Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.

Дархан знал, что видит закат минбарской федерации. Он был воином, он прожил длинную насыщенную жизнь…

Но иногда он жалел, что не умер до того, как смог его увидеть.

* * *

– Чтобы тебе жить в интересное время.

– Прошу прощения?

Капитан Шеридан обернулся.
– О, извините.
– Он посмотрел на своего заместителя, командора Дэвида Корвина, и поразился тому, каким… старым выглядел Корвин. Он был минимум на пятнадцать лет моложе Шеридана, - он не должен выглядеть настолько старым. Но тогда, на сколько лет должен выглядеть сам Шеридан?

– Это, э… это такое проклятие. Чтобы тебе жить в интересное время.

– Можно сказать, что на сей раз достаточно интересно, не так ли?
– Шеридан кивнул.
– И всё же, - продолжил Корвин, - это время очень подходит, чтобы жить в нём… видеть всё это… видеть… всё, что происходит вокруг нас, смену государств и звёзд. Оно выковывает людей.

– Ты действительно веришь в это?

– Иногда. Не всегда. Бывает, я думаю насколько здорово должно быть это рассказывать своим внуками, рассказывать, как я боролся на Втором Рубеже, как я делал это и делал то… и они будут смотреть на меня со страхом в глазах, а моя жена сказала бы мне не надоедать им старыми военными историями, но… Ну да ладно, если это и случится, то ещё очень и очень не скоро, и сколько ещё всего случится со мной за это время.

– Люди умирают, - ответил Шеридан.
– Всегда… люди умирают.

– Их задание было простым и ясным. Задержать продвижение людей к Минбару. Не сталкиваться со всем флотом, а только задержать его. Достаточно, чтобы минбарцы смогли навести хоть какой–то порядок. Согласно Г'Кару на Минбаре имела место своего рода революция, очевидно закончившаяся приходом к власти „правильных“ людей. Всё, что Шеридан со своим «Парменионом» и Бен Зайн со своим «Озимандиасом» должны были сделать, - это задержать флот настолько, чтобы дать этой фракции время навести хоть какой–то порядок.

О, сначала всё шло как по маслу. Первое нападение „из–за угла“ прошло удачно. Похоже, у Бестера или Г'Кара были агенты на борту некоторых земных кораблей, кто–то из них сделал кое–что, чтобы вывести из строя «Вавилон». Увидев временную остановку, Шеридан и Бена Зайн выскочили, сбили несколько дракхов, повредили несколько земных кораблей, а затем вновь скрылись в гиперпространстве. Безупречно.

Вторая попытка прошла не так хорошо, и «Парменион» понёс потенциально серьезные потери от целой орды кораблей дракхов. Третье нападение было почти гибельным, «Озимандиас» был почти разрушен и едва смог уйти. Однако Бен Зайн отказался возвращаться для ремонта в Приют. Он и его экипаж сделали то немногое, что смогли, и вместе с «Парменионом» направились к месту следующей встречи.

Сейчас было тихо, но это было затишье между штормами. Шеридан чувствовал, что балансирует на остром лезвии, неудобном, неприятном. Он не любил думать о необходимости сражаться со своими собственными кораблями, и ещё меньше о спасении минбарцев. Он не знал, почему… нет, это ложь. Он знал почему.

Деленн. Проклятье! Кто бы мог подумать, что в завершении всего он влюбится в минбарку?

– Вы когда–нибудь думаете о будущем?
– спросил Корвин.

– Нет, действительно не думал.
– Это была ложь. Шеридан постоянно думал о будущем, о будущем, каким оно могло бы стать… с Анной, и Элизабет, и мамой, и папой, и Лиззи. Он думал о будущем в вооруженных силах Земли, униформу которых, он был бы горд носить, работе на правительство, которому он был бы горд служить…

Мечты о прошлом, или мечты о будущем… Он не знал.

– Знаете, - сказал Корвин, - если мы делаем всё правильно, мы могли бы стать героями. Я представляю… Капитан Джон Шеридан, Старкиллер… герой галактики. Командор Корвин, спаситель народов… победитель злого… гм…

– Железного человека?
– шутливо предложил Шеридан.
– Скажите честно, как вы всё это придумываете?

– Просто… размышляю. Герой, а? Это понравилось бы внукам.

– У тебя нет внуков.

– Но могут быть. Рано или поздно.

Шеридан поднял бровь.
– Ого. Дела с доктором Киркиш продвигаются, а? Так, ты уже спросил её?

– Что? Это уже вторжение в личную жизнь, не так ли?

– Ну, я твой капитан… я могу спрашивать тебя обо всём, что вздумаю.

– Я не обязан тебе рассказывать.

– Расскажешь, если я прикажу.

Корвин внезапно засмеялся.
– Ну, хорошо… Нет, я не спрашивал. Я даже не видел её уже много месяцев. Знаешь, я только… представлял, как это будет… Только… я не знаю. Я сказал ей, что должен спасти галактику прежде, чем смогу что–нибудь ей гарантировать.

– И что она ответила?

– Она рассмеялась и сказала, что на приготовление пончиков требуется гораздо меньше времени.

Шеридан с сожалением покачал головой.
– Послушай меня, Дэвид… если ты думаешь, что у тебя будет что–то хорошее… тогда бери это. Выброси из головы, что весь мир в хаосе, или что галактика разваливается… если ты любишь её, и она любит тебя… тогда бери это. Никогда не знаешь, как долго, это сможешь иметь.

– Да? Тогда есть что–либо, что ты не сообщил мне относительно леди Деленн?

– Леди Деленн?

Корвин пожал плечами.
– Она, кажется, заслуживает какого–нибудь титула, и это единственное, что я смог придумать. Ну и что?

– Что, ну и что?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я… ну… это… я… ну хорошо.
– Коммпульт Шеридана засигналил.
– Тебя спас только звонок.

– Но мы не закончили.

Шеридан встал и пошёл к пульту связи.
– Закончили.

– Ну, нет.

– Да, мы… - Он активировал панель, - …закончил.
– Появилось лицо Г'Кара. Он выглядел очень серьезным.

– Капитан… боюсь, я должен изменить ваш приказ. Вам это не понравится…

Чтоб мне жить в интересное время, - пробормотал Шеридан.

* * *

– Почему?

Тишина.

– Почему?

И вновь тишина. Капитан Декстер Смит, КЗС «Вавилон», смотрел в лицо сидевшей перед ним женщины и хотел кричать, орать, бушевать. Конечно, он этого не делал, но он не знал почему.

Видит бог, у него было для этого достаточно причин. Лейтенант Стоунер - он всё ещё не знал её имени, только, что оно начиналось с буквы T, - была членом расчета мостика с самого начала, начиная с первого „нового“ боя с минбарцами. Её рекомендовало командование, и она превосходно выполняла свои обязанности.

Так, почему она организовала диверсию на «Вавилоне», вывела его из сражения, что должно было ознаменовать самую большую победу человечества? Смит и его корабль были теперь на пути назад на Проксиму-3, нуждаясь в большом ремонте, вместо того, чтобы двигаться на Минбар с остальной частью флота. И это было её ошибкой.

– Почему?

О да, и ещё кое–что. Она была телепатом. В этом он был уверен. Этого не было видно из её личного дела, из истории её семьи, из её прежней службы… там не было ничего. И всё–таки она - телепат.