Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

– Дай сюда!
– рявкнул Декстер, вырывая газету у Зака. Та вполне ожидаемо была открыта на странице слухов.
– О, великий Ганди! Надо записать себе - провести этот "Билль о СМИ" как можно быстрее.

– Ну?
– спросил Бо.

– Что "ну"?

– Это правда?

– Нет, это неправда. Мы просто друзья, вот и всё. Мы просто ужинали вместе.

– Да.
– хмыкнул Зак.
– Я понимаю. Просто ужинали. Верно.
– Он понимающе закивал.

– Она неплохо выглядит.
– заметил Джек.
– Я слышал, "Мальчишник" предлагал ей сняться в фотосессии, и она им отказала.

– А ты видел её снимок в "Хьюманити", когда в прошлом году вводили новую униформу?

– спросил Бо.

– Видел ли я?
– воскликнул Джек.
– Мама миа! Да я всё гадал, смогу ли я подцепить цыпочку в такой униформе.

– Хм, мы сюда явились играть в карты, или болтать про мою несуществующие любовные похождения?

– поинтересовался Декстер.
– Потому что каких угодно слухов я могу наслушаться и в Сенате.

– Нет, нам нужны пикантные подробности.
– заявил Зак.
– Валяй, выкладывай всё нам, местному бедному рабочему плебсу. Мы не входим в такие высокие круги, как ты.

– Зак, или мы сейчас начинаем играть, или я всем расскажу про тебя и того доктора из подпольной клиники. Как уж там было её имя? Как-то там "Розен..."?

Зак поперхнулся.

– Хм... Давай Бо, сдавай.

Фишки вскоре были сосчитаны и сложены, а Бо принялся тасовать колоду.

– Так.
– сказал Джек.
– А объясните ещё раз, что это за дилерская фишка?

Все застонали.

– Джек, эта шутка перестала быть смешной двести шестьдесят четыре года назад.
– сказал Зак.

– Нет, ну тогда-то она ещё была смешной.

– Нет, и тогда - тоже.

Получасом позже все осушили по несколько бутылок пива, Джек спустил половину своих фишек, Бо три четверти своих, а Декстер собрал три полных дома и страйт-флеш. Он всегда был хорош в покере, но играл он, в основном, потому что это было передышкой от всего остального в его жизни. Ни склочных сенаторов. Ни придирчивых советников от Альянса. Никаких колонок слухов в газетах. Никаких предложений встреч на "поцелуйчики и разговорчики" от женщин, которых он видел мельком пятнадцать лет назад.

Он медленно обмахивался своими картами и слушал, как распинается Джек насчёт того, как хороша его колода; это значило, что она была самой большой горой мусора, которую видели в секторе 301, со времён забастовки мусорщиков в 2251-м. Джеку никогда не удавалось делать хорошее покерное лицо.

Зак поднял ставки, Джек ответил тем же, Бо спасовал и Декстер снова заглянул в карты. Он принял и поднял ещё.

– У тебя нет карт.
– заявил Зак.

– Разве? Есть. Они как раз тут, у меня в руке. Видишь? Целых пять.

– Да у тебя мусор. Ладно, принимаю и поднимаю ещё....

Джек принял, принял и Декстер.

– Вскрываемся, Зак. Давай посмотрим.

– Смотрите и плачьте, детишки. Полный флэш. Семёрка, восьмёрка, девятка, десятка и... эй, куда смоталась проклятая десятка?

– На мой взгляд, это тройка.
– заметил Декстер.
– К тому же тройка червей.

– Тут была десятка. Чёртова десятка треф.

– Что, та которая была в твоей последней битой колоде?

Зак проникся моментом и начал ругаться.

– Смотрите и плачьте, - хохотнул Декстер.

– А потом он так и сделал.
– пробормотал Бо.

– Да-да-да, с каждым может случиться такая ошибка.

– С каждым кто не видит разницы между "три" и "десять". Бо, никогда не пускай этого парня за стойку.

– Ладно, ладно. Давайте смейтесь все. Джек, попробуй сбить ухмылку с его физиономии. Скажи мне, что у тебя что-то есть.

– Две пары.
– объявил Джек выкладывая карты.
– Тузы и двойки.

Декстер кивнул.

– Неплохо. Совсем неплохо. У меня тоже две пары. Королей.
– Он выложил королей червей и пик.
– И, хм... королей.
– За ними последовали короли треф и крести.

Зак застонал.

– Запишешь в долг?

– Зак, ты мне уже должен... сколько уж... Семнадцать джиллионов зиллионов кредиток, известных также, как Валовый Планетарный Продукт Проксимы на следующие семь лет.

– Всего-то Проксимы. Заходи ко мне, когда её ВПП станет хоть сколько-то заметным.

– Что заметно?
– спросил новый голос, и все замерли. Кто-то вмешался в их покерную партию. Они все оставили распоряжения не беспокоить их во время партии. Декстер сказал своему помощнику связываться с ним только в том случае, если сюда вторгнутся минбарцы.

– Что, минбарцы вторглись?
– спросил он новоприбывшую. Он решил, что если уж Джулия явилась сюда, то повод был достаточно важным. Она знала о важности Покерной Ночи, пусть даже и не показывала этого. Тем более, что она, по закону, была ещё недостаточно взрослой, чтобы появиться в баре. Через пару месяцев ей должно было исполниться восемнадцать. Декстер уже подобрал то, что, как он надеялся, будет хорошим подарком. А Бетани призналась, что понятия не имеет, что ей подарить.

И, разумеется, легально она была недостаточно взрослой, чтобы служить в Службе Безопасности Проксимы, но в Секторе 301 всегда было место исключениям.

– Не то, чтобы я про это слышала...
– озадаченно ответила она.
– Кто побеждает?

– Так, забавная история...
– начал Декстер. Зак посмотрел на него и поднял газету, со страшными угрозами во взгляде.
– Но не настолько забавная. Что случилось?

– Кое-что, что ты захочешь увидеть. И ты тоже, Босс. Это... странно. Очень странно.

– Ну, кто я такой чтобы вставать на дороге у зова серьёзных странностей?
– сказал Зак.

– Удачи, Смит. В следующий раз я собираюсь тебя обчистить.

– Мне не страшно. Я замечу, когда ты начнёшь загибать пальцы, чтобы посчитать до десяти.

– Напомни мне, почему я в это больше не играю?
– попросила Джулия.

– Мужские игры.
– ответил Декстер.

– Ну, точно.
– добавил Зак.
– Мужские игры.

– Да.

– Да?

– Да.

* * *

Казалось, что куда бы он ни обернулся, Лондо видел места, где кто-то умирал. В этом углу испустил последний вздох Малачи. В этой комнате был убит Дугари. В этих дверях стражник отбивался от Плакальщиков Теней.