Темнейшее обещание

Оба мужчины смотрели в потолок, словно боялись на нее взглянуть.

— Миледи… — сказал тот, что повыше.

— Камео, — поправила она без раздумий. Ей никогда не нравились титулы.

Оба мужчины вздрогнули. Один прослезился. Камео заскрипела зубами.

— Если вы не вернетесь в свою комнату, — начал Плакса.

— Не вернусь, — вставила она.

Крупные слезы скользнули по его щеке.

— Тогда я стану вашей тенью.

Высокий убежал, словно больше и минуты не мог выдержать ее присутствия.

Несчастье победоносно рассмеялся, и знакомая ярость вспыхнула внутри Камео. «Ненавижу этого демона!»

— Что если мне не нужна тень? — спросила она.

Плакса сглотнул.

— Приказ короля.

Лазарь думал, что она украдет серебро? Сбежит? Он действительно считал, что один стражник сможет ее остановить, если она вздумает уйти?

Почему бы не использовать его?

— Я защищу вас ценой своей жизни, — добавил он.

Ох. Ну ладно.

— Отведи меня к выходу. Также мне нужна карта леса. Я навещу подругу. Женщину с тасманским дьяволом в качестве питомца.

Камео не ожидала увидеть Зефирку снова. Похожий на крысу зверь был размером с небольшую собаку с острыми зубами, торчащей черной шерстью и вспыльчивым характером. Он испускал ядовитый запах, когда нервничал.

Стражник попытался скрыть второе вздрагивание. «Какой прогресс», — подумала Камео сухо.

— Я знаю, о ком вы говорите. Ужасная пара. Вы уверены… не важно. Не надо отвечать. Я отведу вас к ее дому.

Он встал перед ней, стараясь не задеть, и повел вниз по лестнице и к черному входу.

На заднем дворе у нее перехватило дыхание. Лунный свет смешался с множеством рядов факелов, освещая радужную реку, тянущуюся через поразительный сад с розами.

Между кустами стояли статуи в натуральную величину, мужчины и женщины, каждая из которых отражала различные степени ужаса и сожаления. У некоторых отсутствовали конечности. Другие замерли в оборонительных позах.

Скульптор проделал замечательную работу, обеспечив, чтобы каждое творение охватило весь спектр выражений человека. От морщинки в уголках глаз до тени от каждой реснички. У статуй даже были отпечатки пальцев, а у одной из женщин Камео заметила изъян.

Ни разу в жизни она не видела такой детальной работы. Достался ли Лазарю сад от бывшего короля? Или он собрал экспонаты ради собственного удовольствия?

Когда Камео заметила огромное количество бабочек, летящих к земле, чтобы приземлится на одну из статуй, она замерла. Ее сердце бешено забилось, ударяясь о ребра.

«Я поняла. Опасность близко. Оставьте меня в покое!»

— Так много, — сказал стражник с явным благоговением. — Так красиво.

Пытаясь отвлечься, она сказала:

— Группу бабочек называют калейдоскопом.

А группу мужчин — мигренью.

Он съежился, заставляя ее чувствовать себя еще хуже. Она ринулась вперед, желая покинуть эту территорию… и вновь замерла. В этот раз у нее скрутило живот.

Впереди гордо стояли две пики. А на вершине были отрезанные головы. Не из камня, а из плоти. Из гниющей плоти.

Работа Лазаря?

Конечно! Кто бы еще посмел?

Что совершили жертвы, чтобы заслужить такое ужасное наказание?

Хотя Лазарь мог вытворить что-нибудь и похуже. Она и ее одержимые браться в силу обстоятельств делали хуже.

Их девиз: «Враг, который тебя боится, вряд ли нападет».

Что бы сделал с ней Лазарь, если бы она случайно навредила кому-то в его королевстве?

Она хотела спросить стражника о мотивах его короля, но промолчала. Не важно, адресовано это послание ей или нет, вопрос стал бы признанием, что Лазарь не рассказал ей свои причины. Также вопрос стал бы непочтительным по отношению к Лазарю, сводя его выбор к поводам для сплетен.

За века Камео выучила, что гордость воина нужно оберегать и лелеять. Мужчины легко пугаются, поэтому лучше общаться с ними наедине.

Хотя она вряд ли снова увидит Лазаря.

— Если хотите успеть к ведьме до темноты, нам лучше продолжить путь, — сказал Плакса и махнул вперед.

Она последовала за ним, вскоре достигнув группы женщин, которые обрезали розовые кусты и носили такие же лифчики и трусики, как у Камео. Когда они заметили стражника, то якобы случайно уронили свои инструменты и наклонились, чтобы их поднять, открывая вид на ложбинку между грудей.

Отлично. Нагибающиеся крошки определенно дали новое значение фразе приди и получи. Они здесь на порно земле для личного удовольствия Лазаря? Он регулярно ими наслаждался?

Стражник не мог скрыть реакцию своего члена.

— Живей. Ночь приближается, — сказала Камео, и его эрекция мгновенно упала. — Бесплатный урок дня. Отвлекающие факторы могут тебя убить.

Он бросился вперед, отчаянно желая от нее сбежать. Они выбрались из сада через милю или чуть больше, только затем замедлили шаг, поскольку подошли к золотой стене. Он открыл единственные ворота, вышел через них и обнажил меч.

Почувствовав угрозу, Камео вытащила бриллиантовые кинжалы.

Слишком поздно. Стрела пронзила висок стражника.

Ее первой мыслью было: «Видишь! Отвлекающие факторы убивают». Второй: «Глупые бабочки!».

Когда он рухнул как подкошенный на землю, Камео пригнулась.

Раздался воинственный клич. Племя амазонок вышло из-за деревьев… их прищуренные взгляды остановились на Камео.

Глава 6

«Шаг третий: Доказать свою силу. Чем ужаснее поступок, тем лучше».

— «Как добиться победы»

Субтитр: «Исключая любовников».

Лазарь мчался по Саду Вечного Ужаса, часть солдат следовала по пятам. Бабочки летели впереди. Его собственная дорога из желтого кирпича.

Он радовался их добровольной помощи. Чувство смятения вернулось с лихвой.

Один из стражников, которых он оставил с Камео, послал сообщение, что она вышла и намерена начать поиски Виолы, проклятье его реальности. «Уходишь не попрощавшись? Ну, уж нет!»

В течение нескольких недель одержимая демоном богиня слонялась по его королевству, крадя доспехи, артефакты и все, что ей приглядывалось. Лазарь ни разу не отомстил. Даже не попытался остановить ее, боясь случайно причинить вред и ранить этим Камео.