Темное пространство[СИ, черновик]

— Проклятье! Я не смогу еще раз взлететь, надеюсь, я вообще когда-нибудь смогу летать, — она села и закрыла глаза.

Внезапно, рядом раздался хрип. Мгновенно поставив щит сзади себя, я обернулся. Септимий стоял и царапал себе лицо. Видимо, и его постигла участь быть обращенным. Я почувствовал, как опять погружаюсь в то неопределенное состояние, когда непонятно, кто я и где я. Отбросив десятника в сторону, я помог подняться Эрье. Одного мы не учли, выбирая новое убежище. Прыгучих тварей. И теперь несколько десятков таких перелезло через край крыши и двигалось к нам. Время на несколько секунд остановилось. Но я всё равно не успел дотронуться до Тали — все измененные разом прыгнули… и упали. Пока они находились в полете, неведомая сила взорвала им головы.

То, от чего мы убежали у разрушенного Дворца, всё-таки нагнало нас и теперь спускалось. При ближайшем рассмотрении это оказалось… я окончательно упал в то самое состояние беспамятства. Подошел к челноку, откуда я знаю, что это челнок? Я же родился в мире магического типа развития. Наконец-то ко мне возвращается память! Целых семнадцать лет я ждал этого момента, воплотившись в новом теле, и теперь наконец-то исполнил предназначение. Кивнув эльфу, облаченному в костюм особого отряда, я помог залезть в кузов Айрэ, всё еще держащейся за спину. Стоп! Ее зовут не так! Она, она Эрья, но это имя дано ей только в этом воплощении! Взгляд затуманивала белая пелена, затягивающая в бездонную пропасть, угрожая навсегда поглотить мое сознание. Нет! Я упал на колени, краем глаза заметив, что с Тали и Эрьей происходит то же самое. В голову как будто сверлили, медленно, по кускам вынимая из нее мозг. В ушах нарастало визжание, переходившее в свист. Пытаясь хоть как-то заглушить это, я вцепился пальцами в голову, но мышцы свело судорогой, заставившей меня резко вытянуться и выгнуться назад, после чего опять бросило на колени. Теперь к итак неприятному букету ощущений добавился невыносимый жар, распространившийся по всему телу.

* * *

Я сижу перед камином, неотрывно смотря в огонь. Мысли витают вокруг чего-то приятного, но оно постоянно ускользает от меня. С удивлением я осознаю, что все неприятные ощущения исчезли, осталось только чувство легкого парения над землей. Повернув голову, я вижу, как по лестнице из спальни девушек спускается моя давняя подруга, странно смотря на меня. Она приближается и едва слышно что-то шепчет мне на ухо, отчего я резко встаю, удивленно смотря на нее и что-то отвечая в ответ. Возникает странное ощущение, как будто отключили звук. Она отворачивается к камину и приобретает поникший, грустный вид. Я подхожу к ней сзади и нежно обнимаю за плечи, заставляя повернуться ко мне. На ее милом лице расцветает робкая улыбка, но глаза всё еще смотрят с недоверием. Не знаю почему, но эта застенчивая девушка мне очень дорога. Я готов пойти за ней на край света. Она, тряхнув головой, обнимает меня, ее руки проникают под мантию.

Картинка потеряла свою резкость, и я опять ощутил резкую головную боль. Мир вокруг разлетелся на тысячи кусков, и меня закрутила черная воронка. Перед внутренним взором предстало смутно знакомое лицо, улыбнувшееся мне, и мельтешащие вокруг фрагменты снова сплелись между собой, создав вокруг меня новый мир.

Глава 12

Дом, в подвале которого обитал Разум-Матка, выглядел совершенно обычно. Если, конечно, не обращать внимания на мерзкого вида слизь, в которую я умудрился вляпаться, как только открыл дверь. Передернувшись, я мгновенно создал над собой шар воды, который отчистил бронекостюм от слизи, но промочил меня до нитки. Высушившись, я кое-как пригладил волосы, вставшие торчком. В стенах коридора было четыре двери, почему-то запертые снаружи. Пусть будет хорошо тому, кто их закрыл, потому что сделал это весьма вовремя. Из комнат доносились звуки прыжков. Наверняка, дом наполнен прыгунами, да и просто зомби. Взмахом руки попросив всех остановиться, я наклонился к замочной скважине ближайшей двери. И чуть не вышиб саму дверь, в последний момент, сдержав рвущуюся с пальцев молнию. Чувствуя, как часто колотится сердце, я отошел. С той стороны в замочную скважину тоже кто-то смотрел красным камешком вместо глаза. Если прыгуны начинают восстанавливать прежний уровень интеллекта, то нам придется туго. На всякий случай, укрепив двери и стены материальными щитами, мы двинулись дальше.

