Темное пламя

Наконец, сканирование пустыни показывает наличие скопления сигнатур. А сие значит, что там эти самые долгожданные некры сидят. Нас ждут. С помощью амулета связи сообщаю Эриху, что в целях безопасности психического здоровья одного мага и физического здоровья остальной части команды ему стоит сменить курс на одиннадцать часов. И остановиться через триста метров для изучения обстановки. Шаг тут же становится бодрее, ворчание прекращается, замечаю, что все проверяют оружие. Маньяки некровы! В ста пятидесяти метрах останавливаемся. Осматриваюсь и, взявшись за амулет связи, докладываю об обстановке Эриху, перекладывая на него ответственность за принятие решения.

— Десяток скелетов, пара бретеров, пятерка гончих, и… еще пятерка зомби. Выше третьей ступени вроде бы никого.

— Построение три. Магик, Хэйар… не лезь, добро?

— Чтоб вам задницы надрали. Развлекайтесь, одноклеточные!

Сам же, убедившись, что позади никого и ничего нет, отошел чуть подальше. За мной проследовали оба стрелка, которые, по идее, должны меня охранять, но вместо этого начавших активно использовать свои орудия труда — лук и арбалет. Еще и соревноваться в меткости начали, то на попадание в глаз договариваются, то колено выцеливают. Наблюдая, как Эрих особо удачным ударом почти разрубает зомби пополам и тут же делает шаг назад вместе с тушкой на мече, а его в это время прикрывает Сид, и как после этого они вдвоем снова врубаются в схватку, я размышлял. Я размышлял о том, что я здесь делаю!? Ведь в свое время уверен был, что куда-куда, а на Пустоши — ни ногой! А теперь… мда, как непостоянна судьба. У богов точно есть чувство юмора, только довольно странное, на мой взгляд.

О, а вот и гости. На меня гончая бежит. Мерзкая тварь. Но эта еще довольно молодая, скажем так. Всего лишь вторая ступень. Быстро формирую плетение второго круга и кидаю прямо ей в морду. Правда, оно оказывается лишним, так как в глазницах у нее за пару мгновений до попадания появляются стрела и болт. В правой и левой. Стрелки не спят. Бдят.

Через пару минут схватка подходит к концу. Серьезных ран нет, лишь несколько царапин у гнома и по укусу у людей. Отличились Тар и Фив с Ронни. Ну вот как они, имея щиты, умудрились подпустить гончих к себе!? А хотя, если подумать, то все логично. От атаки сверху защитились, а снизу проглядели. Скелеты с зомбями отвлекли, а гончим только того и надо! Трое неудачников отошли в сторонку — забинтоваться, стрелки пошли собирать целые стрелы и болты, а все остальные, сделав по паре глотков воды, занялись нужным и важным делом — сбором трофеев, в смысле черепов. Конечно, иногда и с зомби можно чего-нибудь добыть — ржавый доспех или меч какой, но состояние добытого предмета будет… не очень хорошее. Со скелета или гончей же взять попросту нечего. Хотя вроде бы можно добыть вытяжку с позвоночного столба или вырезать источник, который обычно располагается в сердце. Либо, как у скелета, в том же самом позвоночнике. Но на деле денег от этого мало, а мороки много. Потому рейнджеры этим обычно не занимаются.

Через пару минут подошел заметно повеселевший Эрих. Киваю в ответ на его ухмылку и поднимаюсь с земли. Остальные уже готовы, включая наших подранков. Впрочем, с нашими припасами и повышенной живучестью мастеров меча третьего ранга, им эти царапины, так же как и укусы, ничем не грозят. Эрих, сориентировавшись по карте, командует выход. И снова та же самая позиция, и снова постоянная активация Глаз Хель и осмотр прилегающей местности. Первое волнение ушло еще после первой же схватки, и началась рутина.

* * *

Четыре сигнатуры. Причем две из них — аж третьей ступени! Мда, нехилую пещерку нашел Эрих. Формирую площадное упокоение четвертого круга, благо, пока меня не почуяли, время есть, и запускаю в пещеру. Мгновение, и сигнатуры гаснут. Осмотрев пещеру еще раз, ничего не нахожу и даю знак Эриху. Тот в свою очередь дает отмашку Сиду и Тору, и они, прикрывая друг друга, исчезают в темном провале пещеры. Пока ждем их, можно расслабиться. Мы ушли на дневной переход от форта Нокс, собрали немало черепов. План-минимум выполнен. Теперь переночуем здесь, в пещерке, а завтра утром тронемся в обратный путь. Оглядываю малость потрепанную команду. Из шести схваток они участвовали в четырех. Я взял только первую, когда упокоил всех, не разбираясь, и пятую, когда было три десятка некров второй ступени и пятеро третьей, плюс двое четвертой. Пришлось тогда, не дыша, остановиться на границе их чувствительности и долго и печально формировать площадное упокоение пятого круга. К счастью, пронесло — не почуяли. Потом выкопали кучку зомби, среди которых была парочка бретеров и даже координатор! Стайку гончих с вожаком во главе, могущим доставить немало проблем, и вдобавок парочку личей. Если бы они пробудились, то обратно мы, скорее всего, не вернулись. Площадное упокоение пятого круга отняло у меня две минуты на формирование, отряд бы не смог защищать меня так долго. Но обошлось, хотя до сих пор волосы дыбом… во всех местах.

