, — поблагодарила Кара, едва сдерживая слезы.

— Спасибо. — Алекс пожал руку священнику и вытащил из кармана стодолларовую купюру.

— Я не могу это взять, — отказался Андерсон. — Здесь слишком много.

— Сколько положено, — Алекс обнял Кару. — Поверь мне, как раз столько, сколько надо.

— Я возьму их как поднесение церкви и буду упоминать вас в своих ежедневных молитвах.

Попрощавшись еще раз, молодожены покинули церковь. Кара не могла сдерживать улыбку. Она стала женой Александра. Миссис Александр Клейборн. Счастья бурлило в ней подобно пузырькам шампанского в бокале. Она замужем за Алексом.

Алекс помог ей сесть в автомобиль, затем вновь заключил девушку в объятия и поцеловал.

— Не могу поверить, — прошептал он. — Теперь ты моя. По-настоящему моя.

— Я всегда была твоей, — торжественно объявила Кара. — Даже когда я тебя еще не знала, думаю, ждала, когда ты найдешь меня.

Он вновь поцеловал ее, безмолвно обещая продолжение, затем завел двигатель и они направились к банку. Пришло время встретиться с Хемблином.

Митч ходил туда-сюда перед банком, постоянно бросая взгляды на дорогу. Он был полным дураком, согласившись на это и поверив, что Клейборн сдержит свое слово. Этот парень, черт, который собственно и человеком-то ни был, наверняка, уже скрылся в неизвестном направлении.

Он взглянул на часы. Без пяти десять. Сколько ночей он еще потратит, приходя сюда?

Вдруг свет фар привлек его внимание. Положив руку на пистолет, он скользнул в тень, как только автомобиль припарковался у тротуара. Если все-таки он получит обещанные Клейборном деньги, то выйдет из этого бизнеса. Уж слишком нервной была такая работа.

Митч облегченно вздохнул, увидев выходящего из машины Клейборна.

— Наконец-то ты появился.

— Я же сказал, что приеду, — Алекс полез в карман и достал конверт. — Надеюсь, чек компенсирует неудобства.

— Предпочитаю наличку.

— Прекрасно понимаю, но у меня сложности с посещением банка в дневное время. Не переживай, — успокоил его Алекс, протягивая конверт, — с этим чеком, как и с первым, проблем не будет.

— Лучше бы так и было. — Митч открыл конверт и посмотрел на чек. Сто пятьдесят тысяч долларов. Одна лишь мысль о столь больших деньгах и о том, что еще одна сотня уже лежит на его счету, заставляло сердце Митча возбужденно колотиться.

— Тебе лучше уехать из города, — посоветовал Алекс.

— Как раз собирался, — сказал с ухмылкой Митч. — Спасибо за все.

— Угу, — мрачно согласился Алекс. — Надеюсь, Порше тебе понравиться.

— Рад был познакомиться с тобой.

— Да уж, весьма прибыльное знакомство для тебя.

Митч засмеялся.

— В яблочко. Удачи.

Алекс тяжело дышал, наблюдая, как Митч залазит в его Порше и отъезжает. Он потерял автомобиль, но это было чепухой, так как мог купить другой.

А потом он подумал о Каре, ждущей его за углом, и сразу же забыл про Баррета и Митча, забыл обо всем, кроме того, что сегодня он женился.

Поездка назад в пещеру тянулась вечность. Сердце Кары пылало каждый раз, когда она бросала взгляд на Алекса. Ее муж. В радости и печали…Она ощутила угрызения совести, засомневавшись, что когда-нибудь все наладиться, что они не будут зависеть от Баррета и им не придется жить, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Ты же еще не жалеешь о содеянном, да? — спросил Алекс.

— Конечно же не жалею. — Кара сильнее прижалась к Алексу.

— Беспокоишься из-за Баррета?

Девушка кивнула.

— Не могу не думать о нем. Как думаешь, он когда-нибудь успокоиться?

— Не знаю. Надеюсь. — Наклонившись к Каре, но не сводя глаз с дороги, Алекс поцеловал ее в щеку. — Я люблю тебя, натайя.

Его слова, произнесенные осипшим голосом, напрочь вытолкнули из ее головы все мысли о Баррете. Положив руку Алексу на колено, девушка принялась поглаживать вверх-вниз его мускулистое бедро.

— А ты не мог бы ехать быстрее?

— Если ты продолжишь в том же духе, то я сверну к обочине.

— Правда? — Она добралась до внутренней стороны его бедра и улыбнулась, когда Алекс сильнее нажал на педаль газа.

— Чертовка, — выругался мужчина. Обняв Кару за плечи, Алекс притянул ее как можно ближе.

Очень скоро они добрались к пещере. Выключив зажигание, Алекс вылез из автомобиля и обошел его, чтобы открыть Каре дверь. Взяв ее за руку, мужчина помог ей выбраться и, подхватив на руки, понес ко входу в пещеру.

— Мы дома, миссис Клейборн.

— Миссис Клейборн, — повторила она. — Звучит превосходно.