Темное пламя

— Для тебя — возможно, а для меня — нет.

Открыто смотрю на него, приглашая заглянуть в мое сознание. Готова выложить на стол все карты, пускай Джуд узнает мою мрачную историю. Полная исповедь по первому требованию.

— Для меня это никак уж не мгновение.

Джуд потирает подбородок, хмурит брови, пытаясь вникнуть в смысл моих слов.

Здесь, в Летней стране, этого достаточно. Его желание понять распахивает двери, и на Джуда обрушивается лавина. Слова обгоняют друг друга, смешиваясь в общую кучу-малу. Начиная с первого дня после аварии, когда Деймен дал мне эликсир и я стала такой, как сейчас, вплоть до Романа — кто он такой на самом деле и что из-за него мы с Дейменом никогда не сможем быть вместе, и про Аву и двойняшек с их невероятным общим прошлым, и как я превратила Хейвен в такое же, как я сама, противоестественное существо, и про чакры, и что уничтожить нас можно, только используя наши слабости. Конечно, я рассказываю Джуду про страну Теней, куда попадают бессмертные, если все- таки погибнут. Мысль о ней — единственное, что еще удерживает меня по эту сторону моста.

Слова сыплются с безумной скоростью. Я не успеваю их остановить, да и не пытаюсь. Так хорошо снять наконец-то груз с души. Только бы хватило сил не впасть в истерику раньше, чем закончу свой рассказ.

Когда речь заходит о Романе, о моей им одержимости, о темном пламени, что меня сжигает, и о чудовищном унижении, которого я чудом избежала, Джуд просит:

— Эвер, помедленнее, пожалуйста! У меня все в голове смешалось.

Я киваю и обхватываю себя руками. Бешено колотится сердце, влажные волосы липнут к горящим щекам, к плечам, к спине, и на них оседают тяжелые капли росы. По мосту движется вереница вновь прибывших душ, он раскачивается и проседает под ними, а души все идут, и в глазах у них сияет нездешний свет.

— Слушай, давай уйдем отсюда. А то жутковато как-то.

Джуд кивает на бесконечную процессию. Может, на земле произошла крупная катастрофа?

— Ты сам пришел, никто тебя не тянул.

Мне почему-то хочется спорить — наверное, наступила реакция после чересчур откровенных признаний. Я, можно сказать, передним всю душу вывернула, а он способен лишь на «помедленнее» да «пойдем отсюда». Не такого ответа я ждала!

Джуда моя враждебность не смущает. Усмехнувшись краешком рта, он говорит загадочно:

— Вообще-то, не совсем так…

— То есть?

— Я услышал твой сигнал бедствия и решил посмотреть, в чем дело. Искал тебя, а нашел… все это.

Я уже хочу огрызнуться и вдруг вспоминаю свою первую встречу с двойняшками, происходившую примерно по тому же сценарию.

— Я бы не ушла. — Щеки горят от смущения. — Может, я и думала об этом, но только секундочку и не всерьез. Ну, не по-настоящему. Любопытно стало, вот и все. Понимаешь, у меня на той стороне есть знакомые… Я по ним скучаю.

— И решила заглянуть в гости?

Джуд вроде шутит, но слова его ложатся тяжело. Куда тяжелее, чем он думает.

Отрицательно качаю головой, уставившись на свои измазанные в грязи ноги.

— Отчего же остановилась? Из-за меня?

Делаю глубокий вдох, еще один и наконец поднимаю голову, чтобы посмотреть Джуду в лицо.

— Я бы этого не сделала. Да, был соблазн, и все-таки я бы не решилась, даже если бы ты не появился. Отчасти потому, что это просто неправильно — столько дел оставить незаконченными. Другим людям пришлось бы разгребать мои ошибки. А отчасти потому, что я знаю, куда попадают души бессмертных. Хоть и поделом мне, заслужила, а все-таки подобный финал меня не привлекает. Думаю, моя семья очутилась совсем в другом месте. Чтобы с ними повидаться, скорее уж твое посредничество поможет, не говоря о том…

Джуд смотрит на меня, ждет — что дальше.

