Темнейшее поражение

– В любом случае, что ты собираешься сказать Лисанди? Дословно.

Бьянка пожала хрупкими на вид плечами.

– Точно… Я не знаю.

– Попробуй со мной. Представь, что я твой отвратительно влюблённый ангельский муж, и покайся.

– Ладно.
– Вздохнула, выпрямила спину, затем чудесные янтарные глаза с волнением уставились на Кайю.
– Хорошо. Итак.
– Пауза. Сглотнула.
– Дорогой, я, эээ, должна сказать тебе кое-что.

– Что такое?
– спросила Кайя самым низким голосом, на который была способна. Она опёрлась локтями о перекладину, при этом крючки вешалок впились ей в кожу.
– Говори быстро, потому что мне нужно рассыпать мою волшебную пыль и взмахнуть волшебной палочкой, когда…”

– Он не рассыпает волшебную пыль! Он убийца, чёрт возьми.
– Возмущение стихло так же быстро, как и появилось.
– А вот что касается его волшебной палочки… - Бьянка вздрогнула и расплылась в глупой улыбке.
– Она действительно большая. Наверное, даже больше, чем у Страйдера.

Кайя только моргнула, глядя на нее в ожидании. Сестра глубоко вдохнула, медленно выдохнула.

– Прекрасно. Продолжаем. Дорогой, впервые за целую вечность, моя семья была приглашена для участия в Играх Гарпий. Ты спросишь, почему впервые за целую вечность. Ну, забавная история. Видишь ли, моя сестра-близнец совершила глупейшую штуку и…

– Уверен, на счет этого ты преувеличиваешь, - вставила она, все еще используя этот низкий голос, подражающий Лисандру, - Твоя близняшка самая сильная, самая разумная женщина, которую я когда-либо встречал.
– А теперь, скажи мне что-нибудь важное.

– В любом случае, - Бьянка вошла в образ, - Я не уверена, почему нас пригласили, но несколько дней назад, Гарпия Экспрессом, пришла золотая тисненая карточка, с требованием нашего присутствия. Мы не можем отказаться, не навлекая большого позора на весь свой клан. Нас бы заклеймили трусливыми, а как ты знаешь, я не труслива. Так что… я уезжаю через неделю, и меня не будет четыре. О, и каждый из четверых соглашается на состязания, предполагающие кровопролитие, возможно удаление конечности и определенные пытки. Увидимся, - Она помахала мизинчиком, замолчала, ожидая ответа Кайи.

Кайя кивнула.

– Мне нравится. Решительно, содержательно и непоколебимо. У него нет другого выбора, кроме как отпустить тебя без ругани.

Беспокойство Бьянки немного ослабло.

– Ты, правда, так думаешь?

– Боги, нет. Совсем нет. Да он просто взбесится. Реально. Вы знакомы, не так ли? Защитник до мозга костей.
– Счастливая.
– А как тебе это?
– Она приподняла практически отсутствующее изделие, соединённое по бокам тонкими серебряными цепочками.

 - Я думаю, оно великолепно. И правда, идеально. А ещё я думаю, что ты избалованный ребёнок.

В её улыбке не было и тени раскаяния.

– Ты ведь всё равно любишь меня.

– Как ты сама сказала, у меня упал уровень IQ.
– Бьянка прикусила нижнюю губу.
– Ладно, итак. Вот как я думаю всё пойдёт после моего признания. Сначала он попытается остановить меня.

– Это точно.

– Затем, когда он поймёт, что не сможет, он будет настаивать на том, чтобы отправиться со мной.

– И снова верно. Ты согласна с таким вариантом?
– Все будут смеяться над ней из-за того, что она связалась с мистером Добродетелью. Даже их мать. Особенно их мать. Табита ненавидела ангелов больше всех, так как всегда считала, что отец их младшей сводной сестры был ангелом, и винила его за мнимую слабость Гвен.

– Ага, - мечтательно улыбнулась Бьянка.
– Я согласна. Я не люблю быть без него, и на самом деле убью любого, кто плохо отзовётся о нём, так что это добавит в мою жизнь остроты.

