Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

— Она еще не вышла за него.

— Выйдет. Ты это знаешь.

— Да, знаю.

— Что бы мы о нем ни думали, он будет ей хорошим супругом. Ты должен признать это.

— Я признаю. Было бы проще, если б это было не так, но…

— Ты тоже был бы подходящим супругом для нее. Я не стал бы мешать твоему сватовству… даже прежде.

— От этого не легче.

— Знаю. Есть вещи, которые просто — есть.

— Знаю. К тому же у нас таковая имеется. Когда это закончится…

— Когда это закончится.

Маррэйн поднял голову. Храм перед ними был строением небольшим и простых очертаний. Со временем, без сомнения, он мог разрастись и соперничать с Храмом Варэнни у Йедора, но пока что это было маленькое, хрупкое здание, просто — место веры и поклонения.

И это было единственное здание в Делфи, которое не горело.

— Похоже, что это здесь. — сказал он. Парлонн кивнул.

Они вместе взошли по ступеням и осторожно толкнули дверь. Лишь одна персона была внутри; она сидела у алтаря скрестив ноги. Она посмотрела на них, когда они вошли. И в ее глазах была бесконечная печаль.

— Приветствую вас обоих. — сказала она. — Я ждала вас.

* * *

Ивожим.

— Я ждал, когда ты, наконец, появишься.

"Мы всегда были здесь."

— И где это 'здесь'? Нет, не говори. Я не хочу знать.

"Ты не можешь убежать от своей тени, или от своего отражения. Ты можешь убежать лишь от своих следов."

— И куда бы я ни бежал, они всегда будут передо мной? Какой во всем этом смысл? Я не мог спасти Зарвина, я не могу спасти Маррэйна и Парлонна. Я вижу будущее и нет ничего, ни единой вещи которую я мог бы предотвратить.

"Ты не властен запретить себе отбрасывать тень, и удержать от повторения то, что уже случилось ты властен не более."

— Кто я?

"Призрак будущего, надежда для народа, четвертая грань клинка. Ты то, чем ты выберешь быть."

— Тут нет выбора.

"Есть. Но лишь один."

— И если я хочу более чем единственного выбора?

"И если тьма захочет быть светом? И если павший захочет подняться вновь? Если ты пойдешь и расскажешь им — расскажешь Предателю и Изменившему их судьбы — поверят они тебе? Ты предотвратишь то, что сам знаешь — должно случиться?

— Я могу попытаться! Я могу сделать хоть что—то!

"Можешь."

— Я хочу сказать — могу сделать большее.

"Ты стоишь на вершине величайшей горы в мироздании и кричишь, что хочешь подняться выше. Миллиарды живут и умирают по твоему слову — и этого недостаточно. Твое имя будут помнить тысячу лет и все же ты хочешь чтобы оно прожило еще дольше?"

— Ты знаешь что я желаю не этого. И кто ты, в конце концов?

"Это не тот вопрос, который тебе стоит задавать."

— Ты Ра—Хел?

"Кто—то называет меня так. Имя — не более чем маска."

— Они называют тебя Королем Богов. Это правда?

"Я Светлый Кардинал. Для кого—то это одно и то же. Но титул — это лишь имя, а оно лишь маска."

— Так кто же ты? Отбрось все маски, имена и мирские игры, и что останется?

"На этот вопрос отвечать тебе, и тебе одному."

Голос покинул его, и он снова остался один, сидя в неверном тепле дрожащего и умирающего огня, пока ночь опускалась в небо над выбранным им миром.

* * *

Делфи.

Маррэйн двинулся первым, сделал шаг внутрь храма.

— Вы — Оракул?

— Так многие называет меня. — ответила она. Ее голос был… странным, как если бы она говорила на языке отличном от того, что слышали они. Она выглядела как минбарка, но не носила ни символа клана, ни меток касты, ни знака принадлежности к кому—либо или к чему—либо. Даже у самого безродного мастера был дом, который он мог назвать своим.

— Нас послали найти вас. — проговорил Парлонн.

— Ищите мир, спрятавшийся в тени, с единственной искрой света. Мир пустынь и иссушающего ветра, чей шар опоясала бесконечная цепочка следов. Он ушел туда, чтобы остаться в одиночестве, чтобы думать, медитировать и придти к согласию с тем кто, и что он есть.

Она подняла взгляд. Ее глаза, казалось, ослепили их обоих, гипнотизируя водоворотом знания силы и бесконечной печали.

— Ищите в системе, которую вы называете Миннеяр. Четвертый мир от звезды. Вы найдете его там, и это будет нетрудно. Само его присутствие осветит весь мир.

— Вы знали, о чем мы пришли спрашивать. — произнес Маррэйн. Он не был удивлен.

— Разумеется, также как я знаю и остальное. Я сказала вам то, ради чего вы пришли. Я дала информацию, в которой вы нуждались, преследуя свои цели в этой игре вселенских страстей. Я спасла будущее и прокляла настоящее, и я исполнила мое последнее, забытое предназначение в этой бессмысленной жизни.

Теперь — уходите… ради вашего собственного спасения.

— Кто вы? — спросил Парлонн. Уйти он мог не более, чем мог бы лечь и умереть.

— Никто. Ничто. Забытая и отринутая память. Единственный жалкий остаток того, что я помню как истину, идеал что должен был царить над всем прочим. Я была певцом и ваятельницей. Я мечтала и я делала мечты реальностью.

А теперь я ничто. Всего лишь пережиток силы, вера для смертных.

— Вы знаете будущее? — спросил Маррэйн.

— Я знаю все. Я знаю, что скажу тебе уйти, и знаю что ты не уйдешь.

— Она будет любить меня? — спросил он со страстной настойчивостью в голосе.

Оракул закрыла глаза.

— Она будет любить меня? Кто из нас победит? Что принесет будущее? Кто останется? Ты хочешь задать все эти вопросы? Я умоляю тебя, пусть и знаю что ты не послушаешь… уходи сейчас же! Ты действительно хочешь, чтобы я отказала тебе в единственной радости, что у тебя была?

— Она будет любить меня? — снова спросил Маррэйн.

— Да. — ответила Оракул. — Она уже любит тебя, но она никогда не будет любить тебя так, как желал бы ты, и никогда не будет любить тебя более чем его. — Чуть тише она продолжила — … я пыталась тебя предупредить.