Когда орда прыгунов, лезущая из кратера, внезапно остановилась, что дало мне возможность сбросить их всех обратно, мы сначала не верили. И правильно. Как только я окончательно уверился в том, что враги закончились, разочарование не заставило себя ждать. На почти отвесных стенах, вцепившись в них когтями, висело неисчислимое количество тварей. Но в отличие от нападавших недавно, у этих глаза и полосы не светились, что намекало на их безжизненность. Я всё еще так и не понял, из-за чего они внезапно отключились, но одно было ясно: как только они вновь оживут, тут придется всё выжигать с орбиты. Откуда Разум смог достать столько людей для изготовления своих жутких рабов? Всё население бывшего Асера было в раза два меньше! Неужели, на помощь пришло еще несколько Легионов, также попавших под воздействие. Кстати, а почему на меня не подействовало внушение? Поинтересовавшись насчет этого у напряженного Тейлора, я узнал, что внушению поддаются только люди. Получается, я нелюдь. В какой-то степени это даже хорошо. И Эрья тоже нелюдь, но с ней всё понятно, она принадлежит к расе ангелов, назовем так. Тали вообще наполовину паук.

Спустившись в подвал, мы оказались, как ни странно, в подвале. Но теперь это место можно было назвать, даже не знаю, как это назвать. Повсюду лежали россыпи небольших разноцветных камушков, первым впечатлением было, что мы попали в сказочную самоцветную пещеру, о которой даже написано было несколько научных трудов. Но при более детальном рассмотрении, более чувствительный человек вылетел бы отсюда и еще несколько дней ходил бы везде с фонариком. Повсюду, на клейких нитях были подвешены люди. Пока что еще живые люди. С ужасом глядя на нас, они безмолвно разевали рты, с безысходностью протягивая руки. Первым моим порывом было немедленно освободить их всех, но эльф схватил меня за руку.

— Стой! Им уже всё равно ничем не помочь, даже если освободить. Они уже почти утратили разум. Лучше найдем Матку и уничтожим причину, а не следствие! — Тейлор на секунду задумался. — Похоже, нам сюда.