– Не говоря о том, чтобы устранить конкуренцию, потому что я помогу тебе в этой резне, - как же ей хотелось взять с собой Страйдера.

А вообще-то нет, подумала она в следующий момент. Слава богам, он с нею не собирается. В Гарпийских кланах ее поносили. Она умрет от унижения, если он увидит, что ее собственный вид от нее отворачивается, и попадет в порочный круг стыда, если он когда-либо услышит ее позорное прозвище.

Такой солдат как Страйдер ценит силу. Она знала, поскольку была солдатом, как Страйдер. Конечно, следующая мысль неприятно поразила и глубоко ранила – Хайди была сильной. Сука. Даже (по большей части) человеком, девушка смогла снова и снова победить смерть, возвращаясь к жизни, чтобы сражаться с Повелителями. Пока не влюбилась в Амуна.

Если бы я не обожала Амуна так сильно, то отправила эту женщину обратно в могилу – в последний чертов раз! Никто не привлекал внимания Страйдера, не испытывая при этом невыносимых страданий. Возможно, прежде чем Кайя уедет на игры, она устроит девчонке незабываемое происшествие со вшами в голове или что-то в этом роде. Никто не пострадает, Страйдера это оттолкнет, а Кайя будет чувствовать себя так, словно совершила некое подобие мести. Ура-ура.

– Ты меня слушаешь, или я снова тебя потеряла в цепочке мыслей? – спросила Бьянка, рассердившись.

Она вынырнула из своих размышлений.

– Да, я слушаю. Ты говорила о чем-то… с серьёзными последствиями.

– Ты слушала, - сказала сестра, рука взлетела к груди, - В любом случае, спасибо за предложение помочь наказать любого, оскорбившего Лисандра. Ты моя самая любимая пособница на свете, Кайя.

– Ты тоже, Би, - дела будут складываться в пользу Бьянки. Лисандр поддержит ее, не смотря ни на что, и Гарпии увидят, каким непреклонным он может быть, и отступят. Однако Кайя… нет, дела в ее пользу не сложатся.

– Дорогая мамочка собирается туда, - сказала Бьянка, стараясь, чтобы за непринужденностью, никто из них не почувствовал важности этой темы, - И она возненавидит его, не так ли?

– Естественно. Но в таком случае, у нее паршивый вкус на мужчин. Взять, к примеру, нашего отца. Феникс оборотень, также известный как худший из худших в глазах бессмертных рас. Они вечно грабят да поджигают всякую фигню на земле. Серьезно, нужно быть настоящим психом, чтобы подцепить одного из них. Это значит что? Мама настоящий псих. Я бы запереживала, если ей понравится Лисандр.

И, тем не менее, что бы Табита подумала о Страйдере?

Бьянка издала низкий, тёплый смешок.
– Ты права. Она и есть.

– И знаешь, что еще? Она может отвалить, потому что мне все равно, - смелые слова, однако внутри Кайя все еще была той маленькой девочкой, отчаянно нуждающейся в одобрении своей матери, - Но возможно, я не знаю, возможно, она, наконец, закопает топор войны со мной, - Боги, неужели этот убогий тон ее?

Бьянка перегнулась через вешалку и потрепала ее по плечу.

– Ненавижу говорить это, сестра моя, но топор войны она зароет, только если тебе в спину.

Она пыталась не согнуться от горя.

– Очень точно, - И она не будет переживать. Она не будет. Правда. Но почему, почему, почему никто, кроме сестер, не считает, что она достаточно хороша.

Одна ошибка, только одна – когда она была не кем иным, как ребенком – и мать сбросила ее со счетов. Одна ошибка, только одна, и Страйдер не станет с ней связываться. Не то, чтобы она ему изменила. На протяжении многих лет они оба были одни, и даже не были вместе на свидании. Не целовались. Даже не разговаривали по-настоящему. А ночь, когда она переспала с Парисом? Она не знала, что однажды захочет Страйдера в сексуальном плане. Или вообще.