Наконец возвращаются наши разведчики, и Сид показывает знаками, что все чисто, а значит — можно заходить. Повинуясь эльфу, заходим, теперь уже все. Тут же почти каждому находится дело: гномы выволакивают останки упокоенных некров, Бокт и Кром раскладывают костер. Ну, как костер, скорее жалкое его подобие. Из алхимических зелий, нескольких порошков и какого-то странного губчатого камня. На удивление легкого, раз его волокли в рюкзаке. Тем не менее и тепла, и света он дает достаточно, а что еще надо для счастья?

Прислоняю рюкзак к стене, предварительно достав спальник, и пристраиваюсь возле огня, сев на этот самый спальник. Меня, как мага, не трогают, ибо сил я потратил немало, и еще неизвестно, что впереди предстоит. Вдруг нападение или засада, а я уставший? Так что наслаждаюсь отдыхом. Рино тут же просит сделать морду попроще, изобразить раскаяние, ведь товарищи работают, а я тут… на что получает совет работать, ибо солнце еще высоко. Слышатся смешки, да и сам Рино ухмыляется. Просто нужно сбросить стресс, немного расслабиться. И несколько немудреных шуток для этого идеально подходят.

Наконец лагерь обустроен, у входа выставлен часовой, на костре стоит котелок с супом, а рядом еще один — с отваром. Раненые, коих прибавилось, меняют повязки. Не раненых мало — я, оба стрелка и Сид с Лари. У остальных как минимум по ранению есть, впрочем, раны только легкие, так что проблем не представляют. Им, маньякам этим. Вот я бы, ради сомнительного удовольствия заполучить укус, пусть и через доспех, не стал бы просить мага повременить с упокоением всего живого, в смысле мертвого. Извращенцы. Мазохисты.

— Держи, — Тор протягивает чашку с супом.

Ставлю на пол, решив подождать, пока остынет, и вдогонку получаю еще и кружку с отваром. Благодарю и ставлю рядом с супом. Следующие минут пять слышатся только позвякивания ложек о тарелки и шумное сербание со стороны Крома. После приема пищи тарелки моют, кто чем горазд, я же свою просто протираю полой плаща. Вот и чисто! А плащ — легкий вброс энергии, и с меня во все стороны сыпется пыль. Плащ чист, а вот окружающие… в результате приходится сделать пару кругов вокруг костра, пока горячий орко-эльфийский парень Ронни не остынет. В смысле, пока Эрих, отплевавшись от пыли, не приказывает нам сесть обратно и не позориться. Садимся. Допиваем отвар, Эрих назначает дежурных, и мы все дружно отбываем в страну снов…

* * *

Утро оказывается на удивление добрым. Мышцы, конечно, болели немного после перехода, но вкусно пахнущая каша и котелок с отваром бодрящих трав быстро привели всех в чувство. В темпе собираем вещи, пакуемся и выступаем обратно к форту. Обратная дорога ничем особым не запомнилась, разве что тем, что никто не изъявил желания покрошить попавшихся некров. Ну, если быть точным, три маньячно-сожалеющих взгляда было, но они сдержались. Так что упокоением занимался я. Опять же сбор черепов, отделение кусочков в заветный мешочек. Попервости интересно, но мне приелось после четвертого раза. В итоге мы добрались до форта без приключений, сдали связные амулеты и, подло оставив Эриха в одиночку разбираться с канцелярией, разошлись по комнатам. Лично я ночью так и не поспал толком — храп гномов, твердый пол, со стороны костра жарко, со стороны улицы — холодно, и потому сразу же по приходу просто завалился спать…

Глава 19

На отдых после рейда нам дали два дня. Их я провел с пользой. Да-да, с пользой, несмотря на то что Эрих считал иначе. Целых два дня я спокойно отдыхал в своей комнате: читал книги, употреблял сок в немалых количествах — в общем, отдыхал. Наслаждаться жизнью мешал только вышеупомянутый Эрих. Этот псих предлагал то на тренировку пойти, то в город, то просто в клуб посидеть, не понимая одного — я некров интроверт! И за те двое суток, что мы были в разведке, мне и его рожа, и рожи сокомандников нехило так надоели. А учитывая, что на отдых дали всего два дня, да и то, что в этот раз поход предстоит проблемный, как минимум в плане времени — я хотел отдохнуть впрок. Но Эрих, зараза… ладно, не будем о грустном. Тем более хоть немного восстановиться я все же успел.