Мы наклонились над дырой в полу, по краям которой тоже была уже надоевшая мне слизь. Ненавижу. Быстро обследовав тоннель с помощью поискового плетения, я нахмурился. Если всё было верно, то там нас поджидало несколько десятков прыгунов, или простых зомби, что намного предпочтительнее. Прогнав заклинание по всему коридору, я наткнулся на знакомый отпечаток ауры. Неужели Айлана решила в одиночку погеройствовать? Первым спрыгнув в тоннель, я вновь пожалел, что проявил инициативу. Здесь слизь покрывала всё, что только можно, даже поперек прохода, прямо передо мной находилась мембрана, состоявшая из нее. Брезгливо подпрыгнув, я сотворил вокруг себе щит. Несколькими несложными очищающими заклинаниями отчистив ботинки, я проделал те же манипуляции с эльфами, здраво рассудив, что им тоже не нравится месить ногами хлюпающее нечто. Еще несвернутый поиск вспыхнул красным светом и, разорвав мембрану, к нам потянулась когтистая рука. Хоть и не идеально, мои надежды оправдались. Между ладоней появился оранжевый шарик, и по всему тоннелю пронеслась плотная волна раскаленного воздуха, обуглив зомби и высушив до каменного состояния проклятую слизь. Несколько молний довершили дело, снеся ему голову. Надо расширять свой арсенал, а то только и знаю, как прожаривать врагов, бить во все стороны молниями, аки тучка и раскидывать всех ударной волной. Отложив решение этого важного вопроса на потом, я вежливо пропустил весь отряд вперед, а сам скромно поплелся сзади. Не всё же мне быть героем, принимая все удары на себя, надо и эльфам дать шанс показать свое мастерство. Признаться, из своих наручей они стреляют мастерски. Вот пусть и защищают меня, со мной даже боги на "ты" разговаривают, настолько я ценная персона, а что будет, если я не успею среагировать? Нет, всё-таки это воплощение оставило на мне очень сильный отпечаток. Раньше я был, менее добрым, что ли? Хотя это понятно, профессия некроманта по самой своей сути предполагает неимоверную мрачность и черные цвета, а сейчас я вообще непойми-какой маг. Тем временем, пока я предавался размышлениям, мы успели несколько раз повернуть, вновь попав в окружение слизи, которую я также высушил. Несколько минут, и мы оказались в небольшом зале, в центре которого находился Разум-Матка. Проклятие! Я никогда не думал, что ЭТО действительно может быть похоже на человеческий мозг, однако, это так и было. С несколькими различиями. Во-первых, никакой мозг не будет висеть на полупрозрачных усиках, прилепившись ими к потолку. Во-вторых, от этого подобия мозга во все стороны расходились тонкие колышущиеся нити, непрерывно ощупывающие окружающее пространство. Остальные отличия я не успел заметить, потому что, когда я опалил начавшие гладить меня по лицу нити, мозг вздрогнул, на миг уменьшившись в размерах раз в десять. Благодаря этому, я успел увидеть Айлану, стоящую неподалеку от Матки и сосредоточенно что-то бормоча себе под нос. Только сейчас я заметил еще одну деталь, несмотря на то, что зал был наполнен зомби всех видов, даже тех, которых я еще не видел, к прыгунам и обычным добавились мертвецы с переразвитой мускулатурой и черепом. Это, видимо, для того, чтобы лучше думать. Эльфы тоже осознали этот факт, потому что через несколько мгновений со всех сторон послышался тихий шелест и вокруг меня замелькали белые росчерки, убивавшие мертвецов десятками. Те, было, рванулись к нам, но Айлана резко взмахнула рукой, и все замерли. Мозг-Матка теперь по размерам не превышал размеров обычного человеческого мозга, но зато вокруг него стало разливаться синее сияние. Сзади затопали, и я в последний момент успел запечатать проход прямо перед носом у озверевшего прыгуна. Тот, несколько раз поколотившись об невидимую преграду, отошел и сел на пол. На всякий случай, еще на раз проверив надежность поставленного щита, я вернулся в битву, которая шла тут. Тейлор вовсю пользовался мощностью не только встроенного в костюм оружия, но и технотрона, раз в несколько секунд посылая в толпу, опять начавших прибывать врагов, пучки огненных частиц, которые разрывались, неся опустошение. Откуда они всё лезут и лезут? Не иначе, Мозг обустроил себе хранилище на случай, если понадобится себя защитить.

Айлана явно пыталась взять Матку под контроль, только непонятно: как? Магический дар у нее исчез, хотя, может быть, тут роль играет природная ментальная мощь души эльфийской души. В энергетическом диапазоне зрения ясно были видны тысячи светящихся нитей, идущих от руки и головы Айланы и образующих вокруг подобия ауры Мозга мелкоячеистую сетку. Тот пытался прорвать ее, выбрасывая многочисленные щупальца, иногда проникавшие сквозь сеть и подсоединяющиеся к застывшим столбом мертвецам. Даже с учетом опыта моей личности Эриэля, до такого мне, как магу, еще расти и расти. Битва двух разумов: эльфийского и чуждого живом миру, продолжалась с переменным успехом. То Айлане удавалось сжать сеть, оставив на поверхности Мозга прожженные полосы, то сам Разум превращал своим щупальца в копья и пытался пробить защиту эльфийки. Копья эти, как я понял, довольно быстро проявились в реальном мире, одно из них насквозь проткнуло не успевшего среагировать бойца отряда Тейлора и несколько раз ударило об пол. Его не спас даже бронекостюм, судя по неестественной позе, ему еще и переломило позвоночник. Внезапно, всё вокруг на несколько секунд остановилось. Я мог детально рассмотреть застывшего в прыжке прыгуна, над которым Мозг на секунду смог обрести власть, Тейлора, расширившимися глазами смотрящего на погибшего бойца. Переведя на него взгляд, я вздрогнул. Щупальце вновь перешло на энергетический уровень, и на его конце раскрылась пасть, до жути похожая на пасть пиявок из Измененного Леса. Душа эльфа попыталась исчезнуть, но щупальце моментально присосалось к ней и через мгновение всосало в себя. Время вновь вернуло свой ход. Айлана еще больше усилила напор, не обращая внимания на то, что из носа у нее текла кровь. Еще через несколько секунд на лбу вздулись жилы. Мозг дергался, пытаясь одновременно атаковывать эльфов, сопротивляться ментальным ударам Айланы и держать контроль над своими мертвецами.

— Эйден! Не подпускай их близко к нам! — наруч Тейлора сложился и тут же разложился вновь. Это так они заряд восстанавливают засчет психической энергиии владельца.

Пожалев, что у меня под рукой нет Тали, с ее эффектом увеличительного стекла, я оказался прямо перед толпой отключенный мертвецов. Молясь всем знакомым богам, чтобы успеть, я начал плести немного измененный материальный щит. Камни в глазницах зомби вновь разгорелись, но я отпустил заклятие. Моментально половину зала перегородил гигантский активный щит. Несколько особо ретивых зомби сгорели сразу, как только прикоснулись к нему. Видимо, Матка почувствовала увеличившуюся опасность для себя, потому что по залу пронеслась ментальная волна, вызвавшая у меня приступ острой головной боли. Айлана глухо вскрикнула, еще больше усилив напор, в наступившей на секунду тишине неожиданно громко раздался хруст. Один из пальцев эльфийки повис. Да что же это такое? Маг я или не маг? С пальцев сорвался туго скрученный пучок молний, ударивших в Мозг, но не причинивших ему никакого вреда, только сияние вспыхнуло ярче, и я пролетел через весь зал.

— Я вижу твои жела-ания… Ты достоин их… И ты получишь то, чего ты достоин… Иди ко мне… — монотонно забубнил в голове низкий мужской голос.

— Проклятье на твою ментальную голову!

Поднявшись, я помотал головой, стараясь избавиться от гула, оставшегося после удара об каменную стену. Хорошо, что выращенное эльфийское тело в несколько раз превосходит по выносливости обычное человеческое. Щит всё еще держался, и мне пришла в голову дикая идея. Мельком заметив, что эльфы открыли огонь по Мозгу, надеясь превозмочь его защиту количеством выстрелов в минуту, я немного изменил несколько основных нитей плетения, задающих форму щиту. С огромным трудом вспомнились уроки физики в самой первой Академии. Еще несколько штрихов, и щит за тысячную долю секунды сжался до нескольких сантиметров, сверхплотно утрамбовав внутри себя всех зомби, находящихся за ним. Сильный порыв ветра бросил волосы на лицо. Переждав еще один приступ головной боли, я ясно увидел проход, в котором уже виднелась шатающаяся фигура. Я хотел увеличить свой арсенал? Изменение гравитации вполне подойдет. Не знаю, как я это сделал, но перед бредущими зомби образовалось пространство, с низкой гравитацией, заставившей их взлететь. Несколько штрихов в плетении, и невидимый кулак размазал их тонким слоем по полу. Вслед за этим, по коридору полетела микроскопическая черная дыра. Только увидев ее, я понял, что сотворил.

— Хватайте Айлану и быстро все отсюда! — я подал пример, быстро заработав ногами, одновременно пытаясь удержать дыру в изоляции.

Как ни странно, меня послушались, сзади сразу же прозвучало несколько команд и Тейлор, перекинув эльфийку через плечо, побежал за мной. Не обращая внимания на слизь, которой вообще-то быть не должно, я несся на полной скорости, надеясь, что у меня хватит энергии сдерживать дыру еще минуты две. За несколько секунд мы оказались на поверхности.

— Тейлор, быстро вызывай челнок или мы все погибнем! — может звучит и пафосно, но зато правдиво.