Я вздыхаю и ковыряю землю носком сандалии. Пусть ему будет больно, все равно я назову главную причину. Расправив плечи, смотрю Джуду в глаза.

— Не говоря уже о том, что я не смогу так поступить с Дейменом. — Не выдержав, быстро отвожу глаза. — Не могу я его бросить после… После всего, что он для меня сделал.

Растираю себе локти, хоть мне и не холодно. Просто неловко. И неуютно, ага.

Джуд молча кивает, словно успокаивает: все будет хорошо. Чуть подталкивая в спину, уводит меня с моста, от длинной вереницы душ, стремящихся на ту сторону, и мы возвращаемся в обычный мир.

ГЛАВА 27

— А теперь слушай меня. — Джуд глушит мотор и поворачивается ко мне. — Сейчас ты войдешь в дом и все расскажешь Аве, как на духу. — Он поднимает палец, не давая мне перебить. — Сядешь и выложишь свою историю, ничего не пропуская. Что бы там ни было в прошлом, по моим наблюдениям, ей можно доверять. Правда! Ава умнее, чем ты думаешь, и уже несколько жизней занимается такой работой. К тому же она, как никто, сможет помочь совершенно непредвзято.

У меня по коже пробегает холодок.

— Откуда ты знаешь о ее прошлых жизнях? Ну, не считая того, что я тебе рассказала.

Джуд молчит так долго, что я уже сама хочу заговорить, когда он отвечает наконец:

— Я был в залах учености. Там все и узнал.

Воздух застревает у меня в горле. Хоть я и обрушила на Джуда целую исповедь, о многом все же умолчала.

А он спокойно продолжает:

— Потом отправляйся к Деймену. Не знаю, что ты ему расскажешь, это твое дело, но в последнее время ему действительно туго пришлось. Как бы я к нему ни относился… В общем, поговори с ним, ладно? Ты пока еще не совсем выздоровела — сегодняшний вечер это доказал. Без помощи Деймена тебе не обойтись. И возьми несколько отгулов. Серьезно, я справлюсь. Между прочим, Хонор хотела несколько дней поработать в магазине. Наверное, я не откажу.

До чего же он благородный — своими руками толкает меня к сопернику!.. В уверенности, что разговор окончен, берусь за ручку дверцы, чтобы вылезти из машины, и вдруг Джуд кладет мне руку на колено.

— Постой, я еще не все сказал.

Он становится очень серьезным и сжимает мое колено длинными прохладными пальцами.

— Я обещаю не вмешиваться в твои отношения с Дейменом, но и сдаваться не собираюсь. Четыреста лет я регулярно терял девушку своей мечты. Надоело!

— Так ты и об этом знаешь?

Голос у меня срывается. Невольно хватаюсь за горло.

— О парижском конюхе, британском графе, прихожанине из Новой Англии и художнике по имени Бастиан де Кул? — В озерах его глаз плещется четырехсотлетнее желание. — Знаю, как же. И еще многое другое.

Не представляю, что ответить. А Джуд, убрав руку с моего колена, касается щеки.

— Только не говори, что ты ничего не чувствуешь. Я ведь вижу. По глазам, по тому, как ты реагируешь на мое прикосновение. Да и когда ты застала меня с Хонор… сегодня? — Он бросает взгляд на свое запястье, но часов там нет, и Джуд продолжает, махнув рукой: — Ты не думай, у меня с ней ничего такого. Она моя ученица, ну и мы с ней дружим.

Его пальцы скользят по моей щеке так мягко, так соблазнительно-успокаивающе… Я не смогла бы отвернуться, даже если бы хотела.

— Мне нужна только ты и никто больше. И так было всегда. Пускай сейчас ты не отвечаешь мне взаимностью, я хочу, чтобы ты знала: между нами нет никаких препятствий. Все будет, как ты решишь. — Хотя он отодвигается, я все еще чувствую его прикосновение, а его горящий взгляд прожигает меня насквозь. — И как бы ты ни решила, этого ты не можешь отрицать